Um das Jahr 1300 herrschte der große Huhugam-Häuptling Siwani über eine mächtige Stadt in der Nähe des heutigen Phoenix, Arizona. Zu seinem Reich gehörten Pyramiden aus Lehmziegeln und Steinen, die mehrere Stockwerke über die Wüste ragten; ein Bewässerungssystem, das 15.000 Hektar Feldfrüchte bewässerte; und ein großes Schloss. Die O’odham-Nachkommen der Huhugam erzählen in ihrer mündlichen Überlieferung, dass Siwani „mit seinen beiden Dienern, dem Wind und der Sturmwolke, sehr große Ernten einbrachte“. Zu Siwanis Zeiten hatten Huhugam-Farmen und -Städte in der Sonora-Wüste fast 1.000 Jahre lang floriert. Doch dann weigerte sich das Wetter mitzumachen: Dürre und Überschwemmungen zerstörten die Stadt, und Siwani verlor seine unglaubliche Macht, als er von einem wütenden Mob vertrieben wurde.
Siwani war einer von vielen Führern in ganz Nordamerika im 13. und 14. Jahrhundert, die, teilweise aufgrund des Klimawandels, mit der Zerstörung der von ihnen regierten Zivilisation konfrontiert waren. Ab dem 13. Jahrhundert erlebte die nördliche Hemisphäre einen dramatischen Klimawandel. Zuerst kam es zur Dürre, dann zu einer kalten, unbeständigen Wetterperiode, die als Kleine Eiszeit bekannt ist. In ihren Tiefen dürfte die jährliche Durchschnittstemperatur auf der Nordhalbkugel 5 Grad kälter gewesen sein als in der vorangegangenen mittelalterlichen Warmzeit. In Alabama und Südtexas schneite es. Weltweit starben etwa eine Million Menschen an einer Hungersnot.
Einheimische Nordamerikaner und Westeuropäer reagierten sehr unterschiedlich auf die Veränderungen. Die Westeuropäer verdoppelten ihre bereits bestehende Lebensweise, während die nordamerikanischen Ureinwohner völlig neue wirtschaftliche, soziale und politische Strukturen entwickelten, um dem sich ändernden Klima gerecht zu werden. Ein verbreitetes Stereotyp der amerikanischen Ureinwohner besagt, dass sie vor 1492 primitive Völker waren, die im Einklang mit der Natur lebten. Zwar lebten die Ureinwohner der heutigen Vereinigten Staaten und Kanadas im 14. Jahrhundert im Allgemeinen nachhaltiger als die Europäer, doch handelte es sich hierbei nicht um einen primitiven oder natürlichen Zustand. Es war eine gezielte Reaktion auf den raschen Wandel ihrer Welt – eine Reaktion, die Auswirkungen darauf hat, wie wir heute mit dem Klimawandel umgehen.
Sowohl die nordamerikanischen Ureinwohner als auch die Westeuropäer hatten die mittelalterliche Warmzeit, die im 10. Jahrhundert begann und im 13. Jahrhundert endete, durch eine intensivere Landwirtschaft genutzt. Verglichen mit den vorangegangenen Jahrhunderten brachte diese Ära ein relativ vorhersehbares Wetter und eine längere Vegetationsperiode mit sich, die die Ausbreitung neuer Nutzpflanzen und großflächiger Landwirtschaft in kältere Gebiete ermöglichte: von Zentralmexiko bis in die heutigen Vereinigten Staaten sowie von der Levante und Mesopotamien bis dorthin Westeuropa, die Mongolei und die Sahelzone Afrikas.
Sowohl in Nordamerika als auch in Westeuropa ermöglichte die Expansion der Landwirtschaft Bevölkerungswachstum und Urbanisierung. Die amerikanischen Ureinwohner bauten Großstädte in der Größenordnung derjenigen Europas. Ihre Ruinen stehen noch immer überall auf dem Kontinent: die Steinstrukturen des Chaco Canyon in New Mexico; die komplexen Bewässerungssysteme des Huhugam in Arizona; die großen Hügel von Cahokia und anderen Städten in Mississippi an Flüssen in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten. Viele Gruppen bildeten hierarchische Klassensysteme und wurden von mächtigen Führern regiert, die übernatürliche Kräfte beanspruchten – ähnlich wie Könige, die in Europa durch göttliches Recht regierten.
Doch dann kehrte sich das Klima um. Als Reaktion darauf entwickelten die Gesellschaften der nordamerikanischen Ureinwohner ein tiefes Misstrauen gegenüber der Zentralisierung, Hierarchie und Ungleichheit der vorangegangenen Ära, die sie für die Hungersnöte und Unruhen verantwortlich machten, die die Städte schwer getroffen hatten. Sie wandten sich von allmächtigen Führern und den von ihnen regierten Städten ab und bauten neue, kleinere Lebensweisen auf, die wahrscheinlich teilweise auf der Lebensweise ihrer entfernten Vorfahren basierten.
Die mündlichen Überlieferungen vieler Ureinwohner berichten von Aufständen gegen und Flucht aus Städten. Die mündliche Überlieferung der Cherokee erinnert daran, wie „das Volk sich erhob“ und „eine erbliche Geheimgesellschaft zerstörte, von der an keine erblichen Privilegien mehr unter den Cherokees geduldet wurden“. Nachkommen des Chaco Canyon erzählen, wie Zauberer einige Anführer korrumpierten, sodass ihr Volk gegen die Herrscher kämpfte oder einfach ging, um egalitärere Gesellschaften zu gründen. Die mündliche Überlieferung von O’odham besagt, dass ihre Vorfahren nach dem Aufstand kleinere Siedlungen und weniger zentralisierte Bewässerungssysteme in den heutigen Becken von Phoenix und Tucson errichteten.
Die Städte, die die amerikanischen Ureinwohner während der Kleinen Eiszeit zurückließen – Ruinen wie die im Chaco Canyon und Cahokia – veranlassten europäische Entdecker und moderne Archäologen gleichermaßen, sich einen gesellschaftlichen Zusammenbruch und den tragischen Verlust eines goldenen Zeitalters vorzustellen. Aber mündliche Überlieferungen der Generationen nach dem Untergang der Städte beschrieben im Allgemeinen, was später kam, als besser. Kleinere Gemeinden ermöglichten eine nachhaltigere Wirtschaft. Entschlossen, nicht von einer einzigen Nahrungsquelle abhängig zu sein, ergänzten die Menschen ihre Landwirtschaft durch verstärktes Jagen, Fischen und Sammeln. Sie erweiterten bestehende Handelsnetze und transportierten große Warenmengen in Einbaumkanus und auf Handelsstraßen über den ganzen Kontinent. Diese Routen boten in guten Zeiten eine Vielzahl von Produkten und dienten als Sicherheitsnetz, wenn die Versorgung durch Dürre oder andere Katastrophen knapp wurde. Sie entwickelten Gesellschaften, die Gleichgewicht und Konsens förderten, teilweise um die durch den Klimawandel verursachten Probleme abzumildern.
Um ihre neuen Volkswirtschaften zu unterstützen, richteten die nordamerikanischen Ureinwohner dezentrale Regierungsstrukturen mit einer Vielzahl politischer Gewaltenteilungen ein, um zu verhindern, dass diktatorische Führer die Macht übernehmen, und um sicherzustellen, dass alle Mitglieder einer Gesellschaft ein Mitspracherecht hatten. Macht und Prestige beruhten nicht auf der Anhäufung von Reichtum, sondern darauf, sicherzustellen, dass der Reichtum klug verteilt wurde, und Führer verdienten Unterstützung teilweise dadurch, dass sie gute Versorger und kluge Verteiler waren. Viele Gemeinwesen richteten Ältestenräte ein und sorgten für einen Machtausgleich durch die Paarung von Anführern wie dem Kriegshäuptling und dem Friedenshäuptling; Einrichtung von Männer- und Frauenräten; und operierten unter familienbasierten Clans, die Mitglieder in mehreren Städten hatten. In der Konföderation der Haudenosaunee (Irokesen) zum Beispiel wählten weibliche Clanführer männliche Vertreter in den Konföderationsrat und konnten diese ersetzen, wenn sie dem Volk gegenüber nicht das Richtige taten. In den meisten Gesellschaften Nordamerikas hatten alle Menschen – Frauen wie Männer – ein Mitspracherecht bei wichtigen Entscheidungen wie der Wahl eines neuen Führers, dem Beginn eines Krieges oder dem Friedensschluss. Wie die anishinaabische Historikerin Cary Miller in ihrem Buch schrieb Ogimaag: Anishinaabeg-Führung, 1760–1845waren nichthierarchische politische Systeme der amerikanischen Ureinwohner „weder schwach noch zufällig, sondern hochgradig organisiert und bewusst.“
Von Cary Miller
Den strukturellen Veränderungen lag ein ideologischer Wandel hin zur Gegenseitigkeit zugrunde, ein Ideal des Teilens und der Ausgeglichenheit, das in weiten Teilen des Kontinents die Grundlage für Wirtschaft, Politik und Religion bildete. Das in der Sonora-Wüste lebende O’odham entwickelte sich beispielsweise a himdagoder „Lebensweise“, die lehrte, dass Menschen entsprechend dem, was sie haben, miteinander teilen sollen, insbesondere die Notwendigkeiten an Nahrung, Wasser und Unterkunft. Gegenseitigkeit ist nicht nur Großzügigkeit; Einen Überschuss zu verschenken ist eine Investition, eine Versicherung dafür, dass andere Ihnen in Zeiten der Not helfen können. „Die Verbindung zu anderen verbesserte die Chancen, ein Unglück oder eine Katastrophe zu überwinden, die dem Einzelnen oder der Gruppe widerfahren könnte“, schrieb der Lumbee-Rechtswissenschaftler Robert A. Williams Jr. in seinem Buch Waffen miteinander verbinden: Visionen von Recht und Frieden im indianischen Vertrag, 1600–1800.
Von Robert A. Williams
Im späten 14. Jahrhundert unterschieden sich die Zivilisationen der heutigen Vereinigten Staaten, Kanadas und Nordmexikos stärker von Westeuropa, als man während der mittelalterlichen Warmzeit vorhergesagt hätte. Von Russland bis England bewegte sich Europa als Reaktion auf den Klimawandel in die entgegengesetzte Richtung. Als die Dürreperiode und dann die Kleine Eiszeit ausbrachen, verhungerten Hunderttausende Europäer, und die Hungersnöte machten die Menschen anfälliger für die Pest, die vor allem die Städte hart traf. Westeuropäer suchten wie Nordamerikaner nach einem Herrschaftssystem, das die Menschen am besten ernähren und schützen konnte, entschieden sich jedoch für den gegenteiligen Ansatz.
Als Westeuropa sich von den Verwüstungen des Schwarzen Todes und dem Ende der mittelalterlichen Warmzeit erholte, wurde es im Allgemeinen unter der Herrschaft erblicher absoluter Monarchen stärker zentralisiert. Herrscher in Europa häuften militärische Macht im In- und Ausland an, bauten große Armeen auf und investierten in neue Militärtechnologien, darunter auch Schusswaffen. Die Militarisierung verringerte den Status der Frauenarbeit, und im Gegensatz zu den komplementären Geschlechterstrukturen, die sich in den nordamerikanischen Ureinwohnern entwickelten, war das Patriarchat in Westeuropa die Grundlage der Macht, vom Papst und den Königen über Herren und Priester bis hin zu den Ehemännern innerhalb der Haushalte. Durch Merkantilismus und Kolonialisierung suchten die Europäer nach natürlichen Ressourcen im Ausland, um ihre Macht im Inland zu vergrößern. Dieser Impuls brachte sie in Kontakt mit nordamerikanischen Ureinwohnern, deren Anpassungsgeschichte sie nicht erkennen konnten. Sie konnten auch nicht erkennen, wie absichtlich die amerikanischen Ureinwohner ihre Regierungssysteme dezentralisiert hatten.
Die amerikanischen Ureinwohner, die europäische Städte oder sogar Kolonialstädte besuchten, waren schockiert über die Ungleichheit und den Mangel an Freiheit. Der Anführer von Muscogee Creek, Tomochichi, beispielsweise besuchte 1734 London und zeigte sich überrascht darüber, dass der britische König in einem Palast mit unnötig vielen Zimmern lebte. Ein Engländer berichtete, dass Tomochichi bemerkte, dass die Engländer „viele Dinge wussten, die seine Landsleute nicht wussten“, aber „schlechter lebten als sie“. Im Gegenzug gab es Europäer, die sich fragten, wie nordamerikanische Gesellschaften mit deutlich weniger Einschränkungen – und weniger Armut – als ihre eigenen existieren könnten. Sie bezeichneten die Gesellschaften der amerikanischen Ureinwohner im Allgemeinen als primitiv, anstatt sie als komplizierte Anpassungen zu erkennen. Doch menschliche Entscheidungen hatten diese auffälligen Kontraste als Reaktion auf dasselbe veränderte Klima geschaffen.
Die Nachkommen der großen Städte Nordamerikas erkannten den Wert des Versuchs, besser miteinander auszukommen. Was wäre, wenn wir, anstatt unsere bisherige Lebensweise zu verdoppeln, das tun würden, was die nordamerikanischen Ureinwohner im 13. und 14. Jahrhundert taten, und ausgewogenere und integrativere wirtschaftliche, soziale und politische Systeme entwickeln würden, die unserem sich ändernden Klima gerecht werden? Was wäre, wenn wir der Verbreitung des Wohlstands und der breiteren Verteilung der Entscheidungsfindung höchste Priorität einräumen würden? Es klingt beispiellos, aber es ist schon einmal passiert.
Dieser Artikel wurde aus dem kommenden Buch von Kathleen DuVal übernommen. Native Nations: Ein Jahrtausend in Nordamerika.
Von Kathleen DuVal
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