Eier, die von Hühnern gelegt werden, die monatelang in Scheunen gehalten werden, könnten unter Änderungen, die von der Regierung in Betracht gezogen werden, als Freilandhaltung eingestuft werden, um die Landwirte gegenüber dem Rest Europas wettbewerbsfähig zu halten. Es kommt, als Bedenken über Vorschläge in der EU aufkamen, die britische Landwirte in erheblichem Maße benachteiligen könnten.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten unter der Leitung von Therese Coffey wägt derzeit Änderungen der Regeln ab, die bedeuten, dass Eier nicht als Freilandhaltung eingestuft werden können, wenn Vögel länger als 16 Wochen im Haus sind, sagten Quellen in Whitehall.
Es folgt, während die EU sich darauf vorbereitet, ihre eigenen Regeln als Reaktion auf den Ausbruch der Vogelgrippe aufzuheben.
In der EU und im Vereinigten Königreich haben Landwirte derzeit eine Schonfrist von 16 Wochen, was bedeutet, dass Eier als Freilandhaltung gekennzeichnet werden können, wenn eine von der Regierung erlassene Unterbringungsanordnung für Vögel bis zu 16 Wochen in Kraft ist.
Nach Ablauf der 16-Wochen-Marke müssen Etiketten auf der Verpackung angebracht werden, die darauf hinweisen, dass es sich nun um Eier aus Bodenhaltung handelt.
Beamte befürchten, dass die derzeitigen Vorschriften britische Landwirte ernsthaft benachteiligen könnten, wenn vorgeschlagene Änderungen an den EU-Vorschriften vorgelegt werden.
Beamte in Brüssel haben erwogen, Landwirten in EU-Mitgliedsländern zu erlauben, Eier während eines Ausbruchs der Vogelgrippe weiterhin als Freilandeier zu kennzeichnen, obwohl einige Hühner möglicherweise länger als 16 Wochen im Haus gehalten wurden.
Die Europäische Kommission hat einen Vorschlag vorgelegt, der besagt, dass „Eier, die auf der Grundlage von EU-Rechtsvorschriften vorübergehend Beschränkungen auferlegt wurden, ungeachtet dieser Beschränkung als ‚Freilandhaltung‘ vermarktet werden können“.
Der Vorschlag, der auf die Zustimmung des Europäischen Parlaments wartet, bedeutet, dass Eier als Freilandhaltung eingestuft werden könnten, selbst wenn Hühner aufgrund von Regierungsentscheidungen gezwungen sind, Monate im Haus zu verbringen.
Vertreter der britischen Regierung sind besorgt, dass solche Änderungen die Landwirte benachteiligen könnten.
Dies folgt auf Befürchtungen, dass Einzelhändler während des Ausbruchs der Vogelgrippe auf den Kauf von Eiern vom Kontinent verzichten könnten, die immer noch als Freilandhaltung gekennzeichnet sind.
Laut dem Marktforschungsunternehmen Kantar stammen bis zu 70 Prozent der in britischen Supermärkten verkauften Eier aus Freilandhaltung.