- Ein Nashorn wurde erfolgreich durch Embryotransfer imprägniert, was den ersten erfolgreichen Einsatz dieser Methode darstellte.
- Die Schwangerschaft wurde nach dem Tod der Leihmutter aufgrund einer bakteriellen Infektion im November 2023 entdeckt.
- Wissenschaftler sind optimistisch, was das Potenzial von Embryonen angeht, zum Schutz des Nördlichen Breitmaulnashorns beizutragen.
Ein Nashorn wurde durch Embryotransfer imprägniert. Dies war der erste erfolgreiche Einsatz einer Methode, die laut Naturschützern später die Rettung der fast ausgestorbenen Unterart des Nördlichen Breitmaulnashorns ermöglichen könnte.
Bei Tests mit einer anderen Unterart erzeugten die Forscher in einem Labor einen Embryo eines Südlichen Breitmaulnashorns aus einer Eizelle und einem Sperma, die zuvor von anderen Nashörnern gesammelt worden waren, und übertrugen ihn in eine Leihmutter des Südlichen Breitmaulnashorns im Ol-Pejeta Conservancy in Kenia.
„Der erfolgreiche Embryotransfer und die Schwangerschaft sind ein Beweis für das Konzept und ermöglichen es (Forschern), nun sicher mit dem Transfer von Embryonen des Nördlichen Breitmaulnashorns fortzufahren – ein Eckpfeiler bei der Mission, das Nördliche Breitmaulnashorn vor dem Aussterben zu retten“, sagte die Gruppe in einer Stellungnahme Erklärung Mittwoch.
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Von der Schwangerschaft erfuhr das Team jedoch erst, nachdem die Leihmutter im November 2023 an einer bakteriellen Infektion starb. Das Nashorn wurde infiziert, als Sporen des Clostridium-Stamms durch Überschwemmungen aus dem Boden freigesetzt wurden, und der Embryo wurde bei einer Obduktion entdeckt Untersuchung.
Die weiblichen Nördlichen Breitmaulnashörner Fatu (19, links) und Najin (30, rechts), die letzten beiden Nördlichen Breitmaulnashörner auf dem Planeten, grasen am 23. August 2019 in ihrem Gehege im Ol Pejeta Conservancy in Kenia. Forscher haben ein Südliches Breitmaulnashorn erschaffen Ich habe den Embryo eines Nashorns in einem Labor entdeckt und ihn auf eine Leihmutter eines Südlichen Breitmaulnashorns übertragen, die jetzt schwanger ist. (AP Photo/Ben Curtis)
Dennoch sind Wissenschaftler hinsichtlich ihrer Ergebnisse sehr optimistisch.
„Jetzt haben wir den klaren Beweis, dass ein eingefrorener, aufgetauter und im Reagenzglas erzeugter Embryo neues Leben hervorbringen kann, und das ist es, was wir für das Nördliche Breitmaulnashorn wollen“, ist Professor Thomas Hildebrandt leitender Forscher und Leiter der Abteilung der Reproduktion bei BioRescue.
Ungefähr 20.000 südliche Breitmaulnashörner leben noch in Afrika. Diese Unterart sowie eine andere Art, das Spitzmaulnashorn, erholen sich von einem erheblichen Rückgang ihrer Populationen aufgrund der Wilderei wegen ihrer Hörner.
Allerdings gibt es von der Unterart des Nördlichen Breitmaulnashorns weltweit nur noch zwei bekannte Vertreter.
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Die 34-jährige Najin und ihr 23-jähriger Nachwuchs Fatu sind nach Angaben des Ol-Pejeta Conservancy, in dem sie leben, beide nicht zur natürlichen Fortpflanzung fähig.
Das letzte männliche Breitmaulnashorn, Sudan, war 45 Jahre alt, als es 2018 aufgrund altersbedingter Komplikationen eingeschläfert wurde. Er war Najins Vater.
Wissenschaftler lagerten sein Sperma und das von vier anderen toten Nashörnern ein, in der Hoffnung, sie für die In-vitro-Fertilisation mit Eiern weiblicher Nördlicher Breitmaulnashörner zu verwenden, um Embryonen zu erzeugen, die schließlich von Leihmüttern von Südlichen Breitmaulnashörnern getragen werden.
Einige Naturschutzgruppen haben argumentiert, dass es wahrscheinlich zu spät ist, das Nördliche Breitmaulnashorn durch In-vitro-Fertilisation zu retten, da der natürliche Lebensraum der Art im Tschad, im Sudan, in Uganda, im Kongo und in der Zentralafrikanischen Republik durch menschliche Konflikte zerstört wurde. Skeptiker sagen, dass sich die Bemühungen auf andere vom Aussterben bedrohte Arten mit besseren Überlebenschancen konzentrieren sollten.