Nachdem Bürgermeister Eric Adams letztes Jahr die Obdachlosenlager in New York intensiviert hatte, wurde Johnny Grima zu einem der sichtbarsten Obdachlosenaktivisten der Stadt. Grima war ein Bewohner von Anarchy Row, einem Lager in der Ninth Street, in der Nähe des Tompkins Square Park, und er war eine redegewandte und eloquente Präsenz bei vielen der Straßendemonstrationen und Proteste, die als Reaktion auf die Sweeps ausbrachen. Grima, Ende dreißig, bezeichnet sich selbst als Obdachlosen der „zweiten Generation“. Er verbrachte einen Großteil der Pandemie auf den Straßen von New York. „Ich will Wohnungen für alle meine Obdachlosen!“ sang er immer und immer wieder während eines Rundgangs durch die Anarchy Row im vergangenen April. Er weigerte sich, sein Zelt zu verlassen, obwohl Polizisten es auf ihm zusammenbrachen. Ein paar Monate später gelang es Grima, sich durch das notorisch labyrinthische und dysfunktionale Unterbringungssystem der Stadt zu navigieren, und sicherte sich eine Wohnung in einer Einrichtung für betreutes Wohnen, in der er seitdem lebt.
Am Montag fuhren Grima und ein Freund, James Kings, zufällig in derselben U-Bahn, in der Jordan Neely, ein Obdachloser und Straßenkünstler, von einem Ex-Marine namens Daniel Penny getötet wurde. (Penny wurde keines Verbrechens angeklagt und konnte nicht für eine Stellungnahme erreicht werden. Seine Anwälte ließen a frei Stellungnahme Sie sagte, Penny habe in Notwehr gehandelt und „nie beabsichtigt, Mr. Neely Schaden zuzufügen und seinen vorzeitigen Tod nicht vorhersehen können“.) In einem Teilvideo des Vorfalls, das online gestellt wurde, ist Grima kurz nach Neely zu hören und zu sehen , von Penny und zwei anderen Männern festgehalten, blieb stehen. „Leg ihn aber nicht auf den Rücken, Mann. Er könnte an seiner eigenen Spucke ersticken“, sagte Grima. „Leg ihn auf die Seite.“ Grima, der sein eigenes Leben zeitweise als „Albtraum“ bezeichnet hat, ist bestürzt über das, was er am Montag erlebt hat. Am Mittwoch half er bei der Organisation einer Mahnwache für Neely in derselben U-Bahnstation, in der er starb. Als ich Grima am Freitag anrief, stieg er in U-Bahnen ein und aus und fuhr durch die Stadt. Seine Stimme brach mehrmals, als er erzählte, was er gesehen hatte. Sein Konto wurde komprimiert und bearbeitet.
„Ich und mein Freund James waren auf dem Weg nach Hause – mein Zuhause, eine Wohnung mit unterstützendem Wohnen. Wir stiegen an der Second Avenue in ein Uptown F ein. Wir mussten in das D umsteigen, vorzugsweise am Broadway-Lafayette. Das ist die nächste Station.
„Am Anfang haben wir nicht gemerkt, dass der Zug hält, weil wir in ein Gespräch vertieft waren. Wir sprachen über etwas und achteten nicht darauf, wo wir waren. Dann hörten wir eine Durchsage – der Schaffner forderte das NYPD auf, zu einem der Waggons zu kommen. An diesem Punkt blickte ich auf und bemerkte, dass wir am Broadway-Lafayette waren. Ich sagte: ‚Oh, wir müssen sowieso umsteigen. Steigen wir aus und schauen nach, was da drüben los ist.«
„Wir hatten vielleicht vier oder fünf Autos Rückstand. Wir gingen dorthin, wo es passiert. Um den Waggon drängten sich viele Menschen, manche filmten. Ich musste mich durchquetschen, um einen Blick darauf zu werfen – eine ziemlich einschüchternde Szene. Ich schaute. Ich kannte damals niemanden. Ich wusste nichts über diese Leute. Ich wusste nicht, dass Jordan Neely obdachlos war. Ich wusste nicht, dass Daniel Penny ein Ex-Marine war.
„Ich sah Penny, die Neely am Hals hielt, und einen anderen, der Neely festhielt, als würde er sich noch immer wehren. Neely starrte ins Leere. Aber ehrlich gesagt wusste ich im Moment nicht, wie lange sie ihn schon hatten. Die Art, wie sie ihn hielten, war, als hätten sie gerade den verrücktesten Streit gehabt oder so. Sie halten ihn für ihr Leben fest. Jemand hat es gefilmt, und diese Person hat schließlich gesagt: ‚Du musst ihn gehen lassen.’ Sie ließen ihn schließlich gehen und er wurde einfach schlaff.
„Vor dem Waggon standen vielleicht zwanzig oder mehr Leute. Ich habe ins Fenster geschaut und mir gedacht: ‘Etwas stimmt verdammt noch mal nicht.’ Weil ich ihn ansah und er ins Leere starrte. Seine Augen waren tot. Er bewegte sich nicht. Aber die Sache ist die, diese Typen, die ihn verdammt noch mal gewürgt haben, sagten, dass er noch atmete, dass er noch einen Puls hatte. Sie handelten so, dass niemand neben ihn treten konnte. Ich sagte ihnen, sie sollten ihn auf die Seite legen. Ich habe nicht geglaubt, dass er tot ist. Ich hatte noch nie zuvor eine Leiche gesehen. Ich wollte nicht, dass er an seiner eigenen Spucke oder seinem eigenen Erbrochenen erstickte. Ich hatte meine Wasserflasche in der Hand. Ich wollte versuchen, ihn zu überprüfen. Aber ich war von diesen Leuten eingeschüchtert. Ich kannte niemanden. Ich habe nicht versucht, erstochen zu werden. Ich versuchte, mich zu bewegen. Ich goss ein wenig Wasser auf seine Stirn. Und Daniel Penny kam herüber und sagte mir, ich solle aufhören. Er hat mich abgeschoben.
„Als mein Zug ankam, tauchte die Polizei auf. Ich sagte ihnen, sie sollten CPR bei ihm machen. Dann bin ich gegangen. Aber, wie ich schon sagte, ich dachte nicht, dass er tot war, weil sie sagten, er atmete. Es ist verdammt ärgerlich. Es ruiniert gerade mein Leben. Wir müssen jetzt loslegen, die Wahrheit raushauen. Es ist beschämend. Daran führt kein Weg vorbei. Ich werde mich nicht besser fühlen, bis sie diesen verdammten Kerl wegen Mordes verhaften. Und mir geht es nicht um den ganzen Polizeikram und Leute, die ins Gefängnis gehen. Der einzige Grund, warum sie ihn entlassen, ist die Rasse der beteiligten Personen. Wenn das eine weiße Frau war, die er erwürgte, würde er jetzt in einer Zelle sein. Was bedeutet das? Dass das Leben eines schwarzen Mannes weniger wert ist als das Leben einer weißen Frau. Das bedeutet das. Deshalb bin ich wegen dieser verdammten Scheiße zur Polizei gegangen. Und das würde ich niemals tun.
„Dies ist ein rassistischer, widerlicher Angriff auf einen geliebten schwarzen obdachlosen Straßenkünstler. Und selbst wenn er kein beliebter Straßenkünstler wäre, würden wir ihn trotzdem lieben. Das hat er nicht verdient. Das hat niemand verdient. Sie behandeln ihn, als wäre er weniger als alle anderen – weil er schwarz ist, obdachlos ist und psychische Probleme hat. Ich fühle mich so verdammt schlecht wegen dem, was passiert ist. Erst heute Morgen hatte ich einen Obdachlosen mit psychischen Problemen in einer Ecke eines Zuges gesehen. Ich bot ihm ein paar Zigaretten an. Ich sagte ihm: ‚Schau mal, Mann, du musst vorsichtig sein. Ein Obdachloser wurde gerade im Zug ermordet.“ Er sagte: “Ja, ich weiß.” Ich sagte ihm: ‚Die Leute lieben dich, Mann. Pass auf dich auf.’ Ich habe Angst um Obdachlose, die gerade da draußen sind. Weil die Leute sie ermorden.“ ♦