Es sagt etwas über Sie aus, wenn Sie die erste Person sind, die an einem Dienstagmorgen über einen Salat-Essen-Wettbewerb zwischen einem Menschen und einem 20-Pfund-Kaninchen berichtet – und es ist nicht kostenlos. Vielleicht sind meine Gefühle nicht verletzt, weil ich die Art von Person bin, die alleine hierher gekommen wäre.
Hast du das gehört? Ein ehrgeiziger Esser, ein Rentner, der entschlossen ist, ein 20-Pfund-Kaninchen zu züchten, und zwei Typen, die sich durch professionelles Wrestling kennengelernt haben, treffen sich auf einem Parkplatz in Glendale Chop Stop. Deshalb sind wir – eine Menge Presse und 20-Jährige, die von einer Instagram-Anzeige angesprochen werden – hier, um zu sehen, wie die 27-jährige fressende Supernova Raina Huang gegen sie antritt, und ich kann das nicht genug betonen: ein Kaninchen namens Honey „Mega“ Bunny .
Es gibt einen Präzedenzfall für einen Wettbewerb dieser Art. Das Wettkampfessen in Amerika hat sich so stetig erweitert wie die Magenkapazität des Landes, aber es wird eher als Feier der Völlerei missverstanden als als der körperlichen Disziplin, die von den Menschen an der Spitze des Sports verlangt wird. Huang ist durchschnittlich schwer, macht jeden Morgen Sport und isst hauptsächlich Reis und Gemüse, wenn sie nicht an Wettkämpfen teilnimmt. Wenn Essens-Champions in der Vergangenheit gegen Tiere angetreten sind, dann hat es die Menge getan brüllte.
Das war, nun ja, nicht die Energie auf dem Chop Stop-Parkplatz. Es lag nicht an mangelnder Anstrengung – der frühere Ansager von Xtreme Pro Wrestling, Kris Kloss, tat sein Bestes, damit es sich anfühlte, als wären wir irgendwo anders als gegenüber einer Rite Aid.
„Meine Damen und Herren, auf dieses Ereignis hat die Welt gewartet!“ brüllte er in einem Schiedsrichterhemd. „Derjenige, der endlich die Frage beantworten wird – sind Salate wirklich Kaninchenfutter?“
In einer Ecke steht Huang, der seinen Lebensunterhalt damit aufgebaut hat, Millionen von Followern in den sozialen Medien zu gewinnen. Sie ist ein Ein-Frau-Betrieb und postet mehrmals täglich auf TikTok, YouTube und Instagram mit Inhalten, die von Essensherausforderungen („10lbs SEAFOOD CHALLENGE!!! Kann ich das alles essen?!“) bis hin zu Kleidung („Code raina15 für Rabatt “), um Restaurants im ganzen Land zu probieren. Im wahrsten Sinne des Wortes ist sie eine charismatische, bekennende Einzelgängerin, die es vorzieht, allein durchs Land zu reisen, und mit ihrer Familie lebt.
„Ich habe einen asiatischen Hintergrund, und meine Eltern haben diese kreative Art der beruflichen Anstrengung anfangs nicht wirklich unterstützt“, erzählte sie mir und sagte, dass ihre Eltern sie mehr unterstützten, als ihr Erfolg zu einem Vollzeitleben führte. Während wir uns in ihrem Green Room unterhalten – ok, dem Pausenraum bei Chop Stop – bewegten sich ihre Finger eine Meile pro Minute, als sie das Leben auf der Straße beschrieb.
„Als ich meinen ersten Roadtrip machte, war es sehr beängstigend. Du weißt schon, alleinreisende Frau, oder?“ Sie bekommt Heimweh und ist unruhig und hält ab und zu an, um gegen das eine oder andere große Säugetier anzutreten.
Huang wird vom Schiedsrichter vorgestellt, als würde sie in 10 Minuten einen Salat suplexen, anstatt vier zerkleinerte Salatschüsseln zu essen. Die Einsätze sind täuschend hoch – dies ist der erste von der Major League Eating anerkannte Salatessen-Rekordeintrag, also wird entweder Huang oder Mega Bunny zum Champion gekrönt. Der Hase hält keine Rekorde, und es war sofort klar, warum, als Kloss den Wettbewerb begann, als das Thema „Rocky“ schmetterte.
Mega Bunny aß keinen Fetzen Salat. Der gesamte Wettbewerb. Nennen Sie es Lampenfieber, Abneigung gegen gehackten Salat oder, wie ihr Vorgesetzter Louis Moses glaubte, beides. Alle 20 Pfund von ihr starrten mit Apathie auf den Haufen aus zerkleinertem Salat, Grünkohl und Karotten, mehr an die konstante Ernährung aus Gemüse und „Hasen-Müsli“ gewöhnt, die ihr Besitzer für sie und 19 übergroße Kaninchengenossen macht.
Moses züchtet seit sieben Jahren flämische Riesen, ein Mann, der alles mag groß. Er begann als Züchter englischer Doggen, wechselte dann zu übergroßen Kaninchen, wo das Hobby zu einer Besessenheit wurde. Drei Generationen von Kaninchen später produziert er Riesen mit einem Gewicht von bis zu 24 Pfund.
„Ich mag sie, weil sie groß sind“, sagte er mir. Sein Ziel ist es, die Rasse auf 30 Pfund zu bringen, eine Leistung, die seiner Schätzung nach weitere sieben Jahre und drei Generationen in einem klimatisierten Gehege dauern wird, das er Bunny House nennt.
Aber warum? Er sah mich bedeutungsvoll an, besorgt, dass ich es nicht verstehe.
„Weil der Name des Hasen flämisch ist Riese. Größe sollte von größter Bedeutung sein.“
Richtig. Ja. OK.
Raina Huang beäugt ihre Konkurrenten, Honey „Mega“ Bunny, links, und Precious, zwei flämische Riesen, die für die Herausforderung des Salatessens angeheuert wurden.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Mega Bunny ist ein unvergesslicher Anblick, aber Huang hat ihr im Wettbewerb in den Hintern getreten und mehr als zwei Pfund Salat in weniger als fünf Minuten durchgepflügt, während Kloss hinter ihnen schwebte und weiter die vielen Sorten Chop Stop-Salat herunterrasselte. Moses versuchte, sie mit mehr zerkleinertem Salat zu locken, aber in der siebten Minute drehte sie dem Teller den Rücken zu, als das Publikum jubelte. Er hatte einen Ersatzplan, und als Huang zum vierten Salat ging, holte Moses das einzige, was die Energie auf dem Parkplatz noch chaotischer machen könnte – ein zweites Riesenkaninchen, das kein Interesse an gehacktem Salat hatte.
Mega Bunny war begeistert, als sie sah, dass ihre Verwandte (Nichte? Geschwister? Moses hat keine Angaben gemacht) Precious am Wettbewerb teilnahm, obwohl beide von dem Essen gründlich gelangweilt waren, als Huang den leichtesten Rekord ihrer Karriere für sich beanspruchte. Sie kam auf 3,5 Pfund Salat und wurde vom begeisterten Chop Stop-Gründer Mark Kuklis beglückwünscht, als Mega Bunny mit den Kindern für Fotos posierte.
Ich nähere mich ihr im Kielwasser des Sieges – sie ist bereit, genau wie ich allein nach Hause zu fahren, und freut sich auf die nächste Reise an die frische Luft und an einen seltsamen Ort und Momente für sich selbst zwischen dem Druck zu schaffen und zu konsumieren, zwischen den Zeilen des Grusels DMs.
Es gibt nur wenige Momente, in denen Menschen wirklich das Gefühl haben, einen Sieg verdient zu haben, aber auf diesem Parkplatz kurz vor Mittag an einem Dienstag war Huangs Sieg auch meiner. Wir gingen beide alleine nach Hause.