In erläuternden Anmerkungen sagen Lockhart und Chama, dass 85 Prozent der in dem Buch beschriebenen Vorfälle „direkt von einem Teammitglied beobachtet“ wurden und dass etwa 75 Prozent der Zitate mit einem Audiorecorder aufgezeichnet wurden. Der Rest wurde durch Interviews rekonstruiert. Trotzdem hatte ich manchmal das beunruhigende Gefühl, dass ich die Fantasie eines Schriftstellers bei der Arbeit höre.
Lockhart und Chama fügen sich als unbenannte Nebenfiguren in die Geschichte ein. Chama ist der idealistische „Outreacher“, der hartnäckig, manchmal sehnsüchtig versucht, die harten Schalen der Straßenkinder zu durchbrechen. Eingetaucht in diese düstere Welt der kleinen Bettler und Prostituierten glaubt er leidenschaftlich an die Kraft kleiner guter Taten. Lockhart ist „der weiße Mann“, ein abgestumpfter Veteran der NGO- und Entwicklungswelt, skeptisch gegenüber Happy Ends. In einer Kneipe am Straßenrand debattieren die beiden Freunde darüber, ob individuelle Großzügigkeit an einem so hoffnungslosen Ort etwas bewirken kann.
Am Ende des Buches ist klar, wer den Streit gewonnen hat. „Walking the Bowl“ beschreibt Schicht um Schicht moralisches Desaster. Eliten werden reich, während der Großteil der Bevölkerung verzweifelt arm bleibt. Und NGO-Mitarbeiter leben in ihrer eigenen Welt der Selbstbeweihräucherung, ernähren sich von einem Strom internationaler Hilfe und tauschen sich über verzweifelte Kinder aus.
Nachdem all dies dargelegt wurde, entscheidet sich „Walking the Bowl“, sich von Argumenten oder Analysen fernzuhalten. Stattdessen beschwört es am Rande eines Kriminalromans eine ganze Welt herauf: den fleischigen, klebrigen Geruch eines subtropischen Busbahnhofs, die schmutzigen Fenster und dunklen Gänge eines Polizeireviers. Es zeigt, wie Schwankungen des Ölpreises nachhallen und das Leben der am stärksten gefährdeten Menschen der Welt erreichen. Seine Seiten vibrieren vor Leben.
Vor allem erzählt es die Geschichte von Kindern, die es unter unmöglichen Umständen schaffen, zu überleben. Ihre Stimmen sind nicht immer das, was wir erwarten. Nachdem Lusabilo die Leiche des Kindes gefunden hat, überblickt er die Müllberge, die ihn umgeben, mit einer Art unbeschwerter Praktikabilität. „Sie verließen sich aufeinander, damit alles funktionierte, um unsichtbare Grenzen und unausgesprochene Normen aufrechtzuerhalten“, sagt der Erzähler über die Aasfresserkinder.
Er sieht sich nicht als minderwertig an, weil er weiß, dass die kleineren Kids in der Müllhalde zu ihm aufschauen. Er ist stolz darauf, Teil eines Netzwerks zu sein, sogar eines Netzwerks von „dürren Arbeitsbienen mit Zweigarmen und ausgebrannten Körpern“. Sie mögen arm sein, sagt uns Lusabilo, aber sie haben eine Gemeinschaft. Und eine Person, die eine Gemeinschaft hat, ist nicht verloren.