Es ist fast Zeit um sich von einem anderen Marsfreund zu verabschieden. Viele Missionen zum Roten Planeten sind zum letzten Mal verstummt, einige nach vielen erfolgreichen Jahren der Datenerfassung und einige nach einem kurzen freien Fall als Feuerball. Wir werden dieser ständig wachsenden Liste bald einen weiteren Marsforscher hinzufügen – InSight könnte sein letztes Bild nach Hause geschickt haben.
Das Bild selbst ähnelt Hunderten von anderen, die die Sonde in den letzten vier Jahren zur Erde zurückgeschickt hat. In der Mitte des Bildes befindet sich das Seismometer des Schiffs, das sich auf das Sammeln von Daten über Marquakes konzentriert und dessen Daten in Dutzenden von Artikeln verwendet wurden. Auf diesem Bild ist es jedoch merklich mit dem feinen roten Staub bedeckt, der alles auf dem Roten Planeten bedeckt.
Hier ist das Bild, aufgenommen am 6. November 2022:
Dieser Staub bedeckt auch die Stromquelle von InSight. Seine Solarmodule wurden insgesamt stärker abgedeckt und können daher immer weniger Strom für die Landefähre selbst liefern. Leider hatte InSight auch das Glück oder Pech, sich in einem Gebiet mit allgemeiner Ruhe für Marsstaubteufel zu befinden. Während sie für die Instrumente selbst möglicherweise schwierig zu handhaben sind, leisten Staubteufel auch bemerkenswert gute Arbeit bei der Reinigung von staubbedeckten Solarmodulen.
Ein weiterer Faktor für die zunehmende Staubansammlung war eine Designentscheidung, die das InSight-Team zu Beginn des Projekts traf. Verschiedene Methoden können helfen, Staub von Solarmodulen zu entfernen. Druckluft und Wischerblätter, die denen von Autos ähneln, sind zwei der häufigsten. Aber die Ingenieure von InSight entschieden sich dafür, kein solches System in ihre Sonde einzubauen.
Solche Entscheidungen zu treffen, ist einer der schwierigsten Teile des Engineerings. Staubentfernungssysteme erhöhen das Gewicht und kosten daher mehr Geld, sowohl in ihrem Design als auch bei ihrer Beförderung zum Mars. Die Einführungskosten nehmen immer noch einen erheblichen Teil des Budgets eines Projekts ein, daher wird jedes System auf seine wirkliche Notwendigkeit hin überprüft. Im Fall von Insight stellte das Team fest, dass ein Staubentfernungssystem nicht vorhanden war.
Es gab einen entscheidenden Faktor, der zu dieser Entscheidung führte – die relativ kurze erwartete Missionsdauer von Insight insgesamt. Es war nur für ein Erdenjahr geplant. Am Ende dauerte es vier.
Was kommt als nächstes für InSight
JPL-Video über die Errungenschaften von InSight. Gutschrift – YouTube-Kanal der NASA JPL
Auch ohne Entstaubungssystem übertraf die Mission ihre ursprünglichen Erwartungen. Und Insight hat seinen Ruf als eine der produktivsten Marssonden bis zu diesem Zeitpunkt gefestigt. Seine Daten waren die Grundlage für Dutzende von Artikeln, und wir haben inzwischen alles verstanden, vom Vorhandensein (oder Fehlen) von flüssigem Wasser um den Lander bis zum Fund von Magma in derselben Gegend.
Solche Daten würden jedes wissenschaftliche Team stolz machen, und die an Insight Beteiligten hatten viel Zeit, das Ende kommen zu sehen. UT berichtete erstmals im Mai über seine Stromprobleme. Aber obwohl es in den letzten sechs Monaten weiter stark gelaufen ist, könnte es bald an der Zeit sein, sich endgültig von der Innenerkundung mit seismischen Untersuchungen, Geodäsie und Wärmetransportmissionen zu verabschieden. Sie wird unvergessen bleiben und vielleicht eines Tages sogar wieder zum Leben erweckt werden, wenn der Mensch endlich die Landschaft betritt, die bisher nur er gesehen hat.
Dieser Artikel wurde ursprünglich am veröffentlicht Universum heute von Andy Tomaswick. Lesen Sie hier den Originalartikel.