Vier Monate nachdem die afghanische Regierung an die Taliban gefallen war, hatte sich der 22-jährige Asad Asadullah in eine neue Routine eingelebt.
In seiner Heimatstadt in der nördlichen Provinz Samangan in Afghanistan begann und endete der ehemalige Informatikstudent jeden Tag an seinem Laptop-Bildschirm.
Seit Ende Oktober hatte Asadullah an einem virtuellen Programmier-Bootcamp teilgenommen, das von Code Weekend, einer ehrenamtlich geführten Gemeinschaft afghanischer Technikbegeisterter, organisiert wurde und deren Inhalte von Scrimba gespendet wurden, einem norwegischen Unternehmen, das Online-Programmierworkshops anbietet.
An manchen Tagen machte Asadullah eine Bildschirmpause für ein Fußballspiel, aber im Allgemeinen sah er seine Freunde nicht mehr so oft. Unter dem Taliban-Regime „werden alte Freunde so depressiv“, erklärt er, und er konnte nur begrenzt damit umgehen. Stattdessen sagt er mir: „Mein Leben ist auf meinem Computer“.
Asadullah ist einer von Millionen junger Afghanen, deren Leben und Zukunftspläne bei der Rückeroberung Afghanistans durch die Taliban im August auf den Kopf gestellt wurden. Als die Hauptstadt fiel, hatte Asadullah noch zwei Semester College vor sich, und er dachte über seine Pläne nach dem Abschluss nach. Bei seinem ersten Job war er nicht wählerisch; alles, was ihn etwas Geld sparen ließ, würde reichen. Aber er hatte größere Pläne: Asadullah wollte sein eigenes Softwareunternehmen gründen und seine Liebe zur Informatik teilen, indem er Universitäts- und Gymnasiasten unterrichtete. „Wenn ich mit dem Programmieren anfange, kann ich alles vergessen“, sagt er.
Heute pausieren diese Pläne – und niemand weiß, wie lange. Die Wirtschaft des Landes befindet sich im freien Fall, die Vereinten Nationen warnen vor Hungersnot, und Afghanistans neue Machthaber haben ihren Bürgern inzwischen wenig Lösungswege angeboten.
Unter solch schlimmen Umständen mag ein Coding-Bootcamp – ein Überbleibsel einer kurzen Phase des Techno-Optimismus in Afghanistan – fehl am Platz erscheinen. Aber für seine Teilnehmer bietet es Hoffnung auf eine bessere Zukunft – ob eine solche Zukunft in Afghanistan noch möglich ist, bleibt abzuwarten.
Virtuelles Lernen
Als die Taliban im August an die Macht kamen, war unklar, was ihre Herrschaft für das Internet in Afghanistan bedeuten würde. Würden sie den Internetzugang abschneiden? Social-Media-Beiträge – oder Regierungsdatenbanken – nutzen, um ihre ehemaligen Feinde zu identifizieren und gezielt anzusprechen? Ihre eigenen immer effektiver werdenden Public Affairs-Kampagnen weiterführen?
Wie sich herausstellte, haben die Taliban den Zugang zum Internet nicht abgeschnitten – zumindest noch nicht. Stattdessen ist das Online-Lernen für diejenigen afghanischen Studenten, die sich das Internet zu Hause leisten können – insbesondere Frauen und Mädchen, denen das Regime offiziell die Sekundar- und Hochschulbildung untersagt – zu einer der wichtigsten Bildungsquellen geworden.
Einiges davon ist gut organisiert, mit verschlüsselten virtuellen Klassenzimmern, die von internationalen Unterstützern eingerichtet wurden, während andere vollständig selbstgesteuert sind – zum Beispiel durch das Lernen durch YouTube-Videos oder Playlists mit TED-Vorträgen. Und oft liegt es irgendwo dazwischen, kostenlose oder vergünstigte Online-Lernplattformen zu nutzen.
Das virtuelle Bootcamp von Code Weekend fällt in diese letztere Kategorie. 75 Teilnehmer wurden in die Kohorte aufgenommen und arbeiten sich durch Scrimbas Frontend Developer Career Path, eine Reihe von 13 interaktiven Video-Lernmodulen, die alles von HTML- und CSS-Grundlagen bis hin zu Tipps zum Umgang mit Bewerbungsgesprächsfragen zu JavaScript oder GitHub abdecken.
Die Teilnehmer können die Module zu ihrer eigenen Zeit und zu Hause absolvieren, wobei die freiwilligen Mentoren des Code Weekend wöchentlich vorbeischauen, um Fragen zu beantworten, sicherzustellen, dass sie auf Kurs bleiben und bei Bedarf bei der Logistik helfen – einschließlich der Bereitstellung von Internet-Aufladungen, um die Teilnehmer zu halten online. Nach Angaben der Organisatoren sind etwa 50 Mitglieder der ursprünglichen Kohorte aktiv.
Die Sicherstellung der Internetkonnektivität ist nur eine der logistischen und finanziellen Herausforderungen bei der Durchführung eines sogar virtuellen Bootcamps in Afghanistan. Ein anderer kämpft mit Stromausfällen, die jeden Winter häufiger werden. Um diese beiden Probleme zu lösen, hat Code Weekend versucht, die Kosten für 3G-Kredit und Backup-Strom durch Generatoren und Batteriespeicher zu finanzieren.
Aber es gibt noch ein anderes Thema, das die Organisatoren beunruhigt: „Was die Taliban denken“, sagt Jamshid Hashimi, der Software-Ingenieur, der Code Weekend vor sieben Jahren mit Freunden gründete. Die Gruppe will es nicht herausfinden. „Bisher haben wir Interaktionen mit ihnen vermieden“, sagt er.
In gewisser Weise hilft das virtuelle, asynchrone Format des Bootcamps Code Weekend, unter dem Radar zu bleiben. Frauen, deren Bewegungsfreiheit durch die extreme Islamauslegung der Taliban stark eingeschränkt wurde, wird dadurch wesentlich erleichtert, sich zu beteiligen, ohne ihr Zuhause zu verlassen – oder gar mit männlichen Teilnehmern zu interagieren, was auch den Zorn der Taliban provozieren könnte.
Zarifa Sherzoy, 19, ist eine der weiblichen Teilnehmerinnen des Bootcamps. Sie hatte vor kurzem Abitur gemacht und hatte gehofft, dieses Semester die Aufnahmeprüfungen für das College zu absolvieren und in den Universitätsunterricht zu gehen, doch stattdessen verbringen sie und ihre sieben Geschwister die meiste Zeit zu Hause. Zwischen Hausarbeit, Stromausfällen und ihrem eingeschränkten Internetzugang verbringt sie nur ein oder zwei Stunden im Coding-Bootcamp. Aber auch dies hat ihren Tagen eine neue Struktur und Bedeutung verliehen. „Nachdem die Taliban angekommen waren“, erinnert sie sich, dass sie „jeden Tag zu Hause sehr müde war, darüber nachzudenken, wie man das beenden könnte“. Aber seit das Coding-Bootcamp Ende Oktober begann, sagt sie, obwohl ihre Probleme nicht verschwunden sind, „meine Tage sind gut“.
Das virtuelle Format hat einen weiteren Vorteil: Es ermöglicht Programmierern außerhalb der afghanischen Hauptstadt, wie Asad Asadullah, teilzunehmen.
Code Weekend Bootcamp
Als Jamshid Hashimi, damals 23-jähriger Software-Architekt des einheimischen afghanischen Technologieunternehmens Netlinks, im Juni 2014 das Code Weekend ins Leben rief, um afghanische Programmierer zusammenzubringen, war er von dem damaligen Techno-Optimismus inspiriert, der Kabul durchdrang.
Ein 2012 veröffentlichtes Profil von Fast Company über die aufstrebende Startup-Szene des Landes beschrieb die allgegenwärtige Hoffnung so: „Unmöglich optimistisch und völlig besessen glauben Afghanistans Möchtegern-Tech-Mogule, dass Computer ihnen nicht nur helfen, Geld zu verdienen, sondern auch den Frieden zu sichern.“ in ihrem Land.“
Und nicht nur Technologieunternehmen waren hoffnungsvoll. Code Weekend war Teil einer Reihe von Initiativen, die darauf abzielten, die Innovation, das Unternehmertum und letztendlich das Engagement und die Führung beim Aufbau eines fortschrittlicheren Afghanistans zu fördern – einige davon wurden von internationalen Gebern mit diesem ausdrücklichen Zweck finanziert.
Andere Beispiele waren das TEDxKabul-Programm, das 2012 erstmals mit seinen „ideen wert verbreiten“ (der TEDx-Slogan) nach Kabul kam, sowie andere auf Unternehmertum ausgerichtete globale Franchiseunternehmen wie das Founder Institute-Kabul, die von 2014 bis 2017 liefen. ( Hashimi spielte in beiden Programmen eine Rolle, ebenso wie ich zu unterschiedlichen Zeiten.) Bis 2016 war sogar Google in die Stadt gekommen und gründete Google for Entrepreneurs’ Startup Grind, eine Community für aufstrebende Startup-Gründer.
Aber Code Weekend überdauerte all diese Initiativen, selbst nachdem einige seiner eigenen Führungsteams, darunter Hashimi, Afghanistan verlassen hatten. In den sieben Jahren seit ihrer Gründung hat die von Freiwilligen organisierte Gruppe rund 100 persönliche Treffen an Universitäten, Gründerzentren und Büros bekannter afghanischer Technologieunternehmen abgehalten. Während der Pandemie ging es wie in vielen anderen Teilen der Welt virtuell.
Die Teilnehmer trafen sich, um alles von den Grundlagen des WordPress-Designs und der JavaScript-Sprachen bis hin zu Datenerfassungstools für das Feld zu lernen. (Afghanistans hilfeorientierte Wirtschaft hatte großen Appetit auf Umfragen und beschäftigte eine Reihe von IKT-Mitarbeitern.) Sie hörten von lokalen Start-ups und Ingenieurteams, die kamen, um ihre neuen Apps vorzustellen. Sie diskutierten über Bücher, die in der globalen Tech-Community beliebt sind, wie zum Beispiel Der leidenschaftliche Programmierer (die Hashimi präsentierte). Und einmal kamen Open-Source-Enthusiasten in einer nächtlichen Veranstaltung zusammen, um Laracon Online zu streamen, die globale Konferenz für das Open-Source-Webentwicklungs-Framework Laravel.
Dann, im Jahr 2019, nach Jahren dieser meist Wochenendveranstaltungen, beschloss Code Weekend, größer zu werden: Die Gruppe startete ein persönliches Coding-Bootcamp. Die erste Kohorte lief mit einem Pilotprogramm von 15 Entwicklern, von denen 12 das viermonatige Programm absolvierten. Einige wenige, so Hashimi, haben durch ihre Teilnahme Arbeit gefunden.
Elyas Afghan, 24, hofft, einer von ihnen zu sein, nachdem er das Bootcamp abgeschlossen hat. Seine beiden älteren Brüder sind ebenfalls in der Branche tätig – einer arbeitet für Rapid Iteration, Hashimis Unternehmen – und, sagt er, auch aufgrund ihres Einflusses, die Arbeit mit Computern sei alles, was er jemals machen wollte. Genauer gesagt hofft er, einen Job bei einem globalen Technologieunternehmen zu finden.
Nach dem erfolgreichen Pilotprojekt planten die Organisatoren des Code Weekends eine zweite Kohorte, aber das Coronavirus verlangsamte ihre Bemühungen. Dann, Ende August letzten Jahres, brach die afghanische Regierung zusammen – aber das beendete ihre Pläne nicht, sondern beschleunigte sie.
„Viele Träume zerplatzten, als die Regierung gestürzt war“, erinnert sich Hashimi, die inzwischen nach Vancouver in Kanada umgezogen war. Wie viele Afghanen in der Diaspora habe er einen tiefen „Drang, etwas zu tun“. Und was er sich vorgenommen hat, sagt er, war weiterhin so zu helfen, wie er es am besten kannte: afghanische Programmierer zu unterstützen. „Menschen brauchen Hoffnung“, sagte er – und da sich frühere Veranstaltungen auf Technologie oder Innovation konzentrierten, hoffte er, dass ein Coding-Bootcamp dasselbe bewirken würde.
Hashimis Ziel für das Bootcamp ist es, „afghanischen Jugendlichen einen nachhaltigeren Weg zu bieten, neue und marktorientierte Fähigkeiten zu erlernen“, schrieb er in unserer ersten E-Mail-Korrespondenz, und mit diesen Fähigkeiten „ein Einkommen für sich und ihre Familien zu verdienen. ”
Für viele Bootcamp-Teilnehmer, die alle diese Ziele teilen, ist das Potenzial für Online-Arbeit möglicherweise die einzige Option. In der Familie der 19-jährigen Sherzoy ist derzeit nur ihr Vater angestellt – und sein Verdienst reicht kaum, um sie und ihre sechs Geschwister zu ernähren. Nach dem Bootcamp hoffe sie, „meiner Familie zu helfen und etwas für meine Zukunft zu tun“, sagt sie. Sie fügt hinzu: „Ich möchte keine Analphabetin sein“ [uneducated].“
Bisher kommen die meisten Einkommensmöglichkeiten jedoch durch andere Bemühungen von Hashimi: Neben Code Weekend betreibt er auch eine Softwareentwicklungsfirma, die über 20 afghanische Programmierer beschäftigt oder unter Vertrag nimmt, von denen die meisten auch noch in Afghanistan sind als Online-Freiberuflerplattform Yagan Kar (was auf Dari „etwas Arbeit“ bedeutet) für afghanische Freiberufler.
Es ist eine Anpassung an seine ursprünglichen Pläne aus der Zeit vor der Taliban-Zeit. Auch nachdem Hashimi 2016 Afghanistan verlassen hatte, um in Großbritannien einen Master in Innovationsmanagement zu machen, verbrachte er jedes Jahr drei bis vier Monate in seinem Heimatland, um die aufstrebende Tech-Community zu unterstützen. „Mein Traum“, sagt er, war, „das größte Softwarehaus Afghanistans zu haben“.
In gewisser Weise ist das immer noch sein Ziel. „Bis 2023 will ich 1.000 Jobs aus dem Ausland holen“, sagt er, „das würde vielen Freiberuflern und Jugendlichen und Entwicklern und auch der Wirtschaft helfen.“
Er sagt, dass „alle Afghanen ausreisen wollen“, aber die Realität ist, dass die allermeisten von ihnen keinen Anspruch auf Umsiedlung und Evakuierung haben. Sie werden in Afghanistan bleiben und brauchen neue Einnahmequellen. Hashimi sieht die internationale Tech-Community als einen potenziellen Anbieter dieses Einkommens, sowohl durch Remote- als auch durch freiberufliche Arbeit.
All dies wird jedoch Zeit in Anspruch nehmen, und das Land steht vor dringenderen Herausforderungen.