DER GROSSE KREIS
Von Maggie Shipstead
Auf den ersten 60 Seiten von Maggie Shipsteads „The Great Circle“ gibt es zwei Flugzeugabstürze, den Beginn einer Hollywood-Wiedergabe eines Flugzeugabsturzes und eines versunkenen Schiffes. Es gibt Kindesmisshandlung, Ehebruch und einen mutmaßlichen Selbstmord nach der Geburt. Es gibt einen verwaisten 2-Jährigen und einen Vater, der nach Sing Sing geschickt wurde, weil er beschlossen hatte, seine Zwillingskinder vor dem oben genannten sinkenden Schiff zu retten. Es gibt auch eine Bürste mit dem Tod in einem Auto, das mitten in einem rauschenden Bach rostet.
In der Graduiertenschule hatte ich einen Professor, der davor warnte, „zu hoch anzufangen“. Sie hielt ihren Arm in die Luft und sagte uns: “Wenn du hier anfängst, musst du wissen, dass du dort bleiben musst.” Der Beginn von Shipsteads Buch – ihr drittes nach “Seating Arrangements” im Jahr 2012 und “Astonish Me” im Jahr 2014 – ist aufregend und kompliziert. Für die nächsten 500 Seiten spürte ich die Angst, die ich empfinde, wenn die Arbeit eines Schülers stark beginnt, wenn andere Romane hoch aufschlagen – in dem Wissen, dass hohe Höhen meistens nicht aufrechterhalten werden können. Aber „The Great Circle“ beginnt hoch und behält die Höhe bei. Man könnte sagen, es steigt an.
Shipsteads Geschichte folgt der Geschichte zweier Frauen. Der erste, Marian Graves, ist einer der schiffbrüchigen Zwillinge. Ihre Entscheidung, ihr Leben dem Fliegen zu widmen, ist unmittelbar und unerbittlich: Ein Doppeldecker, „abrupt und großartig“, stürzt so nah an sie heran, „es schien, als hätte sie die Räder berühren können.“ Dies geschieht, wenn Marian 12 Jahre alt ist – „in einem Alter, in dem der zukünftige Erwachsene die Knochen des Kindes wie die Stangen eines Käfigs klappert“ – und von diesem Zeitpunkt an ist eine Pilotin alles, was sie jemals sein möchte. Es ist eine dieser romanhaften Ursprungsgeschichten, die keinen Raum für Fragen lassen, aber Shipstead schafft es, sie durchzuziehen.
Die andere Hauptfigur (obwohl ihre Geschichte nicht die Zeit oder den Raum einnimmt, die Marian hat) ist Hadley Baxter, der kürzlich beschämte und gefeuerte Star einer Filmreihe im Twilight-Stil, der Marian auf dem Bildschirm spielen soll. In einem meiner Lieblingsdetails basiert der Film teilweise auf einem Tagebuch, das in seinem eigenen Rettungsring in der Arktis schwimmt, Jahre nachdem Marians Flugzeug verloren gegangen war, als sie versuchte, den Globus in Längsrichtung zu umrunden.
Als wir sie treffen, befindet sich Hadley auf einem Weg der Selbstzerstörung (so wie es viele der besten romanhaften Darstellungen von Hollywood-Stars sind). Sie ist zutiefst einsam und schlecht beraten in den verheirateten Agenten ihres ehemaligen Co-Stars (und ehemaligen Freundes). Sie könnte auch in den Unterstützer des Films verknallt sein. Es kommt zu Missetaten.
In der ersten Person erzählt – Marians Abschnitte werden in der dritten erzählt – bietet Hadleys Anteil an dem Roman eine intime und beißende Sichtweise und kombiniert den abgenutzten, abgestumpften Glanz Hollywoods mit der Verletzlichkeit eines Mädchens, das versucht, sein altes Ich zu verlassen hinter. Hier ist Hadley, der beschreibt, wie sie mit dem Agenten ihres damaligen Freundes im Bett liegt, während der Freund darauf wartet, dass sie sich ihm in einem Restaurant anschließen: „Wir hatten Sex, aber wir lagen da und redeten und machten die ersten großen, nachlässigen, fröhlichen Ausgrabungen, wenn alles Über jemanden ist neu und unbekannt, bevor Sie Ihre kleinen Picks und Pinsel herausholen müssen, arbeiten Sie mühsam an dem zerbrechlichen, vergrabenen Zeug. “
Marians Zwillingsbruder Jamie – ein sensibler, vegetarischer, tierliebender Maler – ist eine weitere Figur, die uns wichtig ist. So auch ihr al’er-do-well-Spieler, ein alkoholischer Onkel, der sie aufgenommen hat, als ihr Vater ins Gefängnis ging und er sich nach seiner Freilassung entschied, keine Eltern zu sein. Während sie noch ein Teenager ist, heiratet Marian einen reichen Raubkopierer. Ihre Beziehung ist bedrückend und wird gewalttätig, was sie dazu veranlasst, nach Alaska zu fliehen, wo sie sich während des Zweiten Weltkriegs einem Pilotenkontingent für Frauen anschließt. Sie wird dort Liebe finden, und es wird gefährlicher und riskanter sein als die Flüge. Es wird auch immense Verluste geben.
“The Great Circle” kann sich manchmal etwas baggy anfühlen, aber das scheint Shipsteads Absicht zu sein. Dies ist ein Buch, das explizit in Sweep investiert ist. Hier ist Marian in ihrem Tagebuch: „Ich möchte mein Leben an den Dimensionen des Planeten messen“; und Jamie über seine Kunst: “Ich habe angefangen zu denken, was ich wirklich malen möchte, ist die zu große Größe.”
Es ist ein Roman voller Hintergrundgeschichten tangentialer Charaktere. Wir haben eine Überlagerung von Charles Lindberghs Geschichte; Wir verfolgen einige von Amelia Earharts Lebensereignissen und Reisen. Wir erhalten “Eine unvollständige Geschichte von Missoula, Montana”, die mit dem Satz “Vor fünfzehntausend Jahren” beginnt. Aber diese weitreichende Breite ist ebenso das Projekt dieses Romans wie jedes dieser individuellen Leben – einschließlich aller Arten, wie jedes Leben im Kontext so vieler anderer existiert, wie die natürliche Welt uns informiert und formt, wie wir sind immer noch nur und besonders wir.
In Romanen geht es um Teile, aber dann müssen die Teile zusammenarbeiten, um ein Ganzes zu schaffen. Als vielleicht weniger ehrgeiziger Schriftsteller als Shipstead dachte ich immer wieder an all die anderen Romane, die in diesem Roman leben könnten. Was so beeindruckend ist, ist, wie sehr wir uns um jeden dieser Menschen kümmern und wie die Form und Textur jeder ihrer Geschichten kollidieren, um eine eigene Geschichte zu erstellen. Das Ende schafft es, jeden Faden auf eine Weise zu ziehen, die sich sowohl aufregend als auch unvermeidlich anfühlt.
In einem Moment, in dem so viele Romane in untergrabene Form investiert zu sein scheinen, folgt „The Great Circle“ einer langen Tradition von Big Sweeping Narratives. Ich hoffe, wir haben immer Literatur, die uns dazu zwingt, zu überdenken, was die Form halten kann, aber auch: Eines der vielen Dinge, die Romane bieten können, ist ein eindringliches Gefühl der Freude, ein Gefühl, dass etwas, was Sie zuvor gesehen haben, getan wird gut, dass es sich neu und einzigartig lebendig anfühlt.
„The Great Circle“ greift nach etwas Außergewöhnlichem und erreicht es letztendlich. Es schafft dieses Kunststück durch einzelne Sätze und Empfindungen – indem es jeden sekundären und tertiären Charakter richtig macht. Wenn man über Flucht (und Ehrgeiz und Kunst) nachdenkt, gibt es den Vorschlag, dass ein stabiles Fundament umso notwendiger ist, je größer die Reichweite ist. Hier haben wir ein actionreiches Buch voller Charakter, aber es ist auf der Ebene des Satzes und der Szene, dem kleinen, aber unvergesslichen Detail, dass Bücher endlich erfolgreich sind oder scheitern. Dabei ist „The Great Circle“ durchweg, oft atemberaubend, solide.