Am Mittwoch zeigte der ehemalige NASA-Administrator Michael Griffin (73) eine respektvolle, aber entschlossene Miene, als er vor einem Unterausschuss des Repräsentantenhauses sprach, der eine Anhörung zum Artemis-Programm der NASA zur Rückkehr von Menschen zum Mond durchführte.
„Ich werde direkt sein“, sagte Griffin. „Meiner Meinung nach ist das Artemis-Programm übermäßig komplex, hat einen unrealistischen Preis, gefährdet die Sicherheit der Besatzung, birgt ein sehr hohes Missionsrisiko für den Abschluss und wird höchstwahrscheinlich selbst dann nicht rechtzeitig abgeschlossen erfolgreich.”
Griffin erklärte dem Unterausschuss für Raumfahrt und Luftfahrt des Repräsentantenhauses im Wesentlichen, dass die NASA es sich nicht leisten könne, mit einem komplexen, teilweise kommerziellen Plan herumzuspielen, um Menschen wieder auf den Mond zu bringen, mit Blick auf eine langfristige Besiedlung. Stattdessen, sagte er, müsse die Agentur zu den Grundlagen zurückkehren und so schnell wie möglich zum Mond gelangen. Es darf nicht zugelassen werden, dass China, das über ein konkurrierendes Mondprogramm verfügt, die NASA und ihre Verbündeten auf dem Weg zum Mond überholt. Die Raumfahrtbehörde, sagte er, müsse das Mondprogramm „neu starten“ und den ganzen kommerziellen Raumfahrt-Unsinn abschaffen.
Der Griffin-Plan
Die anwesenden Abgeordneten des Repräsentantenhauses drängten Griffin nie auf Einzelheiten zu diesem Plan, diese werden jedoch in seiner schriftlichen Aussage dargelegt. Es ist eine aufschlussreiche Lektüre für jeden, der verstehen möchte, wohin einige traditionelle Weltraumbefürworter das US-Weltraumprogramm führen würden, wenn es nach ihnen ginge. Es mag nicht ganz theoretisch sein, denn Griffin könnte ein Comeback als NASA-Administrator anstreben, wenn Donald Trump zum Präsidenten gewählt wird.
Im Fall von Griffin würde er das Land in die gemütlichen Grenzen von 2008 zurückversetzen, kurz bevor die Ära der kommerziellen Raumfahrt begann und als er auf dem Höhepunkt seiner Macht war, bevor er als NASA-Administrator abgesetzt wurde. Griffins Plan für eine beschleunigte Mondmission sieht kurz gesagt Folgendes vor:
- Zwei Starts der Space Launch System Block II-Rakete
- Eine Centaur III-Oberstufe
- Ein Orion-Raumschiff
- Ein zweistufiger Mondlander mit speicherbarem Treibstoff
Diese Architektur würde eine Besatzung von vier Personen sieben Tage lang auf der Mondoberfläche unterstützen, sagte Griffin. „Der hier skizzierte unkomplizierte Ansatz könnte ab 2029 von den USA geführte Expeditionen zum Mond ermöglichen, sofern der Kongress mutig vorgeht und die NASA zügige Entscheidungen trifft und feste Auftragnehmeranweisungen erteilt“, schloss er.
Mit diesem Plan führt Griffin die NASA im Wesentlichen zum Constellation-Programm zurück, das Griffin 2005 und 2006 mitgestaltet hat. Das Raumschiff (Orion) ist dasselbe und die Rakete (SLS Block II anstelle von Ares V) ist ähnlich. Der vorgeschlagene Mondlander ähnelt in gewisser Weise dem Altair-Mondlander. Er versucht, die Band wieder zusammenzubringen und verlässt sich dabei auf Boeing, Lockheed Martin und Northrop Grumman, um Astronauten schnell und effizient zurück zum Mond zu bringen.
Aussage von Michael Griffin
Das Problem an Griffins Plan ist, dass er vor 15 Jahren kläglich gescheitert ist. Die unabhängige Augustine-Kommission, die 2009 die Pläne der NASA zur bemannten Raumfahrt überprüfte, stellte fest, dass „[t]Das bemannte Raumfahrtprogramm der USA scheint sich auf einem unhaltbaren Weg zu befinden. Es setzt die gefährliche Praxis fort, Ziele zu verfolgen, die nicht mit den zugewiesenen Ressourcen übereinstimmen.“ Und das ist wahrscheinlich eine höfliche Formulierung.
Griffins Plan enthält einige große Fiktionen. Zum einen würden im Jahr 2029 zwei SLS-Block-II-Raketen startbereit sein. Denken Sie daran, dass die Entwicklung der Block-I-Version der Rakete 12 Jahre und 30 Milliarden US-Dollar gedauert hat. Die NASA geht davon aus, dass eine Zwischenversion, Block 1B, frühestens im Jahr 2028 fertig sein wird. Aber wie von Zauberhand wird die NASA bis 2029 zwei Versionen der fortschrittlicheren Block-II-Rakete (mit leistungsstärkeren seitlich angebrachten Boostern) fertig haben.
Dann ist da noch der Mondlander. Es wurde nicht entworfen. Es ist nicht finanziert. Und wenn es durch die von Griffin skizzierte Kosten-Plus-Akquisitionsstrategie aufgebaut würde, würde es zweifellos 10 bis 20 Milliarden US-Dollar kosten und basierend auf der bisherigen Leistung ein Jahrzehnt dauern. Eine vernünftige Schätzung von Griffins Plan, die auf der Leistung von Auftragnehmern mit Orion (seit 2005 in Entwicklung) und der SLS-Rakete basiert, ist, dass Menschen bis Ende der 2030er Jahre auf dem Mond landen könnten, wenn sich das Budget der NASA ungefähr verdoppeln würde.