Ein mysteriöses, prähistorisches Meerestier hat seine Eingeweide verschüttet. Zum ersten Mal haben Wissenschaftler einen versteinerten Trilobiten ausgegraben, dessen letzte Mahlzeiten in seinem Verdauungssystem konserviert wurden.
Die Paläontologin Valéria Vaškaninová und ihre Kollegen entdeckten die teilweise verdauten Mahlzeiten, als sie sich einen hochauflösenden 3D-Scan von ansahen Bohemolichas incola, eine bisher bekannte, aber relativ seltene Trilobitenart, die vor 465 Millionen Jahren lebte. Der Inhalt umfasst Fragmente dünnwandiger Muscheln, Teile von Stachelhäutern (eine Gruppe, zu der moderne Seeigel und Seesterne gehören) und andere Bodenbewohner, die klein genug sind, um im Ganzen verschluckt zu werden, berichten die Forscher online am 27. September Natur.
Viele der mehr als 20.000 beschriebenen Trilobitenarten, eine Gruppe, die vor 520 bis 252 Millionen Jahren existierte, waren prominente Mitglieder mariner Ökosysteme. Einige Arten könnten jedoch sogar einen doppelten Verdauungstrakt gehabt haben B. incola nicht (SN: 31.10.14). Der neue Fund liefert nicht nur direkte Beweise dafür, was einige Trilobiten gefressen haben könnten, sondern gibt auch Hinweise auf ihre Physiologie und ihre Nahrungssuche.
Dicht gepackte Klumpen von Muschelstücken im gesamten röhrenförmigen Darm deuten darauf hin, dass der Trilobit fast ununterbrochen Nahrung zu sich nahm, bevor er starb, möglicherweise indem er den Meeresboden nach zerbrochenen Überresten von Muscheltieren absuchte und das noch daran haftende Weichgewebe verdaute. Trilobiten hatten typischerweise keine robusten Mundwerkzeuge und hatten daher keinen kräftigen Biss, sagt Vaškaninová von der Karls-Universität in Prag.
Und da die kalziumreichen Hüllen im Darm keine Anzeichen einer Auflösung zeigen, hatte der Trilobit wahrscheinlich eine Darmumgebung mit einem alkalischen oder neutralen pH-Wert, vermuten Vaškaninová und Kollegen. Diese Art der Biochemie hätte die Menge an gelöstem Kalzium, das in den Blutkreislauf gelangt, reduziert, was metabolisch schwierig auszuscheiden wäre, schlägt das Team vor.
In einer kleinen Wendung ist Fairplay, das hat der Scan auch ergeben B. incolaDer Kadaver wurde von anderen Organismen gefressen, bevor er versteinerte.
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