Travis Gienger stand lächelnd und in eine orangefarbene Jacke gekleidet auf der Bühne, während ein riesiger Kürbisklumpen flach auf einer Waage vor ihm lag.
Die Beamten hatten dem riesigen Kürbis gerade grünes Licht gegeben, am Montag beim 50. Kürbis-Wägen der Weltmeisterschaft in Half Moon Bay, Kalifornien, gewogen zu werden, das als Super Bowl des kompetitiven Kürbisanbaus gilt.
“Wow!” sagte ein Ansager. „So etwas habe ich noch nie gesehen. Das ist erstaunlich.”
Gienger aus Anoka, Minnesota, bewegte sich auf seinen Füßen. Zwei Züchter hatten gerade mit ihrem 2.497 Pfund schweren Kürbis einen kalifornischen Rekord gebrochen, und Gienger erinnert sich, dass er gehofft hatte, er könne knapp vorbeikommen und gewinnen. Der Ansager begann, die Menge anzufeuern.
„Oh mein Gott, los geht’s!“ sagte der Ansager.
Giengers Kürbis brachte 2.749 Pfund auf die Waage und es brach völliges Chaos aus. Gienger riss sich den Hut vom Kopf, reckte die Fäuste in die Luft und umarmte alle auf der Bühne. Die Menge brüllte und jubelte.
Gienger benannte seinen Kürbis nach der Basketballlegende Michael Jordan und feierte wie Jordan, nachdem er die Chicago Bulls zu sechs NBA-Titeln geführt hatte.
Der Ansager schlug in die Luft und schrie ins Mikrofon: „Oh mein Gott, Half Moon Bay steht im Rekordbuch! Das ist Weltrekord!“ als im Hintergrund das Lied „We Are the Champions“ von Queen zu ertönen begann.
„Es ist surreal“, sagte der 43-jährige Gienger am Dienstag gegenüber der Times.
Guinness World Records listet derzeit den schwersten Kürbis mit einem Gewicht von 2.702 Pfund auf und er gehört einem italienischen Züchter. Ein Sprecher der Organisation antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu Giengers Kürbis.
Gienger nannte ihn Michael Jordan, weil er die Nummer 23 trug und Gienger im Jahr 2023 versuchte, den größten Kürbis anzubauen.
Gienger lernte den Kürbisanbau durch seinen Vater kennen, der Kürbisse ebenfalls als Hobby anbaute. Mit etwa 14 Jahren züchtete Gienger einen 200 Kilogramm schweren Kürbis. „Damit hat die ganze Sache angefangen“, sagte Gienger.
Er nahm erstmals im Jahr 2020 am Wiegen in Half Moon Bay teil und stellte bei mehreren Veranstaltungen Rekorde auf, unter anderem letztes Jahr für den größten Kürbis in Nordamerika. Obwohl er in der vergangenen Saison von verschiedenen Gegnern kontaktiert worden war, sagte Gienger, er habe Half Moon Bay im Visier, nicht nur wegen des Super Bowl-Status, sondern auch, weil seine Tochter Lily dort ein Jahr zuvor ihre ersten Schritte unternommen habe.
Gienger begann im April mit dem Anbau des diesjährigen Kürbisses aus einem Atlantic Giant-Samen. Er nutzt kein klimatisiertes Gewächshaus und baut stattdessen direkt in seinem Hinterhof an, sagte er. Der Kürbis begann mit einer „schönen Basketballrunde“, sagte er, aber schließlich „wuchs er zu diesem Klecks heran.“ Die Saison begann spät und brachte viele Herausforderungen mit sich, darunter niedrige Nachttemperaturen, Hagelstürme (Wenn man genau hinschaut, kann man die Spuren erkennen, die sie auf dem Kürbis hinterlassen haben) und sengender Hitze, sagte er. Er fragte sich, ob jeden Tag war Michael Jordans letzter.
Mit reichlich Wasser, Dünger und Futter wuchs das Biest weiter. In den frühen Morgenstunden des 7. Oktober setzte Gienger mit Hilfe von Freunden und einem kompakten Raupenlader Michael Jordan – der 7 Fuß 5 breit und 6 Fuß 7 lang war – auf die Ladefläche eines Anhängers und machte sich mit seiner Familie auf den Weg nach Westen. Auf einem am Anhänger angebrachten Pappschild stand „California or Bust Round 3“ und die Zahl 2 war durchgestrichen.
Gienger war sich am frühen Montagmorgen unsicher über das Schicksal von Michael Jordan. Der Kürbis wuchs ungewöhnlich und er fragte sich, ob er es überhaupt auf die Waage schaffen würde, weil sich im Juli dort, wo der Kürbis bestäubt wurde, ein kleiner Riss gebildet hatte.
Aber die Beamten inspizierten Michael Jordan und gaben ihm die Daumen, dass er gewogen werden sollte. „Es deckt jeden Zentimeter dieser Sache ab“, sagte der Sprecher eine brandneue Waage vorne auf der Bühne.
„Sie haben die Zahlen aufgestellt und ich dachte: Ja!“ sagte Gienger. „Ich hatte nur auf 2.500 gehofft.“
Gienger gewann 30.000 Dollar, aber die Reise ist noch nicht zu Ende. Michael Jordan wird in Half Moon Bay ausgestellt bleiben und im Rahmen des berühmten zweitägigen Art & Pumpkin Festivals der Stadt auf einem Festwagen an einer Parade teilnehmen. Wie es weitergeht, bleibt ein bewegliches Ziel, sagte Gienger.
„Es gibt viele Orte, die das wollen“, sagte er.
Aber die wahrscheinlich letzte Station des Kürbisses wird in New York sein, wo er für eine weitere Chance auf einen Guinness-Rekord als größte und schwerste Kürbislaterne der Welt geschnitzt wird, sagte Gienger.