Zwei der größten Eisberge der Welt – darunter einer von der Größe von Greater London und ein noch größerer von der Größe von Cornwall – werden von britischen Wissenschaftlern überwacht.
Es besteht die Sorge, dass die gefrorenen Giganten in Gebiete driften, in denen sie die Schifffahrt, die Fischerei und die Tierwelt beeinträchtigen könnten.
Die riesige A81, die so groß wie Englands Hauptstadt ist, löste sich Ende Januar vom Brunt-Schelfeis der Antarktis und wurde die meiste Zeit nur aus der Luft fotografiert.
Der Glaziologe Dr. Oliver Marsh, der von der Halley-Forschungsstation des British Antarctic Survey (BAS) zurückgekehrt ist, sagte: „Dies war ein Kalben, von dem wir wussten, dass es kommen würde.
„BAS überwacht das Brunt-Schelfeis und die Abgründe, die sich über ihm gebildet haben, seit über einem Jahrzehnt.
Enorm: Zwei der größten Eisberge der Welt – darunter einer von der Größe des Großraums London (im Bild) und ein noch größerer von der Größe Cornwalls – werden von britischen Wissenschaftlern überwacht
Ein separates Team ist auch um die A76A gesegelt, die Teil des A76-Eisbergs ist, der Mitte Mai 2021 nach dem Kalben vom Filchner-Ronne-Schelfeis ins Leben gerufen wurde. Auf seiner Reise nach Norden zerbrach die A76 in drei Teile, von denen das größte ist genannt A76A (im Bild)
„Seit Glaziologen im Jahr 2012 zum ersten Mal die Erweiterung von Chasm-1 beobachteten, haben die Wissenschafts- und Betriebsteams von BAS das Kalbungsereignis erwartet.
“Hochpräzise GPS-Instrumente sowie Satellitendaten wurden verwendet, um die Erweiterung der Schlucht zu überwachen, und 2016 traf BAS die Vorsichtsmaßnahme, die Halley-Forschungsstation ins Landesinnere zu verlegen, um sie zu schützen.”
Ein separates Team hat auch die A76A umsegelt, die Teil des A76-Eisbergs ist, der nach dem Kalben vom Filchner-Ronne-Schelfeis Mitte Mai 2021 sein Leben begann.
Auf dem Weg nach Norden zerbrach A76 in drei Teile, von denen das größte A76A heißt und ein bisschen wie ein riesiges Bügelbrett geformt ist.
Mit einer Länge von 83 Meilen (135 km) und einer Breite von 15 Meilen (25 km) ist dies der größte schwimmende Eisberg der Erde – so groß wie die englische Grafschaft Cornwall – und steuert auf die Kluft zwischen den britischen Überseegebieten der Falklandinseln und des Südens zu Georgia.
Es besteht die Befürchtung, dass es sich nach Osten in Richtung Südgeorgien bewegen und in den seichten Gewässern seines Festlandsockels stecken bleiben oder möglicherweise zu den nahe gelegenen Inseln namens Shag Rocks aufbrechen könnte.
In beiden Bereichen könnte dies zu Problemen für die lokale Tierwelt und die Menschen führen.
Wenn der Eisberg auf dem flachen Meeresboden in der Region landet, könnte er die Fauna auf dem Meeresboden zerstören und die Meeresströmungen und Nahrungswege der lokalen Tierwelt stören.
Neben den ökologischen Auswirkungen können Eisberge in der Region Südgeorgien ein großes Risiko für lokale Schiffe darstellen.
Mit einer Länge von 83 Meilen (135 km) und einer Breite von 15 Meilen (25 km) ist die A76A (im Bild) der größte schwimmende Eisberg der Welt – so groß wie die englische Grafschaft Cornwall – und steuert auf die Lücke zwischen den britischen Überseegebieten der USA zu Falkland und Südgeorgien
Segeln vorbei: Im Januar vollendete ein Team von BAS-Wissenschaftlern an Bord der RRS Discovery (im Bild) eine Umrundung der A76A
Wenn die A76A auf dem flachen Meeresboden in der Region Südgeorgien landet, könnte sie die Fauna auf dem Meeresboden zerstören und die Meeresströmungen und Nahrungsrouten der lokalen Tierwelt stören
Es kann Jahrzehnte dauern, bis riesige Eisberge wie diese beiden schmelzen und verschwinden, sodass sie noch einige Zeit eine potenzielle Bedrohung darstellen werden.
A81 löste sich, als sich ein großer Riss im Eis namens Chasm-1 über das gesamte Schelfeis erstreckte. Es schwebt jetzt etwa 93 Meilen (150 km) von seinem Ausgangspunkt entfernt, nachdem es sich herumgedreht hat und nach Süden fährt.
Das Brunt-Schelfeis ist eines der am genauesten überwachten Schelfeise auf dem Planeten, da es die Halley-Forschungsstation beherbergt.
Derzeit sagen britische Wissenschaftler, dass die Forschungsstation und das sie umgebende Gebiet von dem Kalbungsereignis weitgehend unberührt sind.
A81 ist der zweite große Eisberg aus der Region innerhalb von zwei Jahren. Es wird voraussichtlich in die Fußstapfen früherer Eisberge treten, die von der starken antarktischen Küstenströmung nach Westen gespült wurden.
Im Januar schloss ein Team von BAS-Wissenschaftlern an Bord der RRS Discovery eine Umrundung der A76A ab.
Dort beprobten sie das Wasser rund um den Eisberg, um seine potenziellen Auswirkungen auf die Umwelt besser zu verstehen.
Professor Geraint Tarling, Leiter des Ecosystems-Teams bei BAS, war an Bord von RRS Discovery.
“Ein Eisberg dieser Größe wird große Auswirkungen auf die Meeresökosysteme haben, die die reiche Vielfalt der Meerestiere in dieser antarktischen Region unterstützen”, sagte er.
„Diese Auswirkungen können sowohl positiv als auch negativ sein. Auf der positiven Seite wird der Eisberg beim Schmelzen viele Nährstoffe freisetzen, die das Wachstum mikroskopisch kleiner Pflanzen wie Phytoplankton an der Basis der ozeanischen Nahrungsnetze fördern könnten.“
Professor Tarling fügte hinzu: „Die negative Seite ist, dass dieselbe Schmelze in einem so großen Ausmaß viel Süßwasser in den Ozean abführt, was den Salzgehalt verringert und das Wasser für viele Phytoplankton und das Zooplankton, das sich davon ernährt, ungeeignet macht.
„Diese Effekte könnten dann über das Nahrungsnetz auf Fische, Vögel, Robben und Wale übertragen werden.
“Wenn die A76A weiter auf einer Flugbahn in Richtung Shag Rocks weiterfährt, kann das Aushöhlen des dort gefundenen seichten Meeresbodens katastrophal für artenreiche Meeresbodengemeinschaften sein, einschließlich Aufzuchtgebiete für wertvolle Fischbestände.”
Es besteht die Befürchtung, dass die A76A nach Osten in Richtung Südgeorgien fliegen und in den flachen Gewässern ihres Festlandsockels stecken bleiben könnte oder möglicherweise zu den nahe gelegenen Inseln namens Shag Rocks fahren könnte