Der frühere PGA-Tour-Star Chris Stroud hat sich die Führung der PGA Tour zum Ziel gesetzt, nachdem er am ersten Qualifying School-Event von LIV Golf überhaupt teilgenommen hat. Stroud ist einer von mehreren Spielern, die sich einen Platz in der Ausreißergruppe sichern wollen und am kommenden Wochenende zu den LIV Golf Promotions in den Abu Dhabi Golf Club reisen.
Stroud wird sich mit Größen wie dem ehemaligen PGA-Meisterschaftssieger Jason Dufner und dem ehemaligen Ryder-Cup-Star Jeff Overton zusammenschließen und versuchen, sich trotz ihrer Tour-Loyalität einen LIV-Platz zu sichern. Zunächst gab der in den USA ansässige Zirkus bekannt, dass es keine Sanktionen für diejenigen geben würde, die an der Veranstaltung teilnehmen wollten, da die Tour zuvor jeden Spieler gesperrt hatte, der an von Saudi-Arabien unterstützten Serien teilgenommen hatte.
In den letzten Wochen hat sich jedoch herausgestellt, dass die PGA Tour möglicherweise eine Kehrtwende vollzieht und grünes Licht für die LIV Q-School gibt. Ob Strouds Zukunft bei der Tour vorbei ist, bleibt abzuwarten, aber der Amerikaner hielt sich nicht zurück, als er darüber sprach, warum er sich für die LIV-Golf-Route entschieden hatte.
„Seitdem ich dabei war, war ich schon seit Jahren frustriert darüber, was die Tour geleistet hat [Player Advisory Council]„, sagte Stroud zu GolfChannel.com. „Die Tour kümmert sich nicht um dich, wenn du nicht unter den Top 30 bist, und ich habe schnell gelernt, dass ich auf mich selbst aufpassen muss.“
„Die Tour hat diese schlechte Kultur aufgebaut. Ich liebe.“ [Tour commissioner Jay Monahan], aber die Tour hat nie versucht, den Spielern etwas zurückzugeben, wir hatten nie eine Stimme. Jay hatte also freie Hand und konnte tun und lassen, was er wollte.“
Seit seinem Beitritt zur PGA Tour im Jahr 2006 hat der Amerikaner ein Preisgeld von 10 Millionen Pfund (13 Millionen US-Dollar) gewonnen. Der Höhepunkt war die Barracuda Championship, bei der er seinen bislang einzigen Sieg sicherte. Seine Enttäuschung ist auf eine ganze Reihe von Änderungen zurückzuführen, die die PGA-Tour-Chefs im Zuge des Aufstiegs von LIV Golf vorgenommen haben.
Im Jahr 2023 erhielten die Top-50-Platzierungen der Rennstrecke in der FedEx-Cup-Wertung die volle Befreiung für die folgende Saison, während bei künftigen Veranstaltungen mit höheren Ansprüchen begrenzte Teilnehmerfelder mit 70 Teilnehmern vorgesehen sein werden. Stroud glaubt, dass die Aufstockung der Mittel aufgrund der Bedrohung durch die abtrünnige Liga nicht gerecht verteilt wurde.
“Ich glaube [Monahan] und viele Leute bei der Tour kümmern sich wirklich um uns, aber das System wurde nie eingerichtet, um den Spielern zu helfen“, fügte Stroud hinzu. „Die Tour hat all dieses zusätzliche Geld eingenommen und es nicht richtig verteilt. Ich habe mit so vielen Spielern darüber gesprochen und die Antwort ist immer: Wir müssen uns gewerkschaftlich organisieren.“