Die beiden Schwestern gingen nach Hause, als sie eine Metallkugel in der Größe eines Softballs entdeckten. Sie wussten nicht, was es war, als sie es abholten, aber sie gingen davon aus, dass Schrottkäufer, die an ihrem Wohnort im Nordwesten Syriens unterwegs sind, etwa 30 Cent dafür zahlen könnten.
Es war ein lebendes Cluster-Bomblet.
„Es war grau. „Es war so groß“, sagte kürzlich eine der Schwestern, Duaa, 10, und streckte die Finger ihrer linken Hand so weit aus, wie sie konnte. Sie erinnerte sich, wie ihre elfjährige Schwester Rawa’a ihr dann die Bombe reichte, während sie ihren sieben Monate alten Bruder Mitib an der Hüfte hielt. Eine Sekunde später explodierte es und zerschmetterte Duaas rechte Hand.
Rawa’a verlor ihr linkes Auge und Mitibs Wangen tragen noch immer Narben von der Explosion.
Der zwölf Jahre andauernde Konflikt in Syrien, der sich nun größtenteils in einer Pattsituation befindet, hat weitreichende Zerstörungen angerichtet und mehr als 500.000 Menschen getötet, während Millionen weitere Menschen ihre Heimat verlassen mussten. Und wie andere moderne Konflikte hat er ein tödliches Erbe an nicht explodierten Artilleriegranaten, Minen und anderer Munition auf Ackerland, Straßenrändern und in Gebäuden hinterlassen, die noch lange nach dem Abklingen der Kämpfe eine wahllose Bedrohung für Menschenleben darstellen.
Besonders tödlich sind jedoch Streumunition, weithin verbotene Waffen, die in der Luft zerfallen und Dutzende kleinerer Bomben über ein großes Gebiet verstreuen. Die Bomblets haben eine hohe Blind- oder Ausfallrate und stellen das dar, was das Syrian Network for Human Rights als „unendliche Bedrohung für das Leben künftiger Generationen Syriens“ bezeichnete.
Im vergangenen Monat löste die Ankündigung der Biden-Regierung, für ihre Gegenoffensive gegen Russland Streumunition in die Ukraine zu schicken, internationale Verurteilung aus.
Die militärische Unterstützung Russlands für den autoritären syrischen Präsidenten Bashar al-Assad hat ihm dabei geholfen, an der Macht zu bleiben, und sein Regime hat sich auf intensive und wahllose Luftangriffe verlassen, um Gebiete zurückzugewinnen. Die Vereinigten Staaten haben den Einsatz von Streubomben und anderen willkürlichen Waffen durch Russland in Syrien verurteilt und ihn als unverantwortlich bezeichnet.
Laut dem Syrian Rights Network sind in Syrien seit 2011 fast 1.500 Menschen durch Streumunition getötet worden, darunter 518 Kinder. Durch Landminen wurden weitere 3.353 Zivilisten getötet, darunter 889 Kinder.
Ein verheerendes Erdbeben im Nordwesten Syriens im Februar verschärfte die Gefahren. Es traf ein Gebiet, das bereits in einer humanitären Krise steckt und in dem rund 4,2 Millionen Menschen leben, von denen mehr als die Hälfte durch den Krieg aus anderen Teilen des Landes vertrieben wurden. Viele von ihnen lebten bereits in Zeltlagern oder hastig gebauten Häusern.
Nach Angaben der Vereinten Nationen tötete das Beben in Syrien Tausende Menschen, zerstörte etwa 10.000 Gebäude und machte rund 265.000 Menschen obdachlos. Viele suchten Schutz auf offenen Feldern oder an Straßenrändern, fernab von verfallenden Gebäuden.
„Mit jeder neuen Vertreibungswelle wird das Risiko größer“, sagte Mohammad Sami al-Mohammad, Sprengstoffexperte der Weißhelme, einer syrischen Zivilschutzorganisation, über die Bedrohung durch nicht explodierte Munition.
Nachdem sie tagelang Überlebende und Leichen aus durch das Erdbeben beschädigten Gebäuden geborgen hatten, begannen die Weißhelme mit der Trümmerbeseitigung und der Durchkämmung von Gebieten, in die frisch obdachlose Menschen geflohen waren, manchmal mit Metalldetektoren.
Seit Jahren arbeiten Zivilschutzkräfte in Teilen Syriens wie dem Nordwesten, die von Gruppen kontrolliert werden, die gegen das Assad-Regime sind, mühsam daran, nicht explodierte Munition zu räumen. Auch im ganzen Land gibt es Minenfelder, insbesondere in Gebieten, die einst unter staatlicher Kontrolle standen. Aber die Weißhelme verfügen nicht über die technische Fähigkeit, diese zu beseitigen.
Der HALO Trust, eine globale Minenräumorganisation, wird diesen Monat mit dieser Aufgabe in Minenfeldern im Nordwesten Syriens beginnen.
Eine andere Organisation, der Minenräumdienst der Vereinten Nationen, hat die Räumung von etwa 500 Hektar landwirtschaftlicher Nutzfläche in Südsyrien beaufsichtigt und dabei mehr als 500 Sprengstoffe zerstört.
Im Nordwesten ist jedoch kein Gebiet völlig sicher, da noch immer syrische und russische Kampfflugzeuge Luftangriffe durchführen. Ein heute geräumtes Gebiet kann morgen erneut bombardiert und verseucht werden.
Duaa, das junge Mädchen, das ihre rechte Hand verloren hat, hat ebenfalls eine tiefe Narbe, die sich über die gesamte Länge ihres Schienbeins erstreckt. Sie versuchte, eine Handprothese zu tragen, aber diese war zu schwer für sie.
Rawa’a, ihre Schwester, hat ein Glasauge, wodurch ihre Verletzung kaum sichtbar ist. Aber sie ist so unsicher, dass sie aufgehört hat, zur Schule zu gehen. Manchmal versteckt sie sich, wenn Fremde zu Besuch kommen, und bedeckt ihr Gesicht mit einem Vorhang.
Ihre Mutter, Wafaa al-Hassan, sagte, der Moment, als ihre Kinder verletzt wurden, habe sich in ihre Erinnerung eingebrannt.
„Ich sehe es in meinen Albträumen“, sagte sie.
“Was?” fragte Duaa und sah zu ihrer Mutter auf. „Deine Verletzung“, antwortete ihre Mutter.
Der Krieg hatte bereits Narben bei der Familie hinterlassen, die in einem Zeltlager für Kriegsvertriebene am Rande der Stadt Idlib im Nordwesten Syriens lebt.
Weniger als ein Jahr zuvor kam der Ehemann von Frau al-Hassan bei einer ähnlichen Tragödie ums Leben, als einer ihrer Söhne ihm eine nicht explodierte Munition überreichte. Es ging los und tötete ihn sofort.
Trotz der Gefahren suchen viele Menschen im Nordwesten Syriens inmitten bitterer Armut und hoher Arbeitslosigkeit immer noch nach Altmetall, das sie verkaufen können, sogar nach Bomben und Granaten. Für manche ist es die einzige Einnahmequelle.
Die Weißhelme führen Hunderte von Sitzungen durch, um die Menschen über nicht explodierte Munition aufzuklären, und die Anwohner verdanken der Schulung die Reduzierung der Opferzahlen in den letzten Jahren.
Im Jahr 2015 hatte Noor el-Hammuri noch nichts von Streubomben gehört. Sie war 14 Jahre alt und erinnerte sich daran, wie sie von der Schule im Damaskus-Vorort Ost-Ghuta zurückkam, der von Anti-Assad-Rebellen kontrolliert und von Regierungstruppen belagert wurde.
Als sie eine Rakete hörte, sagte sie, stützte sie sich an eine Wand. Sekunden später hörte sie eine Explosion und dachte, die Gefahr sei vorüber.
„Als ich meinen Weg fortsetzte, traf der zweite Treffer“, sagte Frau el-Hammuri, jetzt 21, über die Streubombe, die ein paar Meter vor ihr landete und explodierte.
Die Explosion durchbohrte ihr rechtes Bein und zerfetzte Fleisch und Knochen. Ein Fahrer eines vorbeifahrenden Lastwagens sah sie bluten und brachte sie in ein nahegelegenes Feldlazarett, wo es den Ärzten gelang, das Glied zu retten.
„Es zielt auf die Beine“, sagte Frau el-Hammuri über die Streubomben. „Sie explodierten auf dem Boden und viele Menschen verloren ihre Beine.“
Sie kann immer noch nicht auf dem verletzten Bein stehen und reist zur Operation in die benachbarte Türkei, in der Hoffnung, eines Tages wieder gehen zu können.
Eines Tages, als die Sonne über dem Dorf Termanin unterzugehen begann, spazierte Abdulqadir Beiruti über sein Land, als er eine fast getarnte Metallkugel bemerkte. Er wusste sofort, was es war.
„Wir wurden so oft von diesen Streubomben getroffen, dass selbst kleine Kinder jetzt den Unterschied zwischen Streubomben und anderer Munition kennen“, sagte Herr Beiruti, 53, der Bürgermeister des Dorfes. „Wenn wir auf den Feldern picknicken oder das Land bearbeiten, müssen wir vorsichtig sein.“
Das Cluster-Bomblet war wahrscheinlich jahrelang in einem Oliven- und Feigenhain versteckt, wo Herr Beiruti, seine Familie, Hirten und ihre Herden täglich spazieren gehen.
Am Tag, nachdem er die Bombe entdeckt hatte, traf ein Zivilschutzteam mit roten Warnschildern mit Totenkopf und gekreuzten Knochen ein, um das Gebiet zu markieren. Sie trugen Schutzwesten, Helme mit Gesichtsschutz und Handschuhe zum Entfernen.
Doch bevor sie beginnen konnten, riss Hasan Arafat, ein Einsatzoffizier, seinen Kopf gen Himmel. Er hatte etwas gehört – das leise Summen einer Überwachungsdrohne, möglicherweise einer russischen. Während er zuhörte, wurde der Lärm lauter und er befahl allen, schnell zu packen und zu gehen: Die Freigabe müsse noch einen Tag warten.
Plötzlich war die Gefahr nicht nur unter den Füßen, sondern auch über ihnen.