Die Cookinseln, die südpazifische Nation, die für ihre strenge Isolationspolitik bekannt ist, gehörten zu den letzten Ländern, in denen keine Coronavirus-Fälle gemeldet wurden. Am Samstag gab Premierminister Mark Brown bekannt, dass ein Reisender aus Neuseeland nach seiner Rückkehr von den Inseln positiv getestet wurde.
Der Reisende, der vollständig geimpft ist, verbrachte laut einer am Samstag veröffentlichten Pressemitteilung der Regierung acht Tage auf den Cookinseln und entwickelte am Morgen des 7. Februar Symptome, bevor er von der größten und bevölkerungsreichsten Insel der Cooks, Rarotonga, abreiste. Dies könnte darauf hindeuten, dass es auf den Cookinseln eine „stille Übertragung“ des Virus gibt, heißt es in der Pressemitteilung, was bedeutet, dass Menschen sich infizieren und das Virus verbreiten können, ohne es zu merken.
Die Cookinseln mit etwa 17.000 Einwohnern sind eine selbstverwaltete Kette von 15 Inseln in freier Assoziation mit Neuseeland.
Herr Brown sagte, es sei sehr wahrscheinlich, dass sich die Person in Rarotonga mit dem Virus infiziert habe. Die Regierung teilte die Namen eines Restaurants und eines Nachtclubs mit, die die infizierte Person besucht hatte, und forderte Bürger auf, die ungefähr zur gleichen Zeit an diesen Orten gewesen waren und grippeähnliche Symptome entwickelt hatten, sich zum Testen zu melden.
Später am Samstag teilte das Gesundheitsministerium des Landes in einer Pressemitteilung mit, dass 31 potenzielle enge Kontakte des infizierten Reisenden PCR-Tests durchgeführt hätten und dass alle negativ zurückgekommen seien.
Die Ankündigung erfolgt einen Monat, nachdem das Land seine Luftgrenzen für geimpfte Besucher wieder geöffnet hat, was eine quarantänefreie Hin- und Rückreise von Neuseeland aus ermöglicht. Zuvor hatten die Cookinseln eine strenge Reiserichtlinie beibehalten und sich Anfang 2020 aus Angst, dass ein Covid-19-Ausbruch ihr Gesundheitssystem überwältigen würde, von der Welt abgeschottet. Es wurde 2021 nur für kurze Zeit für Reisende aus Neuseeland geöffnet.
Diese Strategie wurde in den ersten beiden Jahren der Pandemie auch von den Regierungen der pazifischen Inselstaaten wie Kiribati, Tonga, Palau, den Salomonen und Samoa favorisiert. Ihre geografische Isolation, strenge Reisebeschränkungen und hohe Impfraten ermöglichten es ihnen, die Virusübertragung gering zu halten oder sogar praktisch frei von Coronaviren zu bleiben.
Jetzt haben einige dieser Länder damit begonnen, sich schrittweise wieder für Reisende zu öffnen, und verzeichnen einen Anstieg der Fallzahlen, der durch die hochgradig übertragbare Omicron-Variante verursacht wird. In Tonga erklärte die Regierung Anfang Februar eine landesweite Sperrung inmitten eines wachsenden Ausbruchs, der unter Helfern begann, die dem Land halfen, sich von einem Vulkanausbruch und einem Tsunami zu erholen.