Als Jaden Janak erfuhr, dass er ausgesetzt war COVID-19 kurz nachdem seine 75-jährige Großmutter letztes Jahr an dem Virus gestorben war, wusste er, was er zu tun hatte. Er ging ins Krankenhaus für einen Schnelltest, von dem er dachte, dass er kostenlos wäre.
Er lag falsch. Einige Monate später erhielt der Einwohner von Texas zwei Rechnungen in Höhe von insgesamt über 4.000 US-Dollar.
“Ich war sehr wütend. Ich fühlte mich getäuscht”, sagte Janak der Verbraucher-Korrespondentin von CBS News, Anna Werner.
Janak ist nicht allein. Obwohl die Kosten für COVID-19-Tests unter den meisten Umständen gedeckt werden sollen, haben einige Leute große und verwirrende Rechnungen erhalten, darunter einige für Hunderte oder sogar Tausende von Dollar.
Die erste Rechnung, die Janak erhielt, betrug etwa 2.700 US-Dollar und deckte die Notaufnahme und die Laborgebühren ab. Später erhielt er eine Arztrechnung über rund 1.300 Dollar.
Sein Versicherungsanbieter, BlueCross BlueShield aus Texas, sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen, da er ihm einen Scheck für diese Rechnungen schicken würde, sagte er. Es hat ihm schließlich einen Scheck geschickt, mit dem er die Tulsa ER & Hospital bezahlt hat, sagte Janak.
Aber ohne es zu wissen, kam kein zweiter Scheck, den die Versicherung ihm schickte, sagte er, so dass er fast ein Jahr lang gegen die Krankenhausrechnung kämpfte und Inkassoanrufe erhielt. BlueCross BlueShield aus Texas sagte, dass sie es an die Adresse geschickt haben, die sie in den Akten hatten, aber es wurde ihnen zurückgeschickt, weil Janak umgezogen war.
Das Krankenhaus teilte CBS News mit, dass es das Geld, das Janaks Versicherungsgesellschaft ihm schickt, annehmen wird und dass er, sobald sie es erhalten, nichts mehr schulden wird.
„Was ist, wenn dies jemand anderem passiert und sie wirklich glauben, dass sie persönlich für diese Gebühren haften? Wie sollen sie angesichts der Wirtschaftslage über die Runden kommen?“ sagte Janak.
Barry und Jaime Constanzo aus Myrtle Beach, South Carolina, machten im September eine ähnliche Erfahrung. Sie planten, ihre Enkelkinder zu besuchen, als sie angeblich Coronavirus-Symptome entwickelten, und gingen zu dem einzigen Ort, an dem an diesem Tag Schnelltests zur Verfügung standen: Conway Medical Center. Ihre Ergebnisse waren negativ, aber sie bekamen die Rechnungen – insgesamt rund 570 US-Dollar, nachdem ihre Versicherung bezahlt hatte.
„Sie sagen dir, dass du negativ bist, dann fragen sie dich, warum du hier bist, und dann schauen sie dir in Ohren, Nase und Mund und als nächstes bekommst du eine Rechnung, die nichts mit COVID zu tun hat“, Barry sagte Constanzo.
Das Conway Medical Center sagte gegenüber CBS News, die Costanzos seien an den falschen Ort gegangen – zum „Triage-Zelt der Notaufnahme“ des Krankenhauses – und wenn sie einen kostenlosen COVID-19-Test wollten, hätten sie zu „den kostenlosen Durchfahrtstests“ gehen sollen.
Da sie sich technisch in der Notaufnahme befanden, sagte das Conway Medical Center, es sei „rechtlich verpflichtet, sie medizinisch zu untersuchen, zu behandeln und zu entlassen“. In diesem Fall handelte es sich um Allergien – eine Behandlung, nach der das Paar angeblich nicht gefragt hatte.
“Warum sollte ich in ein Krankenhaus oder zu einer Teststelle für COVID gehen, wenn ich wegen Allergien dort wäre?” sagte Jaime Constanzo.
Beispiele wie diese tauchen auf, obwohl ein im letzten Jahr verabschiedetes Gesetz Versicherungsunternehmen verpflichtet, Tests und alle damit verbundenen Behandlungen zu übernehmen, sagte Professorin Sabrina Corlette, Gründerin und Co-Direktorin des Center on Health Insurance Reforms an der Georgetown University.
“Ein Teil davon ist, dass unser Gesundheitssystem sehr kompliziert und verwirrend ist”, sagte sie.
Corlette sagte Kosten für Coronavirus-Tests sollen zu 100 % von Versicherungsgesellschaften gedeckt werden, aber sie hat von einigen Anbietern gehört, die bestimmte Gebühren anheben, die manchmal als “Einrichtungsgebühren” oder “Notzimmergebühren” bezeichnet werden.
“Wenn Sie eine körperliche Untersuchung bekommen oder sie sagen, ‘Nun, lassen Sie uns Sie auch auf Grippe oder andere Dinge testen’, soll der gesamte Besuch vom Versicherer gedeckt werden”, sagte sie.
Es stellt sich heraus, dass genau das mit den Costanzos passiert ist. Ihnen wurden jeweils 771 US-Dollar für eine Notaufnahmegebühr in Rechnung gestellt, die ihr Versicherer nicht vollständig bezahlen würde, sodass sie zusammen mit Rechnungen von etwa 570 US-Dollar zurückblieben.
Die Costanzos legen gegen ihren Gesetzesentwurf Berufung ein.
Sie haben jetzt einige Ratschläge für alle, die sich auf das Coronavirus testen lassen möchten.
“Fahren Sie wenn möglich nicht ins Krankenhaus. Gehen Sie in die Apotheke”, sagte Jaime Constanzo.
Die Versicherungsgesellschaft des Paares, BlueChoice HealthPlan aus South Carolina, reagierte nicht auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren.
Janaks Versicherung, BlueCross BlueShield of Texas, sagte, dass sie den zweiten Scheck neu ausstellt, den er braucht. Beamte der Tulsa ER & Hospital teilten CBS News mit, dass sie seitdem ihre Prozesse mit BlueCross BlueShield geändert haben, um Patienten aus der Mitte zu nehmen, und Zahlungen gehen jetzt direkt an das Krankenhaus. Sie sagen, sie befolgen “alle einschlägigen Gesetze und Vorschriften”.
Die Contanzos gaben dem Conway Medical Center ihre Erlaubnis, ihre Behandlung mit CBS News zu besprechen. Das Zentrum teilte die folgende Aussage zu dem Fall:
“Das Conway Medical Center bietet 7 Tage die Woche von 8 bis 16 Uhr kostenlose COVID-19-Drive-Through-Tests an. Wenn ein Patient in unsere Notaufnahme kommt und nur einen COVID-19-Test anfordert, wird er an den kostenlosen Drive-Through-Test verwiesen. Wenn der Patient mit Symptomen vorstellig wird und/oder eine andere Behandlung erfordert, wie es bei den Costanzos der Fall war, sind wir gesetzlich verpflichtet, diesen Patienten in unserer Notaufnahme medizinisch zu untersuchen, zu behandeln und zu entlassen. Sie werden von einem Arzt in der Notaufnahme untersucht und werden entsprechend in Rechnung gestellt.”
“An dem Tag, an dem die Costanzos in der Notaufnahme gesehen wurden, hat CMC 358 kostenlose COVID-19-Tests in unseren Drive-Through-Tests bereitgestellt. Seit wir diese Testoption am 23. August 2021 gestartet haben, hat CMC mehr als 15.000 kostenlose COVID-19-Tests bereitgestellt.” .”
Tulsa ER & Hospital gab auch eine Erklärung ab:
“Tulsa ER & Krankenhaus […], zusammen mit allen Notaufnahmen in Amerika, sind nach dem US-amerikanischen Gesetz zur medizinischen Behandlung von Notfällen (EMTALA) verpflichtet, bei Patienten eine medizinische Vorsorgeuntersuchung (MSE) durchzuführen, um festzustellen, ob ein medizinischer Notfall vorliegt. Wenn festgestellt wird, dass eine Erkrankung vorliegt, sind wir auch verpflichtet, den Patienten zu behandeln und zu stabilisieren. Die MSE, Behandlung und Stabilisierung erfolgen unabhängig von der finanziellen Leistungsfähigkeit des Patienten. Wenn ein Patient versichert ist, Tulsa ER & Hospital […] (ist) gesetzlich verpflichtet, den Besuch als Notaufnahme abzurechnen, und Versicherungsunternehmen sind verpflichtet, mindestens den netzinternen Tarif zu zahlen.”
“Bis zum 1. April 2021 hat der größte Zahler in der Region (BlueCross BlueShield) den Patienten die Behandlung in unseren unabhängigen, ärztlichen Notaufnahmen und Mikrokrankenhäusern direkt bezahlt. Wir bevorzugen eine Dynamik, bei der wir direkt mit den Versicherungsanbietern verhandeln, um den Patienten zu entlasten. Dies wurde korrigiert.”
„… Tulsa ER & Hospital… gleichen die Rechnung nicht aus – das heißt, sie werden dem Patienten keine Gebühren in Rechnung stellen, die über den angepassten Tarifen der Versicherungspolicen liegen.“
Diese Geschichte ist Teil der “CBS Mornings”-Serie “Medical Price Roulette”, in Zusammenarbeit mit dem Journalismus-Transparenzunternehmen ClearHealthCosts.
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