Laut einem neuen Bericht, der die möglichen Auswirkungen eines solch schrecklichen Ereignisses modelliert, wären etwa 300 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten in den vier Tagen nach einem Atomangriff dem Risiko ausgesetzt, durch radioaktiven Niederschlag zu sterben.
Wenn die USA mit Atomwaffen angegriffen werden, würde ein Gegner höchstwahrscheinlich das gesamte Feuer auf die Abschussanlagen (Silos) für Interkontinentalraketen (ICBM) des Landes konzentrieren.
Jeder Vergeltungsangriff der USA würde von diesen Silos in Colorado, Montana, Nebraska, North Dakota und Wyoming ausgehen – und ihre Zerstörung wäre für den Feind oberste Priorität.
Dies ist die Annahme, die Wissenschaftler zur Modellierung der Todesfälle durch einen Atomangriff herangezogen haben, wobei die 450 Interkontinentalraketen-Silos in diesen Staaten als Epizentrum dienten.
Die Bevölkerungsdichte in diesen Staaten ist gering, Winde könnten das radioaktive Material jedoch weithin transportieren.
Diese Karte prognostiziert das Worst-Case-Szenario nach einem Atomangriff auf die 450 Interkontinentalraketen-Silos im Westen der USA. Diese Strahlung würde 300 Millionen Menschen töten
Ihre Karten sind Teil eines Sonderberichts über das US-Atomprogramm, der am Mittwoch in veröffentlicht wurde Wissenschaftlicher Amerikaner.
Und die Ergebnisse sind düster: Abhängig von den Wetterbedingungen wären 90 Prozent der Bevölkerung der unteren 48 US-Bundesstaaten sowie die Menschen in den nördlichen Bundesstaaten Mexikos und den bevölkerungsreichsten Regionen Kanadas dem Risiko ausgesetzt, tödliche Strahlungsdosen zu erhalten .
Anhand der bis zum Jahr 2021 aufgezeichneten Wettermuster simulierten Wissenschaftler die Nachwirkungen eines 800-Kilotonnen-Sprengkopfs, der alle 450 Silos gleichzeitig traf und das US-Arsenal lahmlegte. Zunächst kartierten sie, wie die Windmuster den Fallout an jedem Tag des Jahres 2021 getragen hätten.
Für die Karte oben haben sie für jeden Standort das schlechtestmögliche Ergebnis aufgezeichnet. In diesem Szenario würden drei Millionen Menschen, die in Gemeinden rund um die Silos leben, riskieren, in den vier Tagen nach dem Angriff acht Gray (Gy) Strahlung zu erhalten, was den sicheren Tod zur Folge hätte – ein Gy reicht aus, um Strahlenkrankheit zu verursachen.
Ein Gray (Gy) ist das internationale Einheitensystem (SI) und entspricht 100 Strahlungseinheiten (Rad), was einer absorbierten Dosis von 1 Joule/Kilogramm entspricht – einer thermischen Wärmekapazität.
Der jährliche Strahlungsgrenzwert liegt bei 0,001 Gy
Die Forscher nutzten die Wetterdaten aus dem Jahr 2021, um eine konservativere Schätzung zu berechnen: das durchschnittliche Risiko einer Strahlenexposition an einem hypothetischen Tag. „Dadurch haben sie den Einfluss wechselnder Winde auf den radioaktiven Niederschlag auf dem gesamten Kontinent gemittelt“, heißt es in dem Bericht.
Diese Schätzung ist konservativer als die erste, prognostiziert jedoch immer noch, dass „die meisten Einwohner von Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska und Minnesota durchschnittliche Dosen von mehr als 1 Gy erhalten würden, was zu Todesfällen durch akutes Strahlensyndrom führen würde, insbesondere bei Kindern“.
Selbst in diesem Szenario wären Millionen Menschen dem Risiko ausgesetzt, durch Strahlung zu sterben.
Die Symptome des Strahlensyndroms hängen von der Dosis ab, die eine Person erhält, und können Übelkeit, Müdigkeit, Erbrechen, Durchfall, Hautschäden, Krampfanfälle und sogar Koma umfassen.
Bei ausreichend hohen Dosen durchdringender Strahlung können diese Symptome innerhalb von Minuten auftreten und tödlich sein.
Die Herausgeber von Wissenschaftlicher Amerikaner hat den Sonderbericht in Auftrag gegeben, weil die US-Regierung mitten in einem 1,5 Billionen US-Dollar teuren Projekt zur Auffrischung ihrer veralteten Atomwaffen steckt, einschließlich derjenigen, die in diesen Silos in den westlichen Bundesstaaten gelagert sind.
Ihre Botschaft ist eindeutig: „Wir sollten diese erbärmliche Torheit überdenken, anstatt noch einmal unseren Reichtum zu verschwenden und gleichzeitig ein neues Wettrüsten voranzutreiben.“
Dieser Bericht ist nicht der erste des Magazins, aber der bislang schlimmste.
Ähnliche Schätzungen aus den Jahren 1976 und 1988 hätten das mögliche Ausmaß radioaktiver Todesfälle durch einen Atomangriff auf die USA unterschätzt, so die Autoren des neuen Berichts.
Neuere Wettermodellierungstechniken ermöglichen es Wissenschaftlern, die Ausbreitung des Niederschlags auf dem Kontinent genauer einzuschätzen.
Diese landgestützten ICBM-Silos sollten ursprünglich einen nuklearen Angriff Russlands oder anderer ausländischer Mächte abschrecken. Man ging davon aus, dass die Möglichkeit einer katastrophalen Vergeltung einen Atomangriff verhindern würde.
Sie stellen auch ideale Ziele für einen präventiven Atomschlag dar. Und wenn die Vorhersagen dieses Berichts zutreffen, würde ein solcher Angriff die Bevölkerung Nordamerikas und darüber hinaus für immer verändern.