Ein Asteroid von der Größe eines Busses wird heute an der Erde vorbeifliegen – Experten haben jedoch versichert, dass kein Grund zur Beunruhigung besteht.
Der Asteroid mit der Bezeichnung 2024 DW wird heute voraussichtlich bis zu 140.000 Meilen an unseren Planeten herankommen – sogar näher als der Mond.
Der Durchmesser wird auf etwa 42 Fuß geschätzt, was länger ist größer als ein Londoner Bus und etwa halb so groß wie ein Blauwal.
Während 2024 DW an der Erde vorbeifliegt, bewegt es sich mit einer Geschwindigkeit von knapp über 40.000 Meilen pro Stunde – etwa dem 50-fachen der Schallgeschwindigkeit.
Doch trotz seiner unmittelbaren Nähe zur Erde sollte es keine Gefahr für unseren Planeten darstellen.
Der Asteroid mit der Bezeichnung 2024 DW wird am Donnerstag voraussichtlich bis zu 140.000 Meilen an unseren Planeten herankommen – sogar näher als der Mond (künstlerische Darstellung eines sich nähernden Weltraumfelsens).
Es wird geschätzt, dass er einen Durchmesser von etwa 42 Fuß hat, was länger als ein Londoner Bus (Archivbild) und etwa halb so groß wie ein Blauwal ist
Wie der Name schon sagt, wurde der Asteroid 2024 DW dieses Jahr von Astronomen entdeckt, die am Mount Lemmon Survey arbeiteten, einem Projekt mit Sitz in Tucson, Arizona.
Die NASA listet es in ihrem Online-Tracker, der bevorstehende Objekte zusammenstellt, die der Erde immer näher kommen, als einen der bevorstehenden Annäherungsversuche auf.
Aber laut Dr. Minjae Kim, einem Weltraumexperten an der Astronomieabteilung der University of Warwick, stellt er keine „wirkliche Gefahr“ dar wie die meisten Asteroiden, die in unsere Nähe kommen.
„Während die Wahrscheinlichkeit eines direkten Einschlags an Land aufgrund der riesigen Ozeane der Erde geringer ist, bleibt der mögliche Einschlag eines Asteroiden ein ernstes Problem“, fügte er hinzu.
Da sich der Mond auf einer elliptischen Umlaufbahn um die Erde befindet (die nicht perfekt kreisförmig ist), ändert sich seine Entfernung von uns allmählich.
Laut TheSkyLive ist der Mond derzeit 249.768 Meilen (401.964 km) von der Erde entfernt.
Das bedeutet, dass der Asteroid 2024 DW heute etwas mehr als die Hälfte der Entfernung zwischen Erde und Mond erreicht.
Nach Angaben der NASA erreichte es heute um 04:37 GMT seine größte Annäherung und befindet sich nun wieder auf dem Weg zurück auf seine Umlaufbahn.
Abgebildet ist die Umlaufbahn des Asteroiden 2024 DW (weiß) im Verhältnis zu der der Erde (hellblau) und des Mars (rot).
Aufgrund seiner relativen Nähe zur Erde wird der Asteroid als erdnahes Objekt (NEO) eingestuft und von der Raumfahrtbehörde verfolgt.
Ein NEO wird als solcher definiert, wenn er sich innerhalb von 1,3 Astronomischen Einheiten (AE) (120,8 Millionen Meilen) von der Sonne und somit innerhalb von 0,3 AE (27,8 Millionen Meilen) von der Erdumlaufbahn befindet.
„NEOs sind Kometen und Asteroiden, die durch die Anziehungskraft benachbarter Planeten in Umlaufbahnen gebracht wurden, die es ihnen ermöglichen, in die Nachbarschaft der Erde einzudringen“, sagte die NASA.
„Kometen bestehen größtenteils aus Wassereis mit eingebetteten Staubpartikeln und entstanden ursprünglich im kalten äußeren Planetensystem, während die meisten felsigen Asteroiden im wärmeren inneren Sonnensystem zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter entstanden.“
„Das wissenschaftliche Interesse an Kometen und Asteroiden ist größtenteils auf ihren Status als relativ unveränderte Überreste aus dem Entstehungsprozess des Sonnensystems vor etwa 4,6 Milliarden Jahren zurückzuführen.“
Ein Asteroid wird auch dann als „potenziell gefährlich“ definiert, wenn er sich innerhalb von 0,05 Astronomischen Einheiten (4,65 Millionen Meilen) von der Erde entfernt und einen Durchmesser von mehr als 459 Fuß (140 Metern) hat.
Zum Glück ist das DW 2024 zu klein, um die zweite Spezifikation zu erfüllen, sodass es nicht als potenziell gefährlich gilt, aber seine Nähe gibt immer noch Anlass zur Sorge.
Nach Angaben des Near-Earth Object Program der NASA wird die Erde im Durchschnitt alle 5.000 Jahre von einem Stein in der Größe eines Fußballfeldes und alle eine Million Jahre von einem Asteroiden getroffen, der die Zivilisation auslöscht.
„Wenn eine erhebliche Bedrohung durch Asteroiden unmittelbar bevorsteht, wäre die Öffentlichkeit natürlich durch Planetary Defense bei der NASA gut informiert“, sagte Dr. Kim.
„Im Falle eines Asteroiden auf Kollisionskurs mit der Erde würde die NASA entweder eine Benachrichtigung über eine nahe Begegnung oder einen möglichen Einschlag bereitstellen.“
Laut einer Studie aus dem Jahr 2017 sind nur Asteroiden mit einem Durchmesser von mindestens 18 Metern (fast 60 Fuß) potenziell tödlich, wenn sie auf die Erde zusteuern.
Der größte bekannte Asteroid im gesamten Sonnensystem, Ceres, hat einen Durchmesser von 580 Meilen (mehr als 3 Millionen Fuß) – groß genug, dass Menschen darauf leben könnten.
Zum Glück ist die Wahrscheinlichkeit, dass Ceres die Erde trifft, gering, da seine Umlaufbahn weiter draußen, zwischen Mars und Jupiter, liegt und sich nicht mit der der Erde schneidet.
Leider gibt es einige Arten von Weltraumgestein, die sich mit einem solchen künstlichen Objekt nur schwer oder gar nicht ablenken lassen, so eine aktuelle Studie.
„Trümmerhaufen“-Asteroiden – wie der etwa 2,0 Millionen Kilometer entfernte Itokawa – bestehen aus losen Felsbrocken und Steinen, die unter dem Einfluss der Schwerkraft zusammengeballt sind, so dass ein großer Teil davon leerer Raum ist.
Ein solcher Asteroid würde als „Weltraumkissen“ fungieren, indem er jegliche Aufprallenergie absorbiere und seine Flugbahn fortsetze, behaupteten die Autoren der Studie.