EUROPOL-HAUPTSITZ, DEN HAAG – „Bitte klopfen Sie an. Bitte betreten Sie nicht“, stand auf dem Schild an der Tür des streng gesicherten Hauptquartiers der europäischen Strafverfolgungsbehörden in den Niederlanden.
Drinnen starrten die Ermittler auf ihre Computer und untersuchten ein Video, in dem ein neugeborenes Mädchen missbraucht wurde.
Eine Gruppe internationaler Ermittler versuchte, Details zu identifizieren – ein Spielzeug, ein Kleidungsetikett, ein Geräusch –, die es ihnen ermöglichen würden, das Mädchen zu retten und diejenigen zu verhaften, die sie sexuell missbraucht hatten, nahm dies auf und teilte es dann im Internet.
Selbst ein winziger Hinweis könnte helfen, das Land ausfindig zu machen, in dem das kleine Mädchen angegriffen wurde, und den Fall zur weiteren Untersuchung an die richtige Polizeibehörde weiterleiten. Solche Details sind wichtig, wenn die Polizei versucht, Verbrechen aufzuklären, die hinter verschlossenen Türen begangen, aber online auf der ganzen Welt verbreitet werden.
Das Aufspüren und Festhalten von Sexualstraftätern im Kindesalter ist meist grausam und frustrierend, manchmal aber auch äußerst lohnend, erklärten Polizisten der internationalen Task Force der EU-Agentur Europol gegenüber POLITICO.
Straftäter werden immer besser darin, ihre digitalen Spuren zu verwischen, und Strafverfolgungsbeamte sagen, dass sie nicht über die nötigen Werkzeuge verfügen, um Schritt zu halten. Die zunehmende Nutzung verschlüsselter Online-Kommunikation erschwert die Arbeit der Ermittler, insbesondere da eine Pandemie, die die Menschen zu Hause und online hielt, zu einer Flut von Missbrauchsbildern und -videos führte.
Im Jahr 2022 hat der Social-Media-Riese Meta Platforms 26 Millionen Bilder auf Facebook und Instagram gefunden und gemeldet. Die Lieblings-Apps von Teenagern, Snapchat und TikTok, reichten jeweils über 550.000 bzw. fast 290.000 Meldungen beim US-amerikanischen National Center for Missing and Exploited Children ein, einer Organisation, die nach US-amerikanischem Recht als Clearingstelle für Inhalte von Material zum sexuellen Missbrauch von Kindern (Child Sexual Abuse Material, CSAM) fungiert, die von Technologiefirmen erkannt und erkannt werden Stelle.
Im Dezember forderte die Europäische Kommission Meta außerdem auf, zu erklären, was sie unternimmt, um die Verbreitung illegaler sexueller Bilder zu bekämpfen, die von Minderjährigen selbst aufgenommen und über Instagram geteilt wurden, und zwar gemäß dem neuen Regelwerk der EU zur Inhaltsmoderation, dem Digital Services Act (DSA).
Politiker auf der ganzen Welt wollen handeln. In der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich haben Gesetzgeber Gesetze ausgearbeitet, um mehr illegale Inhalte auszugraben und die Befugnisse der Strafverfolgungsbehörden zur Bekämpfung von Material über sexuellen Kindesmissbrauch zu erweitern.
Diese Bemühungen haben jedoch eine heftige öffentliche Debatte darüber entfacht, was Vorrang hat: die Gewährung neuer Befugnisse der Polizei zur Verfolgung von Straftätern oder die Wahrung der Privatsphäre und des Schutzes vor der massenhaften Online-Überwachung durch Staaten und digitale Plattformen.
Das Ausmaß des Problems
Die Europol-Task Force tagt seit 2014 zweimal im Jahr, um die Ermittlungen zur Identifizierung von Opfern zu beschleunigen, zuletzt im November. Die Größe hat sich fast verdreifacht und umfasst jetzt 33 Ermittler aus 26 Ländern, darunter Deutschland, Australien und die Vereinigten Staaten.
„Vielleicht erkennen Sie Dinge auf den Bildern oder die Geräusche im Hintergrund oder die Stimmen. Wenn man das zusammen mit mehreren Nationalitäten in einem Raum macht, kann es wirklich effektiv sein“, sagte Marijn Schuurbiers, Einsatzleiter beim European Cybercrime Centre (EC3) von Europol.
Dennoch haben Ermittler allzu oft das Gefühl, gegen den Strom zu schwimmen, da die Menge an Material über sexuellen Missbrauch von Kindern, die im Internet kursiert, stark ansteigt.
Europol hat 2016 eine Datenbank erstellt, und dieses System enthält mittlerweile 85 Millionen einzigartige Fotos und Videos von Kindern, von denen viele in Pädophilenforen im „Dark Web“ zu finden sind – dem Teil des Internets, der nicht öffentlich durchsuchbar ist und zum Durchsuchen spezielle Software erfordert.
„Wir können stundenlang arbeiten und kratzen immer noch an der Oberfläche. Es ist erschreckend“, sagte Mary, eine nationale Polizeibeamtin aus einem Nicht-EU-Land mit 17 Jahren Erfahrung. Sie forderte, ihren Nachnamen nicht zu verwenden, um ihre Identität bei Ermittlungsarbeiten zu schützen.
Die Task Force durchsuchte im November 432 Dateien, die jeweils Zehntausende Bilder enthielten, und fand das wahrscheinlichste Land für 285 der auf den Bildern missbrauchten Kinder. Die Polizei geht davon aus, dass sie wahrscheinlich 74 der Opfer identifiziert hat, von denen drei zum Zeitpunkt der Veröffentlichung gerettet wurden. Zwei Täter wurden festgenommen.
„Wir haben einige Erfolge. Aber ich sehe nur diejenigen, denen wir nicht helfen können“, sagte Mary.
Viele westliche Agenturen außerhalb der USA sind durch Datenschutzbestimmungen in der von ihnen verwendeten Software wie Gesichtserkennungstools eingeschränkt. Sie müssen sich oft mit einer Mischung aus manueller Analyse und frei zugänglichen Tools begnügen, die sie aus dem Internet erhalten können.
„Wenn Sie Tausende, Hunderttausende oder sogar Millionen von Bildern haben, ist es im Grunde unmöglich, sie manuell einzeln durchzugehen“, sagte Schuurbiers.
Seit 2017 bittet die Agentur regelmäßig um öffentliche Hilfe bei der Identifizierung von Objekten auf Bildern wie Plastiktüten und einem Logo auf einer Schuluniform. Europol gab an, 27.000 Hinweise von Internetdetektiven erhalten zu haben, darunter auch von der Ermittlungsagentur Bellingcat. Einige dieser Hinweise führten dazu, dass 23 Kinder identifiziert und fünf Straftäter strafrechtlich verfolgt wurden.
Laut Europol sind Gruppen im „Dark Web“ nach wie vor der wichtigste Ort, an dem Straftäter illegale Inhalte teilen.
Doch bei Polizei und Kinderschutz-Hotlines tauchen immer mehr Bilder auf beliebten und zugänglichen Plattformen wie Facebook, Instagram, Snapchat und Instagram auf. Die Pandemie verschlimmerte die Situation, da sich auch mehr Kinder und Jugendliche sozialen Medien und Gaming-Websites anschlossen, auf denen es den Tätern besser gelang, Opfer zu manipulieren und sie zu erpressen, damit sie sexuelle Inhalte erstellen.
Strafverfolgungsbehörden auf der ganzen Welt haben außerdem Alarm geschlagen, dass Straftäter auch mit Minderjährigen in Kontakt treten und illegale Inhalte über verschlüsselte Messaging-Apps wie WhatsApp, Signal und iMessage austauschen, was das Auffinden der Inhalte äußerst schwierig macht. WhatsApp scannt beispielsweise die Fotos und Beschreibungen der Benutzer, kann deren hochsichere Nachrichten jedoch nicht überwachen.
Suche nach mehr Material über sexuellen Missbrauch von Kindern
Die Krise der zunehmenden Verbreitung von Material über sexuellen Missbrauch von Kindern im Internet hat Regierungen dazu veranlasst, weitreichende neue Gesetze durchzusetzen, um es den Strafverfolgungsbehörden zu ermöglichen, mehr Online-Material zu untersuchen und Tools der künstlichen Intelligenz zu ihrer Unterstützung einzusetzen.
Die Europäische Kommission hat ein Gesetz vorgeschlagen, das Technologieunternehmen wie Meta, Apple und Google dazu zwingen könnte, in der Cloud gespeicherte Nachrichten und Inhalte nach Missbrauchsbildern zu durchsuchen – und sogar nach Gesprächen von Tätern, die auf Anordnung eines Richters Minderjährige manipulieren wollen. Die Unternehmen müssten den Inhalt melden, sodass er bei Europol oder anderen nationalen Ermittlern landen und ihn dann entfernen könnte.
Das Vereinigte Königreich hat kürzlich den Online Safety Act verabschiedet, der laut einigen Rechtsexperten es der Plattformregulierungsbehörde des Landes, Ofcom, ermöglichen würde, Unternehmen zu zwingen, die Verschlüsselung zu knacken, um sexuellen Missbrauch aufzudecken. Regierungs- und Ofcom-Beamte sagten, Unternehmen seien derzeit nicht gezwungen, Inhalte zu überwachen, da es derzeit keine Tools zur Umgehung der Verschlüsselung und zum Schutz der Privatsphäre gebe.
Beide Pläne haben bei Aktivisten für digitale Rechte, Technologieexperten und einigen Anwälten große Gegenreaktionen ausgelöst. Sie befürchten, dass die Gesetze Technologiefirmen faktisch dazu zwingen, auf Verschlüsselung zu verzichten, und dass wahlloses Scannen zu Massenüberwachung führen wird.
Die Verhandlungen über den EU-Gesetzentwurf bleiben auf dünnem Eis, da Politiker und Mitgliedsländer darüber streiten, wie weit sie bei der Bekämpfung potenziellen illegalen Kindesmissbrauchs gehen sollen. Und Brüssel verabschiedete im Dezember auch ein neues Gesetz, das Gesetz über künstliche Intelligenz, das regelt, wie Strafverfolgungsbehörden KI-Tools wie Gesichtserkennungssoftware nutzen können, um Filmmaterial und Bilder zu durchsuchen.
Dennoch haben die EU-Gesetzgeber die Befugnisse von Europol bereits erheblich erweitert, um neue Tools für künstliche Intelligenz zu entwickeln und mehr Daten zu verarbeiten. Nach dem Gesetz über digitale Dienste werden Europol und die nationale Polizei außerdem in der Lage sein, Technologieunternehmen rasch dazu zu verpflichten, öffentlich zugängliche illegale Inhalte zu entfernen und Informationen über Benutzer herauszugeben, die solche Bilder veröffentlichen.
Anne, eine Europol-Ermittlerin, sagte, sie zähle nicht die Anzahl der Kinder, die sie in ihren 12 Jahren im Außendienst identifiziert habe – aber sie erinnere sich an sie. Sie forderte, ihren Nachnamen nicht zu verwenden, um ihre Ermittlungsarbeit zu schützen.
„Was mir aus meinen Fällen immer in Erinnerung bleiben wird, sind die Bilder“, sagte sie. „Sie bleiben in meinem Kopf.“