Belgiens kleines Juwel: Antwerpen ist zwar die Stadt der Diamanten, hat aber auch kostbare Kunst, fabelhafte Galerien – und den unverschämt übertriebensten Bahnhof Europas
Steigen Sie am Antwerpener Hauptbahnhof aus und Ihnen wird die Kinnlade herunterfallen. Sie kommen für ein Wochenende, um Schokolade zu schlemmen, das berühmt starke lokale Bier zu probieren und das wie durch ein Wunder erhaltene Rathaus von 1565 zu besuchen, aber das erste, was Sie sehen werden, ist der unverschämt übertriebenste Bahnhof Europas.
Dieses hoch aufragende Denkmal aus dem Jahr 1905 ist eine fröhliche Rüge für den alltäglichen Nutzen des Brüsseler Südbahnhofs, wo ankommende Eurostar-Passagiere umsteigen. Willkommen, heißt es, dieser Ort ist etwas Besonderes.
Die Antwerpener sind in ganz Belgien dafür bekannt, dass sie denken, dass sie alles besser machen als alle anderen, und gerade jetzt geben sie sich alle Mühe, dies zu beweisen.
Die Stadt, nur zwei Stunden von St. Pancras International entfernt, ist voller Aktivitäten – vom geschäftigen Großen Marktplatz bis zur 100-Millionen-Euro-Umgestaltung des Königlichen Museums der Schönen Künste Antwerpen (KMSKA), das gerade nach 11 Jahren wiedereröffnet wurde.
Michael Hodges besucht Antwerpen, das nur eine zweistündige Zugfahrt vom Londoner St. Pancras International entfernt liegt. Oben ist der „geschäftige“ Große Marktplatz der Stadt
Das neoklassizistische Gebäude aus dem 19. Jahrhundert ist eine der größten Kulturinstitutionen Europas und beherbergt eine herausragende Sammlung lokaler alter Meister wie Rubens und Van Dyck. Aber anstatt eine Erweiterung zu bauen, ließen die Ingenieure eine neue Galerie in die Innenhöfe fallen – eine Reihe riesiger weißer Kästen, die durch beleuchtete Treppen verbunden sind.
Die älteren Galerien sind jetzt mit Lichtschächten übersät, die schwindelerregende Tropfen in die Helligkeit darunter werfen. Aber was die Malerei betrifft, liefern sie immer noch die unumgänglichen Hits. Suchen Sie nach Hans Memlings erstaunlichem Triptychon, Christus umgeben von singenden und musizierenden Engeln, und besuchen Sie dann das berühmte Rubenszimmer, wo Ihnen vor seiner Anbetung der Könige wieder der Mund offen stehen wird.
Dieses riesige Meisterwerk zeigt zwei der berühmtesten Kamele der westlichen Kunst, die auf ein schweres Christuskind blicken. Als Teil der Neugestaltung des KMSKA wurden die Kamele als eine Art Sofa aus weichem Stoff vor dem Gemälde nachgebildet – eine von zehn neuen Installationen, die Kindern helfen sollen, sich zu beschäftigen, und es auch müden Erwachsenen ermöglichen, ihre Beine auszuruhen (kmska.be /nl).
Atemberaubend: Oben ist Antwerpen-Centraal, der „unverschämt übertriebenste Eisenbahnterminal Europas“
Die von Rubens inspirierten weichen Kamele im neu renovierten Königlichen Museum der Schönen Künste Antwerpen
Noch kühnere Modernisierungen gibt es im kürzlich eröffneten Botanic Sanctuary, das ein Kloster aus dem 12. Jahrhundert in ein Fünf-Sterne-Luxushotel mit Sternenbeobachtung und einem riesigen Spa verwandelt hat.
Lust auf mehr Rubens? Schlendern Sie durch das Stadtzentrum, wo mehrere Kirchen seine Werke zeigen. Einer von ihnen, die Liebfrauenkathedrale, hat Schokoladengeschäfte in der Nähe, in denen Sie „Handjes“ kaufen können – kleine Versionen des leicht gruseligen Symbols der Stadt einer Hand, die von einem legendären Riesen gehackt wurde, der einst die Gegend terrorisierte.
In Our Lady finden Sie Rubens’ Auferweckung des Kreuzes und seine Himmelfahrt der Jungfrau Maria – Gott weiß, wie viele zehn Millionen sie wert sind, aber es gibt keine offensichtliche Sicherheit. Im Gegensatz dazu werden im Diamantenviertel der Stadt die Schaufenster und Gewölbe voller Edelsteine sehr stark von einer eigenen Polizeistation und mit Straßenbarrikaden bewacht, die den Zugang einschränken und schnelle Fluchten blockieren können.
Der Handel mit Diamanten war traditionell ein jüdisches Gewerbe, und beim fantastisch freundlichen Hoffy’s in der Lange Kievitstraat können Sie sich mit jiddischen Klassikern wie Lokshen Kugel, Gefilte Fish und Matzenbällchen stärken.
Wie Rubens‘ wuchtige Gestalten deutlich machen, mögen die Antwerpener ihr Essen, und was sie wirklich mögen, ist das herzzerreißende Zeug, das man im Bomma bekommt, einem traditionellen flämischen Restaurant, wo die Teller mit Rindergulasch und Käsekroketten in angemessen rubensischen Portionen serviert werden.
Michael empfiehlt, nach kräftigen Portionen Rindfleischeintopf mit einem Spaziergang zum MAS-Stadtmuseum oben zu gehen
Michael sagt, dass der Justizpalast (oben) „das schönste Gebäude in Antwerpen sein könnte“
Wenn Sie das zu Fuß erledigen müssen, fahren Sie nach Norden zu den Docklands und zum MAS-Stadtmuseum. Oder wenden Sie sich nach Süden nach Nieuw Zuid, einem Gebiet voller neuer Gebäude internationaler Architekten, die vom fantastischen Justizpalast des britischen Designers Richard Rogers überragt werden.
Sagen Sie es nicht den Einheimischen, aber das könnte das schönste Gebäude in Antwerpen sein.