Ly beschwor in unseren Gesprächen wiederholt Welten und spielte auf alternative Bereiche des Vergnügens und des Spiels an, die nur auf der anderen Seite des alltäglichen Lebens existieren. Der Wunsch, „den Prozess und die Erwartungen zu durchbrechen“, die beide Seiten trennen, ist ein Arbeitsprinzip von ap bio, dem Designstudio Ly, 44, gegründet im Jahr 2015. (Der Name, eine Lo-Fi-Abkürzung für „Advanced Placement Biology“, ist ein leicht nerdiges Spiel mit dem Klassenzimmerstudium der Fortpflanzung, wobei Blumen die Geschlechtsorgane von Pflanzen sind.) Etwa zur gleichen Zeit begann sie mit der Fotografie So konnte sie ihre Arbeiten präsentieren und entwickelte mit kontinuierlichem Licht schnell eine ausgeprägte visuelle Ästhetik, die oft einen ätherischen Effekt hatte. Heute suchen viele Kunden von Ly – darunter Comme Si, Vintner’s Daughter und Muri Lelu – sie nicht nur wegen ihrer traditionellen Arrangements, sondern auch wegen ihrer Fähigkeit, florale Tableaus zu stylen und zu fotografieren, die Seidensocken, ein Stück Seife oder ein Cannabis beinhalten könnten -infundiertes Serum und umrahmen sie als Schönheitsobjekte.
In einer Zeit, in der so viele florale Designs von einer rustikalen „so aufgewacht“-Ästhetik geleitet werden, zeichnen sich Lys Sträuße durch ihre unverfroren stilisierte Lebendigkeit und den sparsamen Einsatz von Grün aus, wie bei einem Brautstrauß, den sie kürzlich für eine Hochzeit in Long Island kreiert hat Parrish Art Museum mit Lavendelblüten, Clematis, Pfirsichgartenrosen, Korallen-Pfingstrosen und Orangenkosmos. „Ich wollte, dass es sich anfühlt wie kleine Schmetterlinge, die um die Zuckererbse fliegen“, sagte Ly. Ein erzählerischer Instinkt belebt die meisten ihrer Arbeiten. „Sie hat viel Dramatik in jedem Arrangement und in jedem ihrer Stillleben“, sagt Devon Grimes, einer von Lys langjährigen Assistenzdesignern. „Auch bei den Pastellfarben, auch wenn sie keine superdunkle oder tiefe Farbe verwendet. Jede Blume ist wie ein Charakter.“
Ein Großteil der Freude, die man beim Scrollen durch Lys Instagram findet, wo sie eine treue Fangemeinde hat, kommt von ihrer Neigung, ihre Materialien zu vermenschlichen, sie mit Humor, Selbstachtung und einer gesunden Portion amouröser Wichse auszustatten. In einem Stillleben, das sie für das Weinunternehmen Rotari stylte und fotografierte, gruppieren sich Anemonen und kalifornische Gartenrosen – zusammen mit Pfingstrosen zu ihren Favoriten – um eine Flasche Brut auf einer verspiegelten Tischplatte. Eine Blüte schmiegt sich wie ein Liebhaber an den Flaschenhals, und ein mit Prosecco gefülltes Coupé-Glas wartet darauf, verkostet zu werden. Neben dem Glas entpuppt sich die zunächst wie eine Blume erscheinende Blüte als reifer Granatapfel, der aufgeschlagen wird, um purpurrote Kerne freizulegen, die die Spritzigkeit des Weines imitieren. Plötzlich erscheint ein Granatapfel wie der offensichtliche Nachkomme einer Rose und einer lustvollen Traube.
Obwohl Ly Schönheit im täglichen Leben findet, ist ihre Sensibilität nicht strengen Vorstellungen des Naturalismus verpflichtet, sondern tendiert stattdessen zu Launen, sogar zum Surrealen. (Sie zählt sowohl das Werk der deutschen neoexpressionistischen Choreografin Pina Bausch als auch die spitzbübisch-absurde japanische Komödie „Tampopo“ zu den Prüfsteinen.) Ihren Widerstand gegen die Buchstäblichkeit führt sie bis in die Kindheit zurück. In Saigon geboren, floh sie in den 1980er Jahren mit ihren Eltern mit dem Boot aus Vietnam, einer von vielen Familien, die das Land nach dem Ende des Vietnamkrieges verließen. Bevor sie sich in Minnesota niederließen, verbrachten sie ein Jahr in einem Flüchtlingslager in Indonesien. „Ich denke, das war eine verrückte, entscheidende visuelle Zeit“, sagte Ly. Sie erinnert sich, wie sie versucht hat, Libellen zu fangen und sich ein Handtuch auf den Kopf gelegt hat, als wäre sie eine Prinzessin mit langen Haaren. „Meine Erinnerung daran ist nicht die Strenge unserer Lebensbedingungen, sondern eher die natürliche Welt und wie magisch sie war – in meiner Vorstellung war sie sehr verändert.“ In ihrer Kreativität steckt, sagt sie, „ein wirklich starkes Überlebensgefühl und kein sehr praktisches Überlebensgefühl, aber ein Überleben, denke ich, wahrscheinlich des Geistes“.
Wenn Lys Arrangements eine seltsame Kohärenz aufweisen, könnte das gleiche von ihrer eigenen Flugbahn gesagt werden. Ly erhielt ihren Master in Schauspiel von der New York University und verbrachte einen Teil ihrer Zwanziger damit, eine Schauspielkarriere in Los Angeles zu verfolgen. Im Jahr 2005 zog sie ein Job in einer absichtlichen Quäkergemeinde nach New York zurück, und sie begann, als Floristin Schwarzarbeit zu machen, um aus dem Haus zu kommen. Ly hat sich selbst beigebracht, wie man Blumenarrangements kreiert, ihr unverkennbarer Stil hat sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt, aber die Leichtigkeit, die sie in die Arbeit mit dem engmaschigen Team von ap bio einbringt, schreibt ihrer Ensembleausbildung als Schauspielerin zu. Sie zwingt Mitarbeiter häufig dazu, in Videokurzfilmen aufzutreten, in denen sie beispielsweise in Zeitlupe mit wogenden Tüllfetzen über das Dach des Studios zu INXS’s “Never Tear Us Apart” paradieren. Gelegentlich ist der Anstoß ein Auftragsprojekt; normalerweise ist es nur zum Spaß. „Manchmal denke ich, ich habe nur ein Blumengeschäft, damit ich Assistenten haben kann, die lächerliche Dinge filmen“, sagte Ly mit einem Lächeln.
Im Moment bleibt jedoch das florale Design das Herzstück ihrer Praxis. Als wir das erste Mal sprachen, bereitete sie sich auf mehrere Shootings vor und befand sich mitten in einer verspäteten Hochzeitssaison, als Paare, die von Covid-19 vereitelt wurden, versuchten, die gelockerten Beschränkungen zu nutzen. Sie war auch begeistert, weiterhin für TV- und Filmproduktionen zu designen. Diese Art der Zusammenarbeit hat dazu geführt, dass sie Arrangements für Apple TVs „Dickinson“, HBOs „The Undoing“ und Steven Spielbergs Neuinterpretation von „West Side Story“ erstellt hat. Trotz ihrer Schönheit sind Blumen überraschend schwer vor der Kamera zu übersetzen, und Lys fotografisches Verständnis von Dimensionen kommt ihr am Set zugute.
Das ist alles, um zu sagen: Doan Ly ist sehr beschäftigt. Bloß Blumen am Leben zu erhalten, erfordert ein übermäßiges Maß an Aufmerksamkeit und Sorgfalt. Bevor ich ihr Atelier verließ, wickelte sie einige der Gartenrosen in Seidenpapier ein, damit ich sie mit nach Hause nehmen konnte, band sie mit einem breiten Karoband zusammen und gab Anweisungen, wie sie ihre Haltbarkeit verlängern können. Auf meinem Weg nach draußen bemerkte ich eine winzige Wassermelone, die neben Klebeband, Markern und Schere in einer Schüssel mit Muschelrand saß. “Ist die Wassermelone eine Requisite?” Ich fragte. „Ja“, sagte Ly lachend. “Aber das haben wir auch zu essen bekommen.”