Im Alter von nur 18 Jahren trat Josh McNally aus Bath der Royal Air Force bei und schwor Königin Elizabeth II. und ihren Erben einen Eid, „treu zu sein und wahre Treue zu halten“.
“Ich fühle mich geehrt, für Sie gedient zu haben”, postete McNally in den sozialen Medien, nachdem sein Team in den Tagen nach dem Tod des verstorbenen Monarchen gegen Bristol angetreten war. ‘Danke, Ma’am’.
Eine Karriere im Profi-Rugby verlief eher zufällig, aber auch als Nebenprodukt seiner frühen Tage bei der RAF.
Josh McNally liebte es, für Bath zu spielen, aber er ist stolzer auf seinen Dienst bei der Royal Air Force
Sein Vater Stephen war Mitglied der Royal Engineers und es war schon immer der Plan gewesen, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten.
Das war, bis die RAF seine sportlichen Fähigkeiten entdeckte. Sie erlaubten McNally, Henley Hawks zu vertreten, von wo aus er schnell Fortschritte machte. Stationen bei London Welsh, London Irish und jetzt Bath folgten für einen Mann, dessen Karriere alles andere als konventionell war.
„Ich wollte immer meinem Land dienen“, sagt McNally gegenüber Sportsmail. „Dieser Wunsch hat sich nie geändert. Ich war sehr, sehr glücklich, meinen Weg gegangen zu sein, aber ich bin auch sehr, sehr stolz auf den Dienst, den ich geleistet habe.
„Beim Militär schwören wir dem Souverän den Eid und die Treue, aber wenn so etwas wie der Tod der Königin passiert, merkt man, wie viel einem die Monarchie bedeutet.
„Es war eine sehr emotionale Zeit. Es ist ziemlich erstaunlich, wie alle in der letzten Woche oder so reflektieren konnten. Es zeigt, wie wichtig die Monarchie für dieses Land ist. Daran glaube ich fest. Ich glaube, das Gute, das es dem Land bringt, überwiegt alle potenziellen Nachteile.“
McNally und seine Bath-Teamkollegen sahen sich am Montag die Beerdigung der Königin in ihrer Trainingsbasis in Farleigh House an, während sie sich auf ihr nächstes Premiership-Duell mit Wasps vorbereiteten.
Das Spiel am Freitag wird Baths drittes der neuen Saison sein. Ihr Auftaktspiel gegen Bristol wurde nach dem Tod der Königin um knapp 24 Stunden verschoben, aber Rugby in England hat weitergemacht, als andere Sportarten, insbesondere Fußball, eine Pause einlegten.
Für McNally hat es sich nicht nur richtig angefühlt, aufs Feld zu gehen, sondern es war auch eine angemessene Hommage an den Monarchen.
„Ich denke, Spiele zu spielen, war der richtige Weg“, fügt er hinzu. „Ich weiß, dass das Land in Trauer war, aber die Ehrungen, die wir in der Premier League und auch im Cricket und Golf gesehen haben, waren brillant.
„Die Tatsache, dass sie den Leuten erlaubten, ihren Respekt zu zeigen, war enorm. Ich denke, der Fußball wird eine verpasste Gelegenheit bereuen.
„Die Menschen wollen zusammenkommen und in Einheit Respekt zeigen. Sie wollen nicht alleine sein. Als wir gegen Bristol gespielt haben, hätte man eine Stecknadel fallen hören können.
„Die Schweigeminute war wahrscheinlich eine der ergreifendsten, an der ich teilgenommen habe, und es war der Beginn von etwas Neuem, indem ich die neue Nationalhymne sang. Es war sehr, sehr speziell für mich.’
Angesichts seines Hintergrunds hat der Tod der Queen McNally nicht überraschend mehr berührt als die meisten Sportler.
Der 32-jährige Engländer kam im Sommer 2019 von London Irish zu Bath
Er wurde Waffeningenieur, zuerst bei der RAF Halton und dann bei der RAF Cosford. Zu diesem Zeitpunkt, nach einer militärischen Erziehung, die Aufenthalte auf Zypern und den Falklandinseln beinhaltete, sah McNally keine andere Zukunft als eine Karriere bei der RAF.
Sein Auftrag bestand, vereinfacht ausgedrückt, darin, sicherzustellen, dass die Flugzeuge der RAF in einem Top-Zustand zum Fliegen waren. Aber während seiner Arbeit bei RAF Coningsby nahm McNallys Leben eine Wende.
„Ich habe am Eurofighter Typhoon und seinen Raketensystemen gearbeitet“, fügt er nüchtern hinzu.
„Aber gleichzeitig fing ich an, mich an Rugby zu gewöhnen. Die RAF will nicht nur Roboter, die Flugzeuge reparieren.
„Sie wollen Menschen und Sport ist ein großer Teil davon. Ich begann für die RAF zu spielen und wechselte zu Brize Norton, wo ich zu Henley kam. Ich habe zwei Spielzeiten gespielt und von da an bin ich zu London Welsh gewechselt. Jetzt, wo ich in Bath bin, kratze ich mich manchmal am Kopf und frage mich, wie das passiert ist!
„Die RAF hat mich in ihr Programm für Spitzensportler aufgenommen, was es mir ermöglichte, mich vollständig auf Rugby zu konzentrieren, während ich immer noch wusste, dass sie im Hintergrund da waren. Sie haben uns sehr unterstützt. „Es ist erstaunlich, wie schnell sich dein Leben ändern kann.“
McNally, jetzt 32, ist seit acht Jahren im Rugby versunken. Interessanterweise glaubt er, dass mehr Premiership-Clubs das Talent des Militärs nutzen könnten.
McNally aus England posiert mit seinem Sohn, nachdem er 2021 sein erstes und einziges England-Spiel bestritten hat
Eine Sache, an der es denen, die dienen, nicht mangelt, ist weltliches Wissen und Erfahrung. Führung ist für sie aufgrund der Ausbildung, die sie erhalten, oft selbstverständlicher als für andere.
Anfang dieses Jahres beklagte der englische Cheftrainer Eddie Jones einen Mangel an Widerstandsfähigkeit und Führung im Rugbysystem dieses Landes und machte teilweise die Geheimhaltung der Privatschulen dafür verantwortlich.
„Ich kann mich irren, aber ich glaube nicht, dass Sie erfolgreich sein werden, wenn Sie ein Team voller Hochschulabsolventen haben“, sagt McNally. „Man braucht Vielfalt in einem Team, und ich verstehe einiges von Eddies Argumenten.
„Es gibt Leute, die fallen einfach ins Rugby. Es gibt einige junge Leute in den Akademien der Clubs, in denen ich war, und man fragt sich, ob sie es wirklich genießen.
„Ich bin jedoch anderer Meinung, wenn es um die Führung junger Spieler geht. Orlando Bailey kam durch das Bath-System und führt uns jetzt im Alter von 20 Jahren an.
„Aber daneben denke ich, dass es hilfreich ist, Leute zu haben, die das Leben erlebt und für ihren Lebensunterhalt gearbeitet haben. Jemand wie ich hat verschiedene Dinge gesehen und ich denke, das ist sehr vorteilhaft. Auf diese unterschiedlichen Erfahrungen können Sie zurückgreifen.“
Wenn seine Rugby-Karriere endet, ist McNally unmissverständlich, dass er in den aktiven Dienst zurückkehren wird. Das kann wieder als Ingenieur kommen, obwohl er weiterhin daran interessiert ist, anderen Soldaten zu helfen, ihr sportliches Talent zu maximieren, wie er es konnte.
Sobald McNallys Rugby-Karriere endet, wird er in den aktiven Dienst der Royal Armed Forces zurückkehren
„Der Plan ist, wieder reinzugehen“, sagt er. „Jeder weiß, dass ich bei der RAF bin, und ich werde immer gefragt, ob ich fliege oder nicht. Nur 10 Prozent von denen in der RAF fliegen. Alle anderen sorgen dafür, dass die Flugzeuge am Himmel bleiben!
„Ich wollte eigentlich Pilot werden, aber meine Größe hat mich zurückgehalten!“ Mit seinen gigantischen 1,87 m war McNally wahrscheinlich nicht am besten für eine Karriere im Cockpit geeignet.
Stattdessen hat er im Maschinenraum von Bath ein Zuhause gefunden. Während seiner Zeit bei London Irish erlitt er einen leichten Schlaganfall und umfangreiche Tests ergaben ein kleines Loch in seinem Herzen.
Durch eine Operation hat McNally keine Herzprobleme mehr. Er ist jetzt eine Schlüsselfigur in Bath und gewann 2021 sein erstes Länderspiel für England gegen die USA. McNally wurde 2018 auch zum Sportler des Jahres der britischen Streitkräfte ernannt.
“Wir waren in der vergangenen Saison die Lachnummer der Liga, und das tut weh”, fügt er hinzu und blickt auf Baths schockierende Premiership-Saison 2021/22 zurück, in der sie mit nur fünf Siegen den letzten Platz belegten.
“Wir müssen einen Ausweg finden und dem Trikot wieder etwas Stolz verleihen.”
Bath hat Bristol hart unter Druck gesetzt und wurde von einer Sale-Mannschaft geschlagen, die in ihren beiden Ligaspielen in dieser Saison 71 Minuten mit 14 Mann spielte. Doch unter dem neuen Rugby-Chef Johann van Graan gibt es Pläne für eine Wiederbelebung.
McNally, der mit seiner Frau Sarah in Kürze ein zweites Kind erwartet, wird im Mittelpunkt solcher Hoffnungen stehen.
„Wir haben wahrscheinlich alles gesehen, was schief gehen könnte, schief gehen könnte“, schließt er.
„So etwas werden wir nie wieder zulassen – wir wollen etwas Gutes für diesen Verein tun.“