CHICAGO – Am Freitag vor Thanksgiving, als Millionen von Menschen im ganzen Land anfingen, Autos zu packen und sich auf Flüge vorbereiteten, um sich mit ihren Familien zu treffen, versammelten sich etwa 20 Gäste in einer ruhigen Galerie im Museum of Contemporary Art Chicago für einen Moment der kollektiven Trauer .
Im hinteren Teil des Raums standen zwei große Holzaltäre, deren Stufen mit Opfergaben geschmückt waren, die das Leben schwarzer Mädchen ehren sollten: Satinhaarhauben, Nagellack, eine Babypuppe, Kinderbücher. Ein Video eines 16-jährigen Mädchens, das sich auf TikTok ihr federndes Haar frisiert, wurde in einer Schleife abgespielt. Kerzen, Teddybären und Blumensträuße wurden in der gesamten Ausstellung platziert.
An diesem Abend waren Freunde, Familie und Unterstützer von Breonna Taylor, Latasha Harlins, Marcie Gerald, Lyniah Bell, Rekia Boyd und Ma’Khia Bryant (dem Star dieses sich wiederholenden TikTok-Videos, das von der Polizei in Columbus, Ohio, tödlich erschossen wurde) zusammen April). In den letzten Jahren waren ihre Namen in ihren Gemeinden – einige weit darüber hinaus – zu Sammelschreien geworden, nachdem ihr Leben durch Gewalt beendet worden war.
„The Black Girlhood Altar“, ein temporäres Denkmal, das durch verschiedene Viertel in Chicago gereist war, bevor es im Rahmen einer Ausstellung mit Werken der Künstlerin Andrea Bowers im MCA landete, sollte sie und die unzähligen anderen schwarzen Frauen und Mädchen ehren, deren Todesfälle gingen der nationalen Berechnung voraus, die der Ermordung von George Floyd im Mai 2020 folgte. Die meisten ihres Lebens waren noch nie in so großem Maßstab in Erinnerung geblieben.
„Es bedeutet, ein Trauma zu nehmen und es für sich selbst zurückzugewinnen und die Menschen darin zu ehren“, sagte Scheherazade Tillet, eine Gründerin von A Long Walk Home, der nationalen Organisation, die die Schaffung des temporären Denkmals gesponsert hat. “Der Horror liegt im Trauma und die Schönheit liegt im Geist der Person.”
Der Altar wurde von den Künstlern Leah Gipson und Robert Narciso, schwarzen Mädchen aus der Chicagoer Gemeinde und Ms. Tillet aufgebaut. (Ihre Schwester und Mitbegründerin Salamishah Tillet ist eine mitwirkende Kritikerin der New York Times.)
In den letzten Jahren gab es einen weltweiten Vorstoß, Statuen und Denkmäler rassistischer historischer Persönlichkeiten zu entfernen. Gleichzeitig wurden einige Künstler dazu angehalten, Menschen aus marginalisierten Gruppen zu ehren, darunter Kehinde Wiley, durch seine Serie „Rumors of War“ und eine kürzlich in New York City stattfindende öffentliche Kunstausstellung mit Bronzebüsten afroamerikanischer Persönlichkeiten.
Sarah Elizabeth Lewis, Kunsthistorikerin und Professorin an der Harvard University, sagte, die Inbetriebnahme dieser Statuen als historische Denkmäler signalisiert „eine Erweiterung der amerikanischen Erzählung“.
„Diese neuen Denkmäler bedeuten, dass wir unterschätzt haben, wie Rechte und Repräsentation in der US-Demokratie mit der Arbeit der visuellen Repräsentation verbunden sind“, schrieb Dr. Lewis in einer E-Mail, „was die Signalkraft von Denkmälern im öffentlichen Raum einschließt.“
„Wir befinden uns mitten in einer tiefgreifenden Abwägung über die wahre Verbindung von Rasse, Rechten und visueller Repräsentation für die umfassendere Arbeit der Gerechtigkeit“, fügte sie hinzu.
In der kalten Novembernacht in der Galerie ging den Gästen die Bedeutung eines Denkmals für das Leben schwarzer Mädchen nicht verloren. Juniyah Palmer, Ms. Taylors Schwester, drehte eine Runde durch den Raum und trat dann nach draußen, um sich einen Moment Zeit zu nehmen. Evelyn Hightower verweilte bei dem Bild von Lyniah Bell, ihrer Tochter, die an einem von sieben Anhängern an einer angrenzenden Wand hing, die sieben Opfern gewidmet war.
Kenneth Walker, der Freund von Frau Taylor, sagte, er habe sich von der Anzeige bewegt. „Nur die Stimmung aller und der gegenseitige Schmerz über all diese unterschiedlichen Situationen“, sagte er durch eine Gesichtsmaske mit dem Aufdruck „Breonna Taylor“ auf der Vorderseite. “Man kann definitiv sagen, dass sich die Leute auf der ganzen Welt wirklich interessieren.”
Am Abend zuvor hatte sich die Gruppe zu einem privaten Abendessen im Familienstil im Taste 222, einem Restaurant in Chicagos Fulton River District, zusammen mit Jugendlichen von A Long Walk Home, bekannt als die Girl/Friends, versammelt. Kronleuchter und schwach beleuchtete Kerzen erhellten den Raum, während die Leute an zwei langen Tischen Platz nahmen.
„Ich denke, bei diesem Abendessen geht es um Liebe“, sagte Frau Tillet. „Das sind die Leute, an die man sich erinnern sollte. Wir müssen uns um diese Menschen kümmern und sie mit diesen jungen Menschen verbinden, die das Erbe sind. Die für sie marschiert sind.“
Nach der Eröffnungsrede wurde ein erster Gang Grünkohlsalat mit Preiselbeeren und Sonnenblumenkernen serviert. Bei einer ansonsten feierlichen Zusammenkunft klang die Leichtigkeit, als die Gäste den Raum und die Speisekarte kennenlernten.
„Ich mag Salat mit guter Ranch“, sagte Mr. Walker mit einem Lächeln.
„Du magst nicht einmal Grünkohl“, erwiderte Frau Palmer.
Der Abend war den Überlebenden als eine Nacht der Verbindung und Heilung in Rechnung gestellt worden, aber größtenteils saßen sie in Kapseln und hielten ihre einzigartigen, unsäglichen Verluste nahe.
Elizabeth Gerald, deren 15-jährige Tochter Marcie 2015 durch Selbstmord starb, nachdem sie entführt und sexuell missbraucht worden war, sagte, dass sie, als sie vor Jahren zum ersten Mal in Chicago anfing, sich mit anderen Müttern zu treffen, die sich auf ihre Tragödie beziehen konnten, verblüfft war durch die Spaltung zwischen Überlebenden, deren Angehörige nicht bekannt waren, und denen, deren Geschichten Gegenstand nationaler Nachrichten und Proteste geworden waren.
„Hochrangig ist wie Trayvon und Sandra Bland, und Breonna Taylor gilt wegen der Medien als hochkarätig“, sagte Frau Gerald. “Aber die Unauffälligen sind wie die Mütter, die durch Polizeischießereien verlieren, von denen niemand weiß.”
„Ich denke oft, dass es Eifersucht ist, weil sie denken: ‚Nun, was ist mit mir?’“, fuhr Frau Gerald fort. „Es fühlt sich wirklich gut an, etwas Kleineres, Intimeres zu haben. Nur wir und die Familien helfen einander, sind füreinander da.“
Nach dem Dessert nahmen sich die Gastgeber einen Moment Zeit, um die Geschichte des Altars und seine Absicht zu erklären. Den Familien wurden Geschenktüten überreicht, und jede Gruppe erhielt maßgeschneiderte Perlenarmbänder und Medaillons, die ihren Lieben gewidmet waren.
„Oh, es ist Breonna“, sagte ein emotionaler Mr. Walker, als er das Medaillon öffnete, um ein Bild seiner Freundin zu finden. “Das ist wirklich schön.”
Am Ende der Nacht wurde ein Mikrofon im Raum herumgereicht, damit jeder Teilnehmer einen Wunsch für schwarze Frauen teilen konnte. Ihre Worte hallten wie ein Segen durch den Raum: „Schutz“. “Freiheit.” “Justiz.” “Freude.”