Ein ehemaliger Fox-Manager wurde am Donnerstag verurteilt, weil er Bestechungsgelder in zweistelliger Millionenhöhe gezahlt hatte, um Übertragungsrechte für die Weltmeisterschaft und andere Top-Fußballspiele zu ergattern. Ein zweiter Ex-Manager wurde freigesprochen.
Eine Bundesjury in Brooklyn beriet vier Tage, bevor sie die Urteile verkündete. Hernan Lopez, der frühere Geschäftsführer von Fox International Channels, wurde verurteilt. Carlos Martinez, der die Niederlassung in Lateinamerika leitete, wurde freigesprochen.
Die Staatsanwaltschaft sagte, der Fall habe die Korruption des internationalen Fußballs aufgedeckt. Verteidiger sagten, die ehemaligen Führungskräfte von Fox seien von einem zugelassenen Verbrecher reingelegt worden, der versuchte, seine eigene Bestrafung zu minimieren.
Ein emotionaler Lopez umarmte Anhänger im Gerichtssaal, nachdem er das Urteil gehört hatte, und seine Anwälte schienen fassungslos.
Die in New York ansässige Fox Corp., die sich während einer Umstrukturierung im Jahr 2019 von einer Tochtergesellschaft internationaler Sender trennte, wurde nicht angeklagt und hat jede Beteiligung an dem Bestechungsskandal bestritten.
Lopez und Martinez gehören zu Dutzenden von Personen, die sich nach einer von den USA geführten Untersuchung des internationalen Fußballs und seines Regierungsverbands FIFA schuldig bekannt oder verurteilt wurden. Die Untersuchung kam 2015 ins Blickfeld, als US-Staatsanwälte die Führer der Fußballverbände beschuldigten, den Sport fast ein Vierteljahrhundert lang zu beschmutzen, indem sie Bestechungsgelder und Auszahlungen in Höhe von 150 Millionen US-Dollar entgegennahmen.
Die FIFA erweitert und benennt ihre Führungsgruppe um. Der damalige Präsident Sepp Blatter wurde aus dem Amt gedrängt und durch den derzeitigen Präsidenten Gianni Infantino ersetzt, der darauf besteht, dass sich die Organisation reformiert hat. In den letzten Jahren wurde sie jedoch dafür kritisiert, dass sie den mutmaßlichen Missbrauch von Wanderarbeitern während des Baus von WM-Stadien, die letztes Jahr in Katar genutzt wurden, tolerierte und minderwertige Zahlungen und Turniervereinbarungen für Spielerinnen aufrechterhielt.
Im Fall Lopez und Martinez war der ehemalige Geschäftspartner der Führungskräfte Alejandro Burzaco der Starzeuge der Staatsanwaltschaft. Seit seiner Festnahme im Jahr 2015 in einem damit verbundenen Bestechungsfall hat er an Ermittlungen im Zusammenhang mit Fußballkorruption mitgewirkt.
Während elf Tagen im Zeugenstand sagte Burzaco, er und die beiden Führungskräfte hätten Millionen von Dollar an Bestechungsgeldern gezahlt, um konkurrierende Angebote für die Fernsehrechte am größten jährlichen Turnier der südlichen Hemisphäre, der Copa Libertadores, zu untergraben und dabei zu helfen, die Übertragungsrechte für die meisten Sportarten zu landen lukrativer Wettbewerb, die Weltmeisterschaft.
Staatsanwälte behaupten, die Auszahlungen hätten vertrauliche Informationen von hochrangigen Fußballfunktionären, einschließlich denen der FIFA, geliefert, die es Fox ermöglichten, den Rivalen ESPN zu schlagen und sich die US-Übertragungsrechte für die Weltmeisterschaften 2018 und 2022 zu sichern.
Verteidiger sagten, Burzaco habe über die ehemaligen Führungskräfte von Fox gelogen, um sein eigenes Verhalten zu minimieren und sich vor seiner eigenen Verurteilung bei der Regierung einzuschmeicheln. Er bekannte sich der Erpressung der Verschwörung und anderer Anklagepunkte schuldig.