Was hat lange, strahlend weiße Augen, schwimmt in den tiefen Gewässern vor Australien und legt seine Eier an Korallen an?
Eine neue Haiart namens Apristurus ovicorrugatus.
Der Entdeckungsprozess begann vor einigen Jahren, als Forscher nicht katalogisierte Materialien in der Australian National Fish Collection in Hobart durchsuchten und dabei ein mysteriöses Ei fanden, das sie nicht zuordnen konnten.
Das führte zu einer Erkundungsmission, die schließlich eine neue Art dämonischer Katzenhaie enthüllte.
Die Forscher gaben ihre Entdeckung in einem im Journal of Fish Biology veröffentlichten Artikel mit dem Titel „Was war zuerst, der Hai oder das Ei?“ bekannt.
Der Apristurus Die Gattung Hai, die zweitgrößte Haigruppe mit etwa 40 Arten, wird allgemein als Geister- oder Dämonenkatzenhai bezeichnet. Der Name basiert „auf der Tatsache, dass sie tief verwurzelt und irgendwie ein bisschen gruselig sind“, sagte Helen O’Neill, Forschungstechnikerin und eine der Autoren des Artikels. Die Haie ernähren sich vom Boden und haben längliche, katzenartige Augen.
Aber irgendetwas macht die neu entdeckte Art noch gruseliger. Diese Katzenhaie haben leuchtend weiße Iris, ein ungewöhnliches Merkmal für Tiefseelebewesen. Frau O’Neill sagte, sie könne nur theoretisieren, warum ein Hai so weiße Augen habe. Sie könnten ihnen helfen, im Dunkeln besser zu sehen, sagte sie.
Nur ein weiterer Apristurus Katzenhai hat weiße Augen, aber Forscher konnten aufgrund ihrer Eihüllen einen Unterschied zwischen den beiden ähnlichen Arten feststellen.
Der Apristurus ovicorrugatus Eierschalen haben starke T-förmige Grate, sagten die Autoren; Der Name Ovicorrugatus bezieht sich auf diese gewellten Eierhüllen. Die einzigartigen Markierungen wurden von Wissenschaftlern erstmals 2011 in einer Arbeit beschrieben, die auch die erste Aufzeichnung der Eierhüllen darstellt, es fehlten jedoch genügend Beweise, um zu bestimmen, dass es sich um eine neue Art handelte.
Die Eierkisten verhalfen den Forschern zu der Erkenntnis, dass die neue Art ihre Eier legt, indem sie sie an Korallen befestigt, was verhindert, dass sie von Strömungen weggespült werden.
Mit Hilfe der Eierkastenmorphologie und anderen Methoden, wie der Untersuchung von Zähnen, Schuppen, Genetik und Lebern, konnten die Wissenschaftler einen ersten Entwurf der Studie verfassen und einreichen – dieser wurde jedoch nicht akzeptiert, weil ihm genetisches Material fehlte, Frau O’Neill genannt.
Sie befürchtete, dass dieser Prozess 20 Jahre dauern könnte. „Ich könnte tot sein, bevor das passiert“, sagte sie.
Die Forscher brauchten weitere Beweise, konnten jedoch kein genetisches Material aus der Originalprobe der Eihülle gewinnen, da diese bereits konserviert war und die Eihüllen selbst auch zu viel Kollagen enthielten, um ordnungsgemäß getestet zu werden.
Ende letzten Jahres gelang es dann auf einer Forschungsreise vor Westaustralien, Eierkisten von Apristurus ovicorrugatus zu finden. „Das war so ein Glück“, sagte Frau O’Neill.
Die Fortpflanzung bei Haien ist sehr unterschiedlich: Einige legen Eier, während andere sie innerlich ausbrüten, und wieder andere bringen lebende Junge zur Welt. Aber der Apristurus Diese Gattung weist eine Art der paarweisen Eiablage auf, einen für jeden Eierstock, von denen diese Haie zwei haben. Das führt zu zwei Eierfällen.
Und in einem dieser Eierkisten, die die Forscher fanden, befand sich ein Embryo, der das notwendige genetische Material liefern konnte.
„Dies ist das letzte Puzzleteil“, dachte Frau O’Neill, „und beweist, dass es sich hier um eine neue Art handelt.“