DONGDUCHEON, Südkorea – Als Cho Soon-ok 1977 17 Jahre alt war, wurde sie von drei Männern entführt und an einen Zuhälter in Dongducheon, einer Stadt nördlich von Seoul, verkauft.
Sie stand kurz vor dem Abitur, aber anstatt ihren Traum, Ballerina zu werden, zu verwirklichen, war sie gezwungen, die nächsten fünf Jahre unter der ständigen Aufsicht ihres Zuhälters zu verbringen und für Sexarbeit in einen nahe gelegenen Club zu gehen. Ihre Kunden: amerikanische Soldaten.
Der Euphemismus „Trostfrauen“ beschreibt typischerweise koreanische und andere asiatische Frauen, die während des Zweiten Weltkriegs von den Japanern in die sexuelle Sklaverei gezwungen wurden. Aber die sexuelle Ausbeutung einer anderen Gruppe von Frauen ging in Südkorea noch lange nach dem Ende der japanischen Kolonialherrschaft im Jahr 1945 weiter – und sie wurde von ihrer eigenen Regierung erleichtert.
Während des Koreakrieges gab es „spezielle Trostfraueneinheiten“ für südkoreanische Soldaten und „Troststationen“ für amerikanisch geführte UN-Truppen. In den Nachkriegsjahren arbeiteten viele dieser Frauen in Gijichon oder „Camp Towns“, die um amerikanische Militärstützpunkte herum gebaut wurden.
Im vergangenen September errangen 100 solcher Frauen einen bahnbrechenden Sieg, als der Oberste Gerichtshof Südkoreas eine Entschädigung für das erlittene sexuelle Trauma anordnete. Es befand die Regierung für schuldig, die Prostitution in Lagerstädten „rechtfertigt und gefördert“ zu haben, um Südkorea dabei zu helfen, sein Militärbündnis mit den Vereinigten Staaten aufrechtzuerhalten und amerikanische Dollars zu verdienen.
Sie beschuldigte die Regierung auch für die „systematische und gewalttätige“ Art und Weise, wie sie die Frauen festgenommen und sie gezwungen habe, sich einer Behandlung für sexuell übertragbare Krankheiten zu unterziehen.
In Interviews mit der New York Times beschrieben sechs ehemalige südkoreanische Lagerstadtfrauen, wie ihre Regierung sie für politischen und wirtschaftlichen Gewinn einsetzte, bevor sie sie im Stich ließ. Ermutigt durch die Gerichtsurteile – die sich auf kürzlich entsiegelte offizielle Dokumente stützten – wollen die Opfer nun ihren Fall in die Vereinigten Staaten bringen.
„Die Amerikaner müssen wissen, was einige ihrer Soldaten uns angetan haben“, sagte Park Geun-ae, die 1975 im Alter von 16 Jahren an einen Zuhälter verkauft wurde und schwere Schläge und andere Misshandlungen durch GIs ertragen musste. „Unser Land Händchen gehalten mit den USA in einer Allianz und wir wussten, dass ihre Soldaten hier waren, um uns zu helfen, aber das bedeutete nicht, dass sie mit uns machen konnten, was sie wollten, oder?“
„Frontkämpfer beim Gewinnen von Dollars“
Südkoreas Geschichte der sexuellen Ausbeutung wird nicht immer offen diskutiert. Als ein Soziologe, Kim Gwi-ok, Anfang der 2000er Jahre begann, über Kriegsdienstfrauen für das südkoreanische Militär zu berichten und Dokumente der südkoreanischen Armee zitierte, ließ die Regierung die Dokumente versiegeln.
„Sie befürchteten, dass Japans rechter Flügel es benutzen würde, um seine eigene Geschichte der Trostfrauen zu beschönigen“, sagte Frau Kim und bezog sich auf historische Fehden zwischen Seoul und Tokio über sexuelle Sklaverei.
Nach dem Koreakrieg hinkte Südkorea dem Norden an militärischer und wirtschaftlicher Macht hinterher. Amerikanische Truppen blieben unter der Flagge der Vereinten Nationen im Süden, um sich gegen den Norden zu schützen, aber Südkorea hatte Mühe, die US-Stiefel auf dem Boden zu halten.
Im Jahr 1961 hielt es die Provinz Gyeonggi, das bevölkerungsreiche Gebiet um Seoul, für „dringend, Masseneinrichtungen für Trostfrauen einzurichten, um den UN-Truppen Trost zu spenden oder ihre Moral zu stärken“, so Dokumente, die dem Gericht als Beweis vorgelegt wurden. Die lokale Regierung erteilte privaten Clubs die Erlaubnis, solche Frauen zu rekrutieren, um „Budget zu sparen und Devisen zu verdienen“. Es schätzte die Zahl der Trostfrauen in seinem Zuständigkeitsbereich auf 10.000 und wächst weiter und versorgt 50.000 amerikanische Soldaten.
Als Präsident Richard M. Nixon 1969 Pläne ankündigte, die Zahl der in Südkorea stationierten US-Truppen zu reduzieren, gewannen die Bemühungen der Regierung an Dringlichkeit. Im folgenden Jahr berichtete die Regierung dem Parlament, dass Südkorea jährlich 160 Millionen Dollar durch Geschäfte verdient, die aus der US-Militärpräsenz resultieren, einschließlich des Sexhandels. (Die Gesamtexporte des Landes beliefen sich damals auf 835 Millionen US-Dollar.)
Einige der Frauen zog es in Lagerstädte, um ihren Lebensunterhalt zu finden. Andere, wie Frau Cho, wurden entführt oder mit dem Versprechen auf Arbeit angelockt. Ein Sexakt kostet normalerweise zwischen 5 und 10 Dollar – Geld, das die Zuhälter beschlagnahmt haben. Obwohl die Dollars nicht direkt an die Regierung gingen, gelangten sie in die Wirtschaft, die nach harter Währung hungerte.
Eine südkoreanische Zeitung nannte damals solche Frauen ein „illegales, krebsartiges, notwendiges Übel“. Aber „diese Trostfrauen sind auch Kriegerinnen an vorderster Front, wenn es darum geht, Dollars zu gewinnen“, hieß es.
Oft wurden Neuankömmlinge von ihren Zuhältern unter Drogen gesetzt, um mit der Schande fertig zu werden.
Zahlen und Namensschilder
Die Gesellschaft hat solche Frauen meist als Yanggalbo oder „Huren für den Westen“ abgetan, ein Teil des Preises für die Aufrechterhaltung der US-Militärpräsenz im Land nach dem Krieg.
„Die Beamten, die uns Patrioten nannten, spotteten hinter unserem Rücken und nannten uns ‚Dollarverdienstmaschinen’“, sagte Frau Park.
Prostitution war und ist in Südkorea illegal, aber die Durchsetzung war im Laufe der Zeit selektiv und unterschiedlich hart. Lagerstädte wurden zum Teil geschaffen, um die Frauen einzusperren, damit sie leichter überwacht werden konnten, und um zu verhindern, dass sich Prostitution und Sexualverbrechen, an denen amerikanische GIs beteiligt sind, auf den Rest der Gesellschaft ausbreiten. Die Schwarzmärkte florierten dort, als die Südkoreaner lautstark nach Waren verlangten, die aus US-Militärpost-Wechseloperationen geschmuggelt wurden, sowie nach Devisen.
Als sich 1973 US-Militärs und südkoreanische Beamte trafen, um Probleme in Lagerstädten zu besprechen, sagte ein Offizier der US-Armee, die Armeepolitik zur Prostitution sei „totale Unterdrückung“, aber „das wird in Korea nicht getan“, so die freigegebenen USA militärische Dokumente.
Stattdessen konzentrierte sich das US-Militär darauf, Truppen vor Geschlechtskrankheiten zu schützen.
Die Frauen beschrieben, wie sie zu monatlichen Kursen versammelt wurden, wo südkoreanische Beamte sie als „dollarverdienende Patrioten“ lobten, während US-Beamte sie drängten, sexuell übertragbare Krankheiten zu vermeiden. Die Frauen mussten zweimal pro Woche getestet werden; diejenigen, die positiv getestet wurden, wurden zur medizinischen Behandlung inhaftiert.
Nach Regeln, die US-Militärs und südkoreanische Beamte ausgearbeitet hatten, mussten Frauen aus Lagerstädten Registrierungs- und VD-Testkarten mit sich führen und nummerierte Abzeichen oder Namensschilder tragen, laut unversiegelten Dokumenten und ehemaligen Trostfrauen.
Das US-Militär führte routinemäßige Inspektionen in den Camp Town Clubs durch und bewahrte Fotodateien der Frauen in den Basiskliniken auf, um infizierten Soldaten bei der Identifizierung von Kontaktpersonen zu helfen. Unter den Inhaftierten befanden sich nicht nur erkrankte Frauen, sondern auch solche, die bei Stichproben als Kontaktpersonen oder ohne gültige Testkarte identifiziert wurden.
Sie wurden in Einrichtungen mit vergitterten Fenstern festgehalten und mit Penicillin stark dosiert. Die von The Times befragten Frauen erinnerten sich alle mit Schrecken an diese Orte und erinnerten sich an Kollegen, die zusammengebrochen oder an einem Penicillin-Schock gestorben waren.
Scham, Schweigen und sogar der Tod
Südkorea hat sich nie mit der Geschichte seiner Lagerstadtfrauen abgefunden, teilweise wegen der unerschütterlichen Allianz zwischen Seoul und Washington. Das Thema bleibt weitaus tabuisierter als Diskussionen über die von Japan in die sexuelle Sklaverei gezwungenen Frauen.
„Wir waren wie Trostfrauen für das japanische Militär“, sagte Frau Cho. „Sie mussten japanische Soldaten mitnehmen und wir amerikanische GIs“
Keines der in den letzten Jahren entsiegelten Regierungsdokumente enthielt Hinweise darauf, dass Südkorea direkt an der Rekrutierung der Frauen für amerikanische Truppen beteiligt war, im Gegensatz zu vielen Frauen, die unter japanischer Besatzung in die sexuelle Sklaverei gezwungen wurden.
Aber im Gegensatz zu den Opfern des japanischen Militärs – die als Symbole für Koreas Leiden unter der Kolonialherrschaft geehrt werden – sagen diese Frauen, dass sie in Scham und Schweigen leben mussten.
Südkoreaner begannen, dem Problem der sexuellen Ausbeutung in Lagerstädten mehr Aufmerksamkeit zu schenken, nachdem eine Frau namens Yun Geum-i 1992 von einem amerikanischen Soldaten brutal sexuell angegriffen und bösartig ermordet worden war.
Laut einer von der Interessenvertretung Saewoomtuh zusammengestellten Liste wurden zwischen 1960 und 2004 amerikanische Soldaten für schuldig befunden, elf Sexarbeiterinnen in Südkorea getötet zu haben.
Das US-Militär lehnte es ab, sich zu dem Urteil des Obersten Gerichtshofs oder den Forderungen der Frauen zu äußern. „Wir dulden keinerlei Verhalten, das gegen südkoreanische Gesetze, Regeln oder Richtlinien verstößt, und haben gute Ordnungs- und Disziplinarmaßnahmen ergriffen“, sagte sein Sprecher, Col. Isaac Taylor, per E-Mail.
Ein Vermächtnis des Schmerzes
Lagerstädte verblassten mit der schnellen wirtschaftlichen Entwicklung Südkoreas.
Obwohl ehemalige Camp Town-Frauen ihren Fall in die Vereinigten Staaten bringen wollen, ist ihre rechtliche Strategie dort unklar, ebenso wie die Möglichkeiten, die sie finden könnten.
In einem psychiatrischen Gutachten, das Frau Park 2021 dem südkoreanischen Gericht als Beweis vorlegte, verglich sie ihr Leben damit, „ständig auf dünnem Eis zu laufen“, aus Angst, andere könnten etwas über ihre Vergangenheit erfahren. Ihre Arme und Oberschenkel zeigen Narben von selbst zugefügten Wunden.
Nach dem südkoreanischen Gerichtsurteil wurden Frau Park und anderen jeweils zwischen 2.270 und 5.300 US-Dollar gezahlt, was wenig dazu beitrug, ihre finanzielle Not zu lindern.
Choi Gwi-ja, 77, kämpfte mit den Tränen, als sie mehrere Abtreibungen beschrieb, die sie und andere Frauen aufgrund der Vorurteile gegenüber gemischtrassigen Kindern in Südkorea ertragen mussten. Ihre Stimme zitterte, als sie an Frauen erinnerte, die sich umgebracht hatten, nachdem GIs, die sie als Lebensgefährtinnen genommen hatten, sie und ihre Kinder anschließend im Stich gelassen hatten.
Sie erinnerte sich, wie Beamte die Frauen, von denen viele wie sie Analphabeten waren, einst aufforderten, Dollar zu verdienen, und ihnen im Alter kostenlose Wohnungen versprachen, wenn sie ihre Körper in den Lagerstädten für Geld verkauften. „Das war alles Betrug“, sagt sie.