Eine Jury sprach einem ehemaligen Mitarbeiter des California State Parks fast 2,3 Millionen US-Dollar zu, nachdem in einem Gerichtsverfahren die Behauptung offengelegt wurde, dass die Behörde und ein ehemaliger Chef ihn wegen seiner mexikanischen Herkunft diskriminiert und Vergeltungsmaßnahmen ergriffen hätten, als er sich während seiner Beschäftigung in der Region Malibu des Ministeriums zu Wort meldete.
„Es könnte den Grundstein dafür legen, dass andere Menschen hinter mir eine faire Chance bekommen“, sagte Kläger Angel Alba am Montag. Er relativierte jedoch seinen Optimismus und fügte hinzu: „Hier in diesem Bezirk gibt es immer noch keinen Platz für mexikanisch-amerikanische Führungspersönlichkeiten.“
Die Jury fällte am Freitag nach rund viertägiger Beratung das Urteil zugunsten von Alba. Michael Anderson, Albas Anwalt, hatte die Jury gebeten, seinem Mandanten fast 4 Millionen US-Dollar wegen emotionaler Belastung und Einkommensverlusten zuzusprechen.
„California State Parks ist sich der Entscheidung des Gerichts zugunsten von Herrn Alba bewusst“, hieß es in einer Erklärung der Behörde. „Die Abteilung wird Zeit benötigen, um die Entscheidung des Gerichts vollständig zu prüfen, bevor sie weitere Kommentare abgibt oder ob gegen die Entscheidung Berufung eingelegt wird.“
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Alba, ein ehemaliger Wartungsleiter und Arbeiter in mehreren State Parks in Malibu, reichte 2018 beim Los Angeles County Superior Court Klage gegen die Agentur und seine frühere Chefin Lynette Brody ein, nach mehr als einem Jahrzehnt umstrittener Arbeitsplatzangelegenheiten, so die Gerichtsdokumente.
Brody, sagte Alba, nannte ihn neben anderen abfälligen Bemerkungen einen „arroganten Mexikaner“.
Als Brody vor Abschluss der Klage nach Albas Behauptungen gefragt wurde, sagte er: „Ich glaube, sie sind sehr übertrieben.“ Als sie 2016 in den Ruhestand ging, war sie Leiterin des Malibu-Sektors der California State Parks.
„Es ist so nachträglich; „Ich bin seit fast acht Jahren im Ruhestand“, sagte sie während einer Prozesspause. „Für ihn ist es ziemlich schwierig, gezielt nach mir zu suchen.“
Im Urteil wurden alle Ansprüche unterstützt – offiziell als Klagegründe bekannt – mit Ausnahme einer, bei der es sich laut Anderson um Diskriminierung aufgrund einer Behinderung handelte. Die Geschworenen stimmten 11 zu 1 für Albas Vorwurf der Rassendiskriminierung gegen den Staat, sagte Anderson.
„Es hat hier hoffentlich die Türen für einige der hispanischen Gruppen geöffnet, die es immer noch haben, wie Angel.“ [said]„Sie werden immer noch ausgeschlossen“, sagte Anderson. „Aber hoffentlich wacht der Bezirk jetzt auf.“
Das kalifornische Justizministerium, das den Staat und Brody vertrat, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Der Streit geht auf etwa das Jahr 2007 zurück, als Alba laut Alba und der Zivilklage eine Beschwerde wegen Rassendiskriminierung und Vergeltung sowie sexueller Belästigung seiner Frau einreichte. Eine Untersuchung bestätigte damals die meisten seiner Behauptungen, wie Dokumente belegen. Aber die feindselige Behandlung ging weiter, sagten Alba und seine Familie.
Der Zivilklage zufolge wurden Alba trotz Qualifikation mehrfach Beförderungen verweigert.
Alba erlitt seit 2006 mehrere Rückenverletzungen und entwickelte im Jahr 2021 so starke Angstzustände, dass ihm ein Psychologe davon abriet, für mehrere Wochen an den Arbeitsplatz zurückzukehren, heißt es in einem Gerichtsverfahren. Er sagte, seiner Behinderung sei nicht Rechnung getragen worden, und sein Anwalt sagte, Alba sei aufgefordert worden, Arbeiten auszuführen, die er aufgrund seines Zustands nicht hätte verrichten sollen.
Vor etwa drei Jahren trat Alba von State Parks zurück und verließ die vom Staat bereitgestellten Unterkünfte an der Küste. Die Folgen spalteten die Familie. Albas Frau und Tochter leben nicht mehr bei ihm.
Während Alba sagte, der Prozess habe Zeit und Geld gekostet, was immer noch Auswirkungen auf die Familie habe, drückte er seine Erleichterung aus.
„Es ist lange her“, sagte er, „und endlich bringen wir es zu einem Abschluss.“