Der Vizekapitän des Teams USA Ryder Cup, Steve Stricker, ist zur Verteidigung des Teams aufgesprungen, nachdem er behauptet hatte, dass die Spieler während der Veranstaltung 2023 „zu nah dran“ gewesen seien. Stricker, der das Team 2021 beim Whistling Straits in seiner Heimat Wisonsin zu ihrem Rekordsieg von 19:9 führte, reagierte damit auf eine Woche voller Kritik nach der dramatischen Niederlage gegen Europa im Marco Simone Golf & Country Club in Rom.
Für Stricker sind die Dramen rund um den Ryder Cup kein Unbekannter, da er im Laufe seiner Karriere in drei Teams auftrat. Der 56-Jährige wurde erstmals 2008 in Valhalla berufen, wo er auf der Siegerseite stand, konnte sich aber 2010 bei Celtic Manor und 2012 in Medinah keinen Ruhm sichern.
Mit einer soliden Spielerkarriere auf dem Buckel wurde Stricker 2021 zum Mannschaftskapitän der Whistling Straights ernannt, wo er in seinem Heimatstaat einen souveränen 10-Punkte-Sieg errang. Allerdings hatte das diesjährige Team weniger Glück.
Das Turnier des Team USA verlor nicht nur das Spiel, sondern war auch von Kontroversen geprägt. Berichten zufolge weigerte sich Patrick Cantlay, die Mannschaftskappe zu tragen, und leitete das Verfahren mit der Behauptung ein, dass es im Lager eine Spaltung gebe, die in der Zwischenzeit heftig abgelehnt wurde.
In einer bizarren Wendung folgten dann Behauptungen, dass das Team und seine Partner zu eng miteinander verbunden seien und dass die Spieler vielleicht eher auf Freundschaften statt auf Bildung gehofft hätten – etwas, das Stricker verwirrt.
„Diese Jungs verstehen sich sehr gut miteinander“, sagte Stricker, wie Golf.com berichtet. „Ich weiß nicht, wer es in den Medien war, aber ich habe gehört – ich ging gestern durch die Umkleidekabine oder irgendwo anders.“ Vielleicht war es Brad Faxon, der sagte, dass wir uns zu nahe stehen, dass wir zu sehr Kumpels sind und dass die Frauen zu sehr Freunde sind.
„Darüber schüttle ich nur den Kopf. Zuerst waren wir nicht nah genug dran, jetzt sind wir zu nah? Das verstehe ich nicht. Die Mannschaft war sehr gut.“
Rückblickend auf das Turnier glaubt Stricker, dass Team Europe einen großen Vorteil hatte, als es auf Marco Simone spielte – einem Platz, auf dem in den letzten drei Jahren die Italian Open der DP World Tour stattfanden.
Der Amerikaner behauptet, dass europäische Golfer mit dem Platz besser vertraut seien, auf dem in den letzten Jahren Spieler wie Robert MacIntyre, Matt Fitzpatrick und Tommy Fleetwood beeindruckt haben.
„Sie haben die Gelegenheit, diesen Platz ein paar Mal vor uns zu spielen“, sagte er. „Ich denke [that was] die größte Herausforderung dieses Jahr. Zach [Johnson] Ich habe versucht, die Jungs für eine Übungsrunde dorthin zu holen, was wir auch getan haben. Das hat geholfen.“