Wenn Chips die akuteste Herausforderung waren, betraf die eigentümlichste Komplikation, die Local Motors ertragen musste, Bundesregeln.
Ein Gesetz aus dem Jahr 2015, Fixing America’s Surface Transportation Act, enthielt Bestimmungen, die die Möglichkeiten von Unternehmen, die zuvor keine Fahrzeuge hergestellt hatten, die den Federal Motor Vehicle Safety Standards entsprachen, einschränkten, ihre Kreationen zu testen und einzusetzen.
Newcomer wie Nuro und Local Motors könnten stattdessen Ausnahmen von den Normen beantragen, um mehr Fahrzeuge legal auf die Straße zu bringen. Aber das Befreiungsverfahren hat sich als mühsam erwiesen: Beamte des US-Verkehrsministeriums brauchten 18 Monate, um Nuros Antrag zu bearbeiten und zu genehmigen, der branchenweit der einzige gewährte Befreiungsantrag bleibt.
Die Olli-Fahrzeuge von Local Motors kamen für die Ausnahmen nicht in Frage, sagte die zweite Führungskraft, weil sie mehr als 4.000 Pfund wogen.
In der Zwischenzeit wurde eine Bundesverordnung namens Part 591, die geschaffen wurde, um ausländischen Unternehmen beim Import exotischer Sportwagen wie Ferraris und Lamborghinis zu helfen, von den europäischen Herstellern von autonomen Shuttles EasyMile und Navya verwendet, um ihre Fahrzeuge in die USA zu versenden, ohne die Federal Motor Vehicle Safety einhalten zu müssen Normen.
Die einzige Möglichkeit für Local Motors, seine Shuttles außerhalb geschlossener Campus-Umgebungen und auf öffentlichen Straßen der USA einzusetzen, bestand also darin, selbst Importeur zu werden. So begann eine häufige und beschwerliche Odyssee: Ollis wurden von ihrer Fabrik in Knoxville, Tennessee, nach Norden nach Detroit verschifft, wo sie über die Ambassador Bridge nach Windsor, Ontario, transportiert wurden.
Local Motors würde dann beim Verkehrsministerium und der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde einen Antrag auf Einfuhr der Fahrzeuge stellen, der schnell genehmigt würde. Ohne irgendwelche Arbeiten an den Fahrzeugen in Kanada würden sie über die Brücke zurückgebracht und gemäß Teil 591 legal in die USA importiert.
Gespräche mit Bundesbeamten sowohl der Trump- als auch der Biden-Regierung haben die regulatorischen Verstrickungen letztendlich nicht gelöst, obwohl die NHTSA inzwischen eine Mitteilung über die vorgeschlagene Regelsetzung eingereicht hat, die Unternehmen mit nicht konformen Fahrzeugen bald entlasten könnte. Es wird voraussichtlich im April im Federal Register veröffentlicht.
Laut der zweiten Führungskraft lieferte Local Motors Ollis über diesen logistischen Prozess für 18 Monate aus. Jedes verkaufte Shuttle kostete etwa 15.000 US-Dollar, was zu den Einzelhandelskosten von 275.000 bis 325.000 US-Dollar hinzukam.
Es war kein entscheidender Schlag, aber die regulatorische Belastung half nicht dabei, die Kunden des öffentlichen Nahverkehrs zu kneifen, und verschärfte die Verzögerungen.