DIE VIELEN BEDEUTUNG VON MEILAN
Von Andrea Wang
Als Kind habe ich jedes Buch aus der Kinderabteilung der Brooklyn Public Library gelesen, das ich in die Finger bekommen konnte, angefangen bei A bis hin zu Z. Aber so sehr ich Anne Shirley von Green Gables liebte, Jo March, Harriet die Spionin und Nancy Drew, ein Teil von mir war auf der Suche nach einem anderen chinesisch-amerikanischen Mädchen wie mir. Ich habe sie nicht gefunden. Mit Freude las ich also Andrea Wangs Debütroman der Mittelstufe „Die vielen Bedeutungen von Meilan“.
Nachdem die geliebte Großmutter der Siebtklässlerin Meilan Hua gestorben ist, kommt es zu einem Familienstreit, der dazu führt, dass Meilan, ihre Eltern und ihr Großvater von Bostons Chinatown ins ländliche Ohio ziehen. Sie sind „wie das Wasser im Niagara-Fluss – von der Quelle unserer Kraft wegeilend und über den Rand fallend, nur um an einem seltsamen Ort herunterzuspritzen“. Als einzige asiatische Amerikanerin in ihrer neuen Schule hätte Meilan nie gedacht, dass es noch Orte wie diesen geben könnte, an denen sie „ein Tropfen Farbe auf einer weißen Leinwand“ ist. Prompt wird sie ohne ihre Zustimmung vom Schulleiter, den sie als Fuchsdämon sieht, in Melanie umbenannt und wird zu einer „neu gemachten Kreatur, diese Melanie, halb dies und halb das, halb hier und halb nirgendwo“.
Wang (deren Bilderbuch „Watercress“ ähnliche Themen aufgreift) erschafft ihrer Heldin eine reiche Fantasiewelt. Während Meilan neben den üblichen Prüfungen, mit denen ein neuer Student in eine Inselgemeinschaft eintritt, auch Mikroaggressionen und Rassismus bewältigt, wird ihre innere Landschaft von einem chinesischen Phönix, einem Baumgeist, einem Schlangen-Sprite bevölkert. Als sie erkennt, dass es mehrere Homophone ihres Mandarin-Namens gibt, nimmt sie diese an und zerbricht ihre Identität in Mist, der es versteht, unsichtbar zu sein; Basket, die Trägerin der Träume ihrer Eltern; und Blue, die ihre wahren Gedanken und Emotionen anerkennt. Erst am Ende des Buches „spinnen und weben sich diese Variationen zusammen und verschmelzen zu einer schimmernden, menschenähnlichen Form. Eine ich-förmige Form.“
Ich war durchweg begeistert davon, wie Meilan sowohl chinesisch als auch amerikanisch ist. Ein typisches Lunchpaket für die Schule besteht aus „dicken Schweinebauchscheiben, die in Sojasauce auf einem Bett aus weißem Reis gekocht werden“. Ihre Mutter spricht weise Aphorismen wie „Bäume sehnen sich nach Frieden, aber der Wind hört nie auf“. Am ersten Todestag von Meilans Großmutter kocht die Familie ein rituelles Fest, um ihren Geist zu ehren. Und doch ist das Buch, das Meilan am meisten bedeutet, eines, das sie im Englischunterricht erhält: Ursula Le Guins „Ein Zauberer von Erdsee“, in dem Ged (der Zauberer) sich selbst heilt, indem er seinen Schatten benennt und sein wahres Selbst kennt.
Während er Themen wie Rassismus anspricht, geht es in Wangs Roman darum, Gemeinsamkeiten zu finden. Meilan und ihr weißer Freund Logan vergleichen Dinge, die ihre Mütter zu ihnen gesagt haben, und stellen fest, dass „Mütter die gleiche Sprache haben, auch wenn sie nicht dieselbe Sprache sprechen“. Kleine Hinweise auf Dinge wie die Tausenblättertorte der Urgroßmutter einer Lehrerin erinnern den Leser daran, dass die meisten Amerikaner eine Einwanderungsgeschichte haben. Wenn Meilan über ihren Hauptgegner, den Direktor, nachdenkt, denkt sie: „Ich sehe, dass er viel Gewicht mit sich herumträgt, einschließlich der Schmerzen, die seinem Onkel widerfahren sind. Er ist Basket in seinem eigenen Leben.“
Das kleine Mädchen, das ich war, wäre begeistert gewesen, Meilan und ihre vielen Namen in einem Buch zu begegnen. Vielleicht hätte ich mich auch „sichtbar und verletzlich, aber auch stolz“ gefühlt. Und nachdem ich eine Figur gefunden hatte, die die Komplexität des Chinesischen und Amerikaners annimmt, hätte ich ihre Worte wiederholen können: „Ich bin nicht allein.“