Aufgewachsen in Kalifornien, erinnert sich Manpreet Toor daran, dass sie in der Garage ihrer Eltern Bhangra ausgesetzt war – einem lebhaften Punjabi-Tanzgenre, das in der indischen Diaspora weit verbreitet ist. „In Punjabi-Haushalten haben wir früher die ganze Zeit Partys in der Garage veranstaltet“, sagte Toor. Sie hörte Musikklänge wie den Folk- und Popkünstler Sardool Sikander, einen der beliebtesten Sänger Indiens, der im Februar an Covid-19 starb.
Im März würdigten Toor, eine führende Persönlichkeit der pulsierenden südasiatischen Tanzszene der Bay Area, und ihre Choreografin Preet Chahal Sikander. In einem YouTube-Video mit dem Look eines Retro-Heimfilms führt Chahal eine Gruppe von Männern an, die Bhangra-Moves zu einem Mash-up von Sikanders Musik in einer Garage, die umfunktioniert wurde, freestylen. Toor wirbelt in einem festlichen Lehenga (einem eleganten bodenlangen Rock) in die Szene und weist ihre männlichen Bewunderer mit gespielter Irritation zurück – ein wiederkehrendes Motiv in ihrer Choreografie – bevor sie die Partygängerinnen zum Tanzen führt.
„Wir wollten das Genre von Sardool Sikander zurückbringen“, sagte Toor und die Freude am Garagenpartys ihrer Elterngeneration.
Das Video von Toor und Chahal spiegelt eine neue Welle des indischen Diasporatanzes wider, eine Welle, die von Plattformen wie YouTube und TikTok ermöglicht und während der Pandemie mit Live-Auftritten in Pausen intensiviert wurde. Mit ihrem anmutigen, einzigartigen Stil – eine Mischung aus Bhangra, Bollywood, Hip-Hop und Giddha, einem weiteren Punjabi-Volkstanz – verkörpert Toor ein Zusammentreffen von Genres, das ein begeistertes globales Publikum gefunden hat.
Wenn Sie vor zehn Jahren auf YouTube nach Bhangra suchten, fanden Sie Videos mit Reihen von bunt kostümierten, sauber koordinierten Tänzern, die auf den Bühnen von Colleges und nationalen Bhangra-Wettbewerben aufgereiht waren. Diese jungen Tänzer, viele von ihnen Südasiaten der ersten und zweiten Generation, die in konkurrierenden Universitätsteams auftraten, machten die Tanzform populär und machten einigen ihrer amerikanischen Landsleute eine vorübergehende Vertrautheit mit Bhangra.
Heute verändern Künstler wie Toor, 31, die Art und Weise, wie Bhangra und andere indische Tanzgenres gesehen werden, und kreieren Tänze, die online in Produktionen konsumiert werden sollen, die professionellen Musikvideos ähneln. Während teambasierte Performances die Schönheit der Gruppensynchronisierung betonen, können Videos, die für YouTube erstellt wurden, die Fähigkeiten einer einzelnen Künstlerin, ihren Gesichtsausdruck, ihre Mode- und Make-up-Auswahl hervorheben.
Toor hat lange dazu beigetragen, zu definieren, was es bedeutet, Bhangra online zu tanzen. Ihre YouTube-Abonnenten erreichten kürzlich 1,25 Millionen, und ihre Videos erzielen regelmäßig Hunderttausende (und manchmal Millionen) Aufrufe bei Fans in Nordamerika, Indien und darüber hinaus. „Es ist meine Bühne“, sagte sie, und ihre potenzielle Reichweite ist unbegrenzt.
„Ihr Nakhra ist wahrscheinlich eines der besten Nakhras, das ich bei einer Tänzerin gesehen habe – es ist so makellos“, sagte Chahal und benutzte das Punjabi-Wort, das das individuelle Flair, die Freude und die Verbindung eines Tänzers mit dem Publikum beschreibt.
Traditionell ein männlicher Tanz, der heute von Tänzern aller Geschlechter aufgeführt wird, zeichnet sich Bhangra durch schnelle, ekstatische Bewegungen aus. Arme und Beine werden hoch in die Luft geworfen und lassen die Tänzer groß und schwungvoll erscheinen.
„Es ist ein sehr direkter Tanz“, sagte Omer Mirza, ein Gründer des gefeierten Bhangra-Teams Bhangra Empire aus der Bay Area. „Es ist eine Art Nonstop-High-Energy, und das macht es für alle so attraktiv.“
Und doch “gibt es gleichzeitig ein Element der Anmut”, fügte Puneet Mirza hinzu, ebenfalls eine Gründerin des Bhangra-Imperiums und Omer Mirzas Frau.
„Bhangra ist Leben“, fuhr Puneet Mirza fort. Die Leute im Punjab „machen immer Bhangra für jedes Festival, jeden glücklichen Anlass“. Es kann auch ein Medium für politische Meinungsverschiedenheiten sein: Bhangratänzer und Musiker auf der ganzen Welt haben sich offen für die Unterstützung von Millionen indischer Bauern und Arbeiter eingesetzt, darunter viele Punjabi, die gegen die im letzten Jahr begonnenen Agrarreformen des Landes protestieren.
Das Genre stammt von Volkstanzformen im Punjab ab, einer Region im Norden Indiens und Pakistans. „Diese Tänze wurden größtenteils, aber nicht ausschließlich, von Bauern geschaffen“, sagt Rajinder Dudrah, Professor für Kulturwissenschaften und Kreativwirtschaft an der Birmingham City University in England. „Um sich zu unterhalten und teilweise auch um die Monotonie des Tages zu durchbrechen, sangen sie Lieder oder Couplets miteinander, klatschten mit und machten dann auch einige der Bewegungen, wie zum Beispiel das Ausbringen von Samen auf das Land mit eine Hand und hebt die Sichel in der anderen“ – Bewegungen, die auch die heutige Bhangra-Choreographie untermauern. Bei Faslaan („Getreide“) wiegen sich die Tänzer sanft wie Weizen, der im Wind weht. Beim Mor chaal („Pfauengang“) breiten sie ihre Arme aus wie ein Pfau, der seine Federn zeigt.
Toor tanzte hauptsächlich Bhangra, ein Genre, das sie als „sehr männlich“ und nicht sehr lyrisch bezeichnet. Ihre Performances zeichnen sich durch ihre Leichtigkeit aus: Bei ihr wirkt ein Move wie Mor chaal etwas flüssiger, etwas weniger abgehackt als bei anderen Tänzern.
Zeitgenössisches Bhangra entstand in der Diaspora. „Großbritannien war das kulturelle Zentrum für Bhangra, besonders in den 80er und 90er Jahren“, sagte Dudrah. „Es wurde eine auf Fusion basierende Musik, die dann begann, auf die Erfahrungen, Geschichten und Identitäten der Südasiaten in Nordamerika, Großbritannien und anderswo zurückzugreifen. Künstler kombinierten Punjabi-Texte und südasiatische Instrumente, insbesondere die Dhol-Trommel und die einsaitige Tumbi, mit Pop, Hip-Hop, Reggae und anderen Genres.
Die neue Bhangra-Musik drückte ein Gefühl des kulturellen Stolzes der Punjabi aus und schuf gleichzeitig einen Dialog mit der breiteren Kultur – Jay-Z remixte den Track „Mundian to Bach Ke“ oder „Beware of the Boys“ des britisch-indischen Künstlers Panjabi MC . Es veränderte auch die indische Musikindustrie: „Diese Musik zog dann die Aufmerksamkeit der Menschen in Indien auf sich, nicht nur im Punjab, sondern auch in Bollywood“, sagte Dudrah. „Sie haben auch ihren eigenen indianisierten, indischen zeitgenössischen Bhangra entworfen und geschaffen.“
Die gegenseitige Befruchtung von Bhangra und „filmi“ Bollywood-Tanz – nicht ein einzelnes Genre, sondern eine Verschmelzung vieler – ist in Toors Choreografie offensichtlich. Sie habe sich immer zu sanften, ausdrucksstarken Bewegungen hingezogen gefühlt und wuchs damit auf, die Tänze von Madhuri Dixit, 54, zu imitieren, einem Bollywood-Filmstar, der im klassischen nordindischen Tanzgenre Kathak ausgebildet wurde.
Toor nahm als Kind einige informelle Tanzstunden – „wir sind immer in eine Garage gestiegen“, sagte sie, „eine Mutter hat uns das beigebracht“ – aber sie ist hauptsächlich Autodidakt. Sie wurde Anfang der 2010er Jahre im Internet populär, als sie mit ihrer Partnerin Naina Batra (jetzt eine erfolgreiche YouTuberin) auftrat. Das Paar begeisterte das Publikum persönlich und online mit ihren erfinderischen Bollywood-Routinen, die bei Wettbewerben gezeigt wurden, die ansonsten von Bhangra dominiert wurden.
Mit dem Erfolg ihres YouTube-Kanals beschloss Toor 2016, das College, wo sie Krankenpflege studierte, abzubrechen, um Tanz zu studieren. „Das war eine ziemlich schnelle Entscheidung“, sagt sie. Zu dieser Zeit kämpfte sie sich im viralen Hit „Bhangra vs. Bollywood“ zum Song „Wonderland“.
Toor ist bekannt für ihre Vielseitigkeit. Sie kann von einer kräftigen Bhangra-Routine zu einem zarten, romantischen Bollywood-Oldies-Mash-up mit Anklängen an Kathak wechseln. „Sie ist wie ein Schwamm“, sagte die Tänzerin und Choreografin Saffatt Al-Mansoor, die kürzlich mit ihr an einer Hip-Hop-Routine zum englisch-punjabiischen R&B-Track „Hor Labna“ (oder „To Find Someone Else“) zusammengearbeitet hat. „Bei ihr sieht einfach alles gut aus. Sie ist der Traum eines jeden Choreografen.“
Ein fester Bestandteil von Toors Kanal ist das Vergleichsvideo, in dem sie verschiedene Stile gegeneinander stellt und ihr Sortiment zeigt. In dem flirtenden „Aankh Marey“ („Zwinkern“) rutscht und schüttelt sie sich durch die neuen und alten Versionen eines beliebten Bollywood-Songs: Kunstleder-Leggings und Crop-Top in der einen, Lehenga und 90er-Tanzbewegungen in der anderen. In „Track Suit“ präsentiert Toor eine moderne Variante von Giddha, traditionell ein Frauentanz, der, wie Dudrah sagte, „das weibliche Gegenstück zu Bhangra“ ist. Sie und ihre Backup-Tänzer zeigen Giddhas charakteristisches Klatschen und Fußstampfen, leichter und zurückhaltender als die von Bhangra, aber nicht weniger energisch. Preet Chahal und zwei männliche Tänzer in Trainingsanzügen erobern die Szene mit einem kompetitiven Auftreten und sausen durch eine unbeschwerte Bhangra-Routine zum selben Song.
„Wenn man an Giddha durch den Körper von jemandem wie Manpreet Toor denkt, der sich in einem nordamerikanischen Raum aufhält, kann man erkennen, dass es nicht nur das Klatschen und Tanzen des weiblichen Körpers im herkömmlichen, traditionellen Sinne ist“, sagte Dudrah. “Es wird auch durch neue Choreographien geschichtet.”
Da ihre Tänze zu Musik gehören, die Plattenfirmen gehört, können YouTuber wie Toor normalerweise kein Geld mit ihren Videos verdienen. „Wenn es von einem großen Label ist, was meistens wie Sony oder T-Series ist, müssen wir die Rechte aufgeben, damit wir nicht monetarisieren“, sagte sie. Tänzer müssen andere Wege finden, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Im Gegensatz zu einem Genre wie Ballett, sagte Puneet Mirza, in dem Tänzer professionelle Auftritte anstreben können, hat Bhangra keinen klaren Karriereweg. „Wenn du Bhangra lernst, wohin gehst du?“
Für viele Tänzer, einschließlich Toor, besteht die Antwort darin, Klassen zu unterrichten. Toor hat ihre Schüler oft als Backup-Tänzer für ihren YouTube-Kanal rekrutiert, unter anderem für ihr beliebtestes Video „Laung Laachi“ („Nelken und Kardamom“)., mit mehr als 32 Millionen Aufrufen (die Mädchen in diesem Tanz “schauen zu ihr auf, seit sie kleine Kinder waren”, sagte Chahal).
Bhangra Empire hat, seinem Namen treu, ein Tanzkursgeschäft aufgebaut, von dem Puneet und Omer Mirza schätzen, dass es 5.000 Studenten in der Bay Area und anderen Städten erreicht hat. „Als wir anfingen, sahen wir uns als Darsteller, aber jetzt sehen wir uns eher als Lehrer, die versuchen, die nächste Generation zu unterrichten“, sagte Omer Mirza.
Auch Toor hat größere Ambitionen: Sie hat Musikvideos für Künstler wie den Punjabi-Sänger Garry Sandhu und die britische PBN (Punjabi by Nature) als Headliner gemacht. Vor kurzem reiste sie nach Mexiko, um ein Musikvideo mit Harshdeep Kaur, einem bekannten Bollywood-Sänger, und der britischen Künstlerin Ezu zu drehen.
Ihre YouTube-Karriere hat ihr einen Platz in der Punjabi-Unterhaltungsindustrie gebracht, sogar aus der halben Welt. Schließlich will sie für Punjabi-Filme choreografieren. „Langsam aber sicher werde ich dort ankommen“, sagte sie.