Ein Computerscanner und eine Pionierin der feministischen Performance-Künstlerin

Wir denken, dass es unser Verstand ist, der uns menschlich macht, aber es sind in Wirklichkeit unsere Hände.

Hände mit ihren bequem platzierten, gegenüberliegenden Daumen ermöglichten es den biologischen Vorfahren der Menschheit, Oberflächen besser zu greifen, Gegenstände zu manipulieren und Werkzeuge zu führen.

Hände spielen eine herausragende Rolle in den frühesten Kunstwerken der Menschheit: Höhlenmalereien, die über den ganzen Globus verstreut sind, darunter eine der frühesten in Indonesien, von der angenommen wird, dass sie fast 50.000 Jahre alt ist. In den peruanischen Anden weist eine Tempelstruktur von Kotosh, einer präkeramischen archäologischen Stätte aus den Jahren 2000 bis 1800 v. Chr., einen Fries aus zwei zart gekreuzten Händen auf.

Hände tauchen in unzähligen Künstlerstudien (Leonardo da Vinci hat einige außergewöhnliche hervorgebracht) und in ikonischen fertigen Werken auf, wie der mächtigen, überdimensionalen rechten Hand auf Michelangelos Skulptur „David“, die bereit ist, Goliath zu zerstören.

Hände können in ihren verschiedenen Posen verwendet werden, um Macht, Ablehnung, Freundschaft und Liebe zu symbolisieren. Auch in unserem postindustriellen Zeitalter hat ein Werk, das die Handschrift des Künstlers trägt, etwas Aufgeladenes.

In „Signifier 2“ 2016 von Barbara T. Smith, das derzeit im Rahmen einer Gruppenausstellung in der Cirrus Gallery in Downtown Los Angeles zu sehen ist, sind es die Hände der Künstlerin. „Holy Squash: Jibz Cameron, Jackie Rines, Barbara T. Smith“ wurde von dem Kritiker und unabhängigen Kurator William J. Simmons organisiert und stellt Arbeiten von drei in LA ansässigen feministischen Künstlerinnen gegenüber, die den Körper auf verletzliche, humorvolle und delirante Weise einbeziehen. Der Name der Show ist inspiriert von einer 1971er Aufführung von Smith mit dem Titel “Celebration of the Holy Squash”, bei der aus Essensresten ein religiöses Relikt geschaffen wurde.

„Signifier 2“ ist Teil einer Reihe von Arbeiten, in denen Smith Fragmente ihres eigenen Körpers auf einem Flachbettscanner scannt und die resultierenden Bilder dann als großformatige Tintenstrahldrucke präsentiert. Diese sind geisterhaft und dennoch elegant – fangen die Flecken und die papierartige Textur ein von ihrer alternden Haut, die Finger von Arthritis verzerrt, die Knöchel weiß geworden durch den Druck des Scannerglases Um ihre Finger ist ein dunkler Ozean aus Schwarz.

Der unterschätzte Smith war ein wichtiger Akteur in der südkalifornischen Kunstszene der späten 1960er und 1970er Jahre. Sie und eine Gruppe von Kommilitonen der UC Irvine, darunter Chris Burden und Nancy Buchanan, gründeten die experimentelle F-Space Gallery in Santa Ana, in der Burden sein berüchtigtes Performance-Werk „Shoot“ inszenierte. Smith inszenierte dort auch Werke wie „Ritual Meal“ aus dem Jahr 1969, in dem die Gäste chirurgische Peelings trugen und eine bizarr aufwendige Mahlzeit aßen – einen Teller Hüttenkäse mit einem einzigen Chili, in Rotwein gekochte Hühnerherzen – als Filmmaterial der Kosmos und ein schlagendes Herz wurden in den Raum projiziert.

F-Space war der Ort, an dem sie eine kleine, prototypische Version ihrer Installation „Field Piece“ produzierte, die später 1971 zum ersten Mal in der Cirrus Gallery vollständig gezeigt wurde. bestand aus mehr als 180 durchscheinenden Harzschächten, jeder fast 3 Meter hoch, durch die die Zuschauer wie Ameisen im Science-Fiction-Gras wanderten. Die „Klingen“ wurden so gestaltet, dass sie verschiedene Orange-, Rosa-, Gelb- und Violetttöne annehmen, wenn die Teilnehmer die empfindliche Verkabelung unter den Füßen auslösten. Bei der Eröffnungsveranstaltung waren diese Teilnehmer nackt.

Ein erhaltenes Fragment der Installation wurde 2011 im Rahmen von „State of Mind: New California Art Circa 1970“ im Orange County Museum of Art gezeigt (Teil der ersten Welle der von der Getty Foundation finanzierten Pacific Standard Time-Ausstellungen in Südkalifornien). ).

Der Künstler hat Technologie auch auf andere kuriose Weise eingesetzt. Mitte der 1960er Jahre mietete sie ein Xerox-Gerät und begann, Bilder ihres Körpers neben verschiedenen Objekten zu machen. Es war eine Serie, die aus Ablehnung entstand.

„Ich hatte diese Idee für eine großartige Lithografie, also ging ich zu diesem Lithografie-Workshop namens Gemini und sagte, ich würde gerne eine Lithografie bei Ihnen machen und sie lächelten irgendwie nachsichtig: Nun, normalerweise haben wir niemanden hier arbeiten, es sei denn, sie haben eine Galerie’“, sagte sie der Kulturzeitschrift White Review im Jahr 2017. „Mir wurde klar, was los war, und ich war einfach nur wütend. Ich dachte, naja, Lithografie ist kein Printmedium unserer Zeit, sie ist aus dem 19. Jahrhundert, sie ist schon passé. Also, was ist das Druckmedium unserer Zeit und ich dachte, es sind Geschäftsmaschinen.“

Die neueren Arbeiten, erstellt auf einem Flachbettscanner in Cirrus’ Werkstatt (die Galerie ist auch ein Druckstudio), greifen die Idee des Xerox auf und aktualisieren sie für unsere Zeit. Tatsächlich enthält eine Arbeit der neuen Serie „Signifier 1“, 2016, die auch ihre Hände zeigt, einen Scan eines dieser frühen Xeroxed-Bilder.

„Signifier 1“, 2016, von Barbara T. Smith, enthält ein Selbstporträt, das die Künstlerin in den 60er Jahren mit einem Xerox-Kopierer angefertigt hat.

(Barbara T. Smith / Cirrus-Galerie)

Die Scans hielten mich inne, weil Smith in der Lage ist, so viel menschliche Anmut aus einer so kühlen Technologie herauszukitzeln, aber auch wegen der Art und Weise, wie sie das Altern aufzeichnen – insbesondere bei einer Frau. Es ist ein Thema, das Smith in der Vergangenheit aufgegriffen hat. In dem Stück „Birthdaze“ von 1981 besuchte sie in einer Performance anlässlich ihres 50. Geburtstags ihre inneren Zustände (psychologisch und erotisch). Diese Arbeit beinhaltete ein tantrisches Ritual und ein Motorrad. (Mir wird klar, dass meine 50. Geburtstagsfeier im Nachhinein vielleicht gefehlt hat.)

Frauen sind seit Jahrhunderten Gegenstand der Kunst – einer, die vom männlichen Blick geprägt ist. Ihre Wahrnehmung des eigenen Körpers, insbesondere mit zunehmendem Alter, wird weit weniger abgedeckt. Smiths Scans erinnerten mich an die Zeichnungen, die die New Yorker Malerin Ida Applebroog um die Zeit, als sie 40 wurde, von ihren eigenen Genitalien machte. Diese hatten etwas Zärtliches und Ehrliches. Genauso wie Smiths Bilder ihrer eigenen Hände eine zarte Ehrlichkeit haben: Hände, die ein Leben lang gemacht haben und die doch eine Lebendigkeit offenbaren.