LONDON – An einem grauen Frühlingsnachmittag begrüßte der Künstler Hun Kyu Kim einen Besucher in seinem kleinen Londoner Studio, einem vorgehängten Gehäuse mit Pigmenten, Pinseln und Werkzeugen. Auf einer Staffelei ruhte ein halbfertiges Gemälde mit einer Menagerie von Comic-Kreaturen – einem Hund mit einer Waffe, einem Drachen, der auf ein Handy beißt -, die alle sorgfältig gezeichnet und in einer Fülle von Farben übermalt wurden.
Besucher der Art Basel Hong Kong können am Stand der in Paris ansässigen High Art Gallery eine Auswahl weiterer Werke des 34-jährigen Südkoreaners sehen. Seine Bilder sind Teil des Bereichs Discoveries der Messe, der aufstrebenden Künstlern gewidmet ist.
Im Gegensatz zu anderen jungen Talenten, deren Karriere eine Weile dauert, wurde Herr Kim früh entdeckt: Er erhielt eine Galeriedarstellung, sobald er 2017 seinen MA am Royal College of Art in London erhielt, und stellte drei Monate später Arbeiten aus auf der Frieze Art Fair.
Mr. Kims Gemälde sind sowohl amüsant als auch nervig und in einer Mischung aus zwei kontrastierenden ästhetischen Stilen ausgeführt, in die er schon in jungen Jahren eingetaucht war: traditionelle koreanische Seidenmalerei einerseits und japanische Popkultur und Animation andererseits.
“Meine Arbeit ist eine Kombination aus der Fantasiewelt und der realen Welt”, sagte Herr Kim in einem Interview in seinem Studio in einem Gemeinschaftsraum für Künstler im Stadtteil East London in Bow. „Alles, was wir in meinem Bild sehen – die Vergangenheit, die Gegenwart, die Zukunft, Ost, West – ist sehr chaotisch. Ich versuche, alles hineinzulegen, wie Legoblöcke, und sage: ‚Lass uns spielen. ‘“
Herr Kim sagte, er wolle seit seiner Kindheit im Kindergarten Künstler werden. Seine Mutter, eine Literaturlehrerin an der High School und aufstrebende Schriftstellerin, förderte die künstlerischen Neigungen ihres Sohnes. Sie würde von der Schule nach Hause kommen und Papierbögen tragen, die auf einer Seite gedruckt waren und kurz davor waren, weggeworfen zu werden. Ihr Sohn würde sie in seinen Zeichnungen und Aquarellen verwenden.
Als kleiner Junge hatte Herr Kim einen augenöffnenden Moment, als er in ein Museum gebracht wurde und zum ersten Mal buddhistische Rollbilder aus dem 14. Jahrhundert sah, die während der Goryeo-Dynastie in Korea hergestellt wurden. Er war fasziniert. “Ich konnte die sehr dünnen Linien und die sehr zarten Farben sehen”, sagte er. „Ich konnte die Zeit und die Arbeit spüren, die in sie geflossen waren, und es hat mich wirklich überwältigt. Ich dachte mir: ‘Ich möchte so etwas tun.’ “
Ein weiterer wichtiger Wendepunkt in seinen Gründungsjahren war seine Jugend, als Südkorea, bis dahin unter strenger Herrschaft und einer konservativen und geschlossenen Gesellschaft, plötzlich beschloss, sich der Kultur seines historischen Feindes zu öffnen: Japan.
“So viele japanische Animationsfilme und Popstars kamen nach Südkorea”, erinnert sich Kim. “Ich gehöre zu der Generation, die stark von der japanischen Kultur beeinflusst wurde.”
Der große japanische Animationsfilmer Hayao Miyazaki war eine wichtige Inspirationsquelle, insbesondere seine „Prinzessin Mononoke“, eine epische Fantasie von 1997, in der Götter und andere Heldentypen in einem Wald gegen Menschen kämpfen, die natürliche Ressourcen verbrauchen.
Auf Empfehlung seiner Mutter besuchte Herr Kim eine weiterführende Schule, die sich auf Kunst spezialisiert hatte. Dort lernte er traditionelles koreanisches Zeichnen und Seidenmalerei sowie Kunstrestaurierung. Er setzte seine Ausbildung in orientalischer Malerei am College of Fine Arts der Seoul National University fort, wo er auch Kunsttheorie studierte.
“Die Ausbildung war wirklich streng”, erinnerte er sich und bemerkte, dass es manchmal mehr als ein Jahrzehnt Unterricht dauerte, um ein Restaurator der traditionellen Malerei zu werden. “Aber ich habe wirklich eine Art Schönheit in der orientalischen Malerei gefunden und es genossen, sie auf zeitgenössische Kunst anzuwenden.”
Südkorea war zu dieser Zeit ein politisch und sozial erdrückendes Umfeld, sagte Kim. Aber er konnte genug Geld sparen, um 2015 nach London zu ziehen, wo er sich für das Masterprogramm für Malerei am Royal College einschrieb. Er war plötzlich in einer völlig anderen Atmosphäre als in Korea. Großbritannien sei “ein Zentrum zeitgenössischer Kunst”, sagte er – der Ort, an dem diejenigen in der Gruppe, die als junge britische Künstler bekannt sind, wie Damien Hirst und Tracey Emin, immer noch das Quartier regierten und wo die Menschen freier lebten. Am Royal College zum Beispiel beobachtete er, wie seine Kommilitonen Jahrhunderte der Kunsttradition ablegten und sich auf eine schwindelerregende Mischung von Disziplinen einließen: Malerei, Skulptur, Performance, Installation.
Als der Direktor der Approach Gallery in London Mr. Kims Arbeit in der Abschlussshow seiner Klasse sah, unterschrieb ihn die Galerie sofort. Herr Kim hatte eine Reihe von Einzelausstellungen und verfügt nun über eine kleine, aber wachsende internationale Sammlerbasis.
Herr Kim beschrieb sich selbst als „Workaholic“, der sieben Tage die Woche zehn Stunden am Tag in seinem Studio verbrachte und letztes Jahr nur drei Urlaubstage verbrachte. Er räumte ein, dass seine Arbeit „Menschen unbehaglich macht“; seine eigene Frau sagte, sie wolle eines seiner Gemälde nicht besonders in ihrem Haus aufhängen. Dennoch hält er eine Verbindung zu seiner Ausbildung in koreanischer Seidenmalerei aufrecht und überfüllt seine Werke mit übernatürlichen und phantasmagorischen Figuren.
Sein Ziel sei es, seine Kunst in „Super-Fancy-Galerien“ in London und auf der ganzen Welt zu zeigen. Aber die Freude, die Herr Kim an seiner Arbeit hat, übertrifft diesen Ehrgeiz. “Ich liebe meine Arbeit und ich liebe das Zeichnen und ich liebe diese Art von kleinem Leben”, sagte er. “Ich möchte einfach weiter machen, was ich mache.”