Jimmy DeSanas Ruf könnte gestorben sein, als sein eigenes Leben 1990 an den Folgen endete AIDS. Er war erst vierzig Jahre alt. Obwohl DeSana zu seinen Lebzeiten beschäftigt, produktiv und beliebt war – mit Arbeiten, die in zwei der lebhaftesten und maßgeblichsten Ausstellungen der 1980er enthalten waren, „The Times Square Show“ (1980) und PS1s „New York/New Wave“ ( 1981) – schien er im Nachhinein am Rande der Szene gestrandet zu sein. Aber eine neue Retrospektive im Brooklyn Museum mit dem Titel „Jimmy DeSana: Submission“ (bis zum 16. April und begleitet von einem ebenso schlauen und umfassenden Katalog) positioniert ihn viel näher am Zentrum des Geschehens und spricht sich für ihn aus anhaltende Relevanz. Von Anfang an war DeSanas Arbeit erotisch, zwanghaft, geschlechtsspezifisch und umso beunruhigender für ihre komischen Blitze. Die Ausstellung beginnt mit „101 Nudes“, einem wandfüllenden Raster aus 56 kleinen Schwarz-Weiß-Fotolithographien, die DeSana 1972 als sein Abschlussprojekt an der Georgia State University einreichte. In Anlehnung an Amateurpornos und Schnappschüsse vom Flohmarkt , sind die Bilder bewusst schlicht gehalten: schlecht ausgeleuchtet, selbstbewusst in Szene gesetzt und ungeschickt inszeniert, meist in Vorstadt-Interieurs. DeSanas nackte Motive sind Freunde, sowohl männlich als auch weiblich, darunter einer in voller Pracht. Nur wenige fühlen sich vor der Kamera wohl.
„Kleiderbügel“, 1979.
„Ohne Titel (Selbstbildnis mit Abschlusskappe)“, 1978.
Mit „101 Nudes“ als Visitenkarte wurde DeSana schnell von dem florierenden, exzentrischen und ehrlich gesagt queeren Mail-Art-Netzwerk aufgenommen, das von Ray Johnson und seiner New York Correspondance ausging [sic] Schule. Kanada hatte seinen eigenen Mail-Art-Hub in Toronto, der sich auf General Idea (AA Bronson, Felix Partz, Jorge Zontal) und ihr Klatschmagazin konzentrierte Datei. Ein nacktes Selbstporträt des Künstlers, der mit einem Steifen um den Hals an einem Türrahmen aufgehängt war, machte DeSana sofort fassungslos Datei Ikone und der Titelstar eines Spin-Offs von 1974 namens Abscheulich. In den Eröffnungsgalerien des Brooklyn Museum kontextualisiert der Kurator Drew Sawyer das Selbstporträt mit anderen Beispielen von DeSanas stilisierten Porträts, darunter William S. Burroughs, Andy Warhol, Yoko Ono, Jack Smith, Kenneth Anger, Patti Astor und Billy Idol , Laurie Anderson und Richard Hell. Ein Porträt von Debbie Harry, lachend mit Sonnenbrille, erschien auf dem Cover von Datei unter der Überschrift „Punk bis zum Kotzen“. Die Gegenkultur war gekommen, um die Kultur zu definieren, und DeSana spielte eine Schlüsselrolle, indem sie aufstrebende Stars in Hipster-Pinups verwandelte und gelegentlich atmosphärische Videos der neuesten No-Wave-Bands drehte.