LONDON – Nur wenige Dinge sind in der Downing Street wahrscheinlicher als der vorläufige Gewinner einer ergebnislosen deutschen Wahl, der erklärt, dass der Brexit der Grund dafür ist, dass Briten wie 1974 an Tankstellen anstehen.
Aber Olaf Scholz, der Vorsitzende der Sozialdemokratischen Partei, sagte Reportern am Montag, dass die von der Europäischen Union garantierte Bewegungsfreiheit den Mangel an Lkw-Fahrern in Großbritannien gelindert hätte, der Ölkonzerne daran hindert, Tankstellen im ganzen Land zu beliefern .
„Wir haben sehr hart gearbeitet, um die Briten davon zu überzeugen, die Gewerkschaft nicht zu verlassen“, sagte Scholz auf die Frage nach der Krise in Großbritannien. “Jetzt haben sie sich anders entschieden, und ich hoffe, sie werden die daraus resultierenden Probleme bewältigen.”
Für normale Leute mag die Kritik von Herrn Scholz auch wie eine alte Nachricht erscheinen. Großbritannien diskutiert nicht mehr über den Brexit. Fast alle sind von dem Thema erschöpft und das Land wurde stattdessen wie der Rest der Welt von der Pandemie verzehrt.
Aber das Coronavirus und die monatelangen wirtschaftlichen Abschaltungen, die es erzwungen hat, haben auch die Art und Weise verschleiert, wie der Brexit den Handel gestört hat. Diese Verkleidung fiel letztes Wochenende weg, als Tankstellen im ganzen Land das Benzin ausging, was Panik und Schlangen von Autofahrern auslöste, die nach Tanken suchten.
Während es falsch wäre, eine Krise mit globalen Auswirkungen allein dem Brexit zuzuschreiben, gibt es Brexit-spezifische Ursachen, die unstrittig sind: Von den geschätzten 100.000 Lkw-Fahrern sind etwa 20.000 nicht-britische Fahrer, die das Land während der Pandemie verlassen haben und teilweise nicht zurückgekehrt sind, da die Visabestimmungen nach dem Brexit für die Arbeit im Land, die dieses Jahr in Kraft traten, verschärft wurden.
Premierminister Boris Johnson bestätigte dies, als er am vergangenen Wochenende seinen Kurs umkehrte und ausländischen Fahrern 5.000 Dreimonatsvisa anbot, um zu versuchen, die Reihen aufzufüllen (und gleichzeitig Militärfahrer in Bereitschaft zu setzen, um Tankwagen zu fahren, was er noch nicht unternommen hat.) .)
„Sie haben Geschäftsmodelle, die darauf basieren, Arbeitskräfte aus anderen Ländern einzustellen“, sagte David Henig, Experte für Handelspolitik des Forschungsinstituts European Centre for International Political Economy. „Sie haben Ihren Arbeitsmarkt plötzlich auf ein Achtel seiner früheren Größe reduziert. Es gibt einen Brexit-Effekt auf Geschäftsmodelle, die einfach keine Zeit hatten, sich anzupassen.“
Herr Johnson hat gewarnt, dass die Versorgungsunterbrechungen bis Weihnachten andauern könnten, obwohl die akutesten Probleme an den Tankstellen am Dienstag nachließen. Die Regierung hofft, dass sich die Kaufgewohnheiten wieder normalisieren, nachdem nervöse Käufer ihre Tanks aufgefüllt haben.
Dies ist nicht die erste Handelsstörung, die Großbritannien seit seinem Austritt aus dem Binnenmarkt im Jahr 2020 trifft. Britische Schalentierproduzenten haben aufgrund neuer Gesundheitsvorschriften ganze Märkte in der Europäischen Union verloren. Britische Verbraucher wurden von hohen Zöllen auf Lieferungen von Gourmet-Kaffee aus Italien erschüttert.
Es ist jedoch die erste Störung, seit das Leben nach 18 Monaten der durch eine Pandemie erzwungenen Einschränkungen zu einem Anschein von Normalität zurückgekehrt ist. Schulen sind geöffnet; Arbeitnehmer pendeln zu Büros; Sportstadion sind an den Wochenenden voll. In diesem Sinne ist es die erste Krise nach dem Brexit, die nicht von den Auswirkungen des Coronavirus überdeckt wurde.
Es ist auch geografisch selektiv. Tankstellen in Nordirland, das eine offene Grenze zur Republik Irland (einem Mitglied der Europäischen Union) hat, melden keine Panikkäufe. Auch Nordirland war von der jüngsten Verknappung der Kohlendioxidlieferungen nicht betroffen, da seine Sodaabfüllanlagen Zugang zu Lieferungen aus Kontinentaleuropa hatten.
Dennoch spielt der Brexit in der öffentlichen Diskussion bemerkenswert wenig eine Rolle. Teilweise spiegelt das einen pandemischen Kater wider. Das liegt zum Teil daran, dass auch andere Länder, von Deutschland bis in die USA, mit Unterbrechungen der Lieferkette, Arbeitskräftemangel und steigenden Öl- und Gaspreisen zu kämpfen haben.
Aber es spiegelt auch den verkalkten Charakter der Debatte über den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union wider. Nach viereinhalb Jahren Fehde zeigen selbst die eifrigsten Brexit-Gegner wenig Lust, das Referendum 2016 zu religizieren. Und die Brexiteers finden ausnahmslos andere Schuldige für schlechte Nachrichten.
„Die Befürworter des Brexit werden immer glauben, dass der Brexit richtig war, aber es sind die perfiden Politiker, die die Dinge vermasselt haben“, sagte Tony Travers, Professor für Politik an der London School of Economics. “Sie hatten auch Glück, weil sie die Pandemie für alles verantwortlich machen können.”
Regierungsfreundliche Zeitungen räumen ein, dass der Brexit eine Rolle beim Arbeitskräftemangel gespielt hat. Sie betonen jedoch mehr die Notwendigkeit der Regierung, die Krise zu bewältigen, als die strukturellen Hürden, die der neue Status Großbritanniens auferlegt. In einem Leitartikel am Dienstag warnte die Londoner Times Johnson, dass die Krise das Vertrauen in seine Regierung erschüttern könnte.
„Es gibt nichts viszeraleres als die Angst, das Lebensnotwendige nicht in die Finger zu bekommen“, sagte The Times. „Was die Öffentlichkeit sehen wird, ist eine Regierung, die die Kontrolle verloren hat. Und für eine Regierung, die mit dem Versprechen gewählt wurde, die Kontrolle zurückzuerlangen, ist das besonders schädlich.“
Für Johnson ist der besorgniserregende Präzedenzfall die Labour-Regierung von Premierminister Tony Blair. Über zwei Wochen im Jahr 2000 verlor der souveräne Vorsprung in öffentlichen Meinungsumfragen, als Lastwagenfahrer Raffinerien blockierten, um gegen steigende Ölpreise zu protestieren, was eine Kraftstoffversorgungskrise auslöste, die der heutigen nicht unähnlich war.
In einem Fernsehinterview versuchte Herr Johnson am Dienstag, die Nerven zu beruhigen, indem er sagte, der Arbeitskräftemangel sei ein globales Problem und erwähnte den Brexit nicht.
„Ich würde nur alle auffordern, ihre Geschäfte auf normale Weise zu erledigen und auf normale Weise zu tanken, wenn Sie es wirklich brauchen“, sagte er.
Die öffentliche Unterstützung für den Brexit ist in Umfragen Anfang dieses Jahres nach der erfolgreichen Einführung von Coronavirus-Impfstoffen in Großbritannien etwas gestiegen. Einige führten die Fähigkeit der Regierung, Impfstoffe zu beschaffen und schnell zuzulassen, auf ihre Unabhängigkeit von der Brüsseler Bürokratie zurück.
Pro-Brexit-Politiker verwendeten ein ähnliches Argument, um Herrn Johnsons Kehrtwende bei den Visa zu rechtfertigen. Anfangs sträubte sich die Regierung gegen die Idee, weil sie sagte, dass ein stärkerer Wettbewerb um Arbeitskräfte die Löhne für britische Fahrer in die Höhe treiben würde. Nun, so sagten diese Leute, habe der Brexit Großbritanniens Fähigkeit verbessert, Ausländer zu seinen eigenen Bedingungen aufzunehmen.
„Die Möglichkeit, mehr Visa ausstellen zu können, wenn unsere Wirtschaft sie braucht, ist genau das, worum es bei der „Rückeroberung der Kontrolle“ ging. Natürlich sollten wir es tun!“ Liam Fox, ein konservativer Parlamentsabgeordneter, der unter Premierministerin Theresa May als Handelssekretär tätig war, sagte in einem Twitter-Beitrag.
Das setzt voraus, dass die Ausländer bereit sind, die Bedingungen der Regierung zu akzeptieren, die im Fall der Trucker-Visa eine Dreimonatsfrist beinhalten, die viele potenzielle Fahrer abschrecken könnte.
Für die Labour Party, die diese Woche ihre Jahreskonferenz im Badeort Brighton abhält, sollte die Kraftstoffkrise eine hervorragende Gelegenheit sein, die Versäumnisse der Regierung zu demonstrieren. Doch bis auf wenige Ausnahmen haben die Führer der Partei ihre Stimme nicht gefunden. Es erinnert an frühere Debatten, in denen die tiefen Spaltungen der Partei über den Brexit ihre Fähigkeit zur Konfrontation mit der Regierung behinderten.
„Ich war erstaunt über die Zurückhaltung von Labour, sie zu verfolgen“, sagte Anand Menon, Professor für europäische Politik am Kings College London. „Sie können auf Brexit anspielen, ohne Brexit zu sagen. Man kann sagen, es liegt am Müllhandelsabkommen der Tories.“