ATLANTA (AP) – Der ehemalige Finanzchef von Atlanta bekannte sich am Montag schuldig, der Stadt Geld für Privatreisen und Waffen gestohlen zu haben und versucht zu haben, die Bundesregierung bei seinen Einkommenssteuern zu betrügen.
Jim Beard, 60, bekannte sich vor einem Bundesgericht in Atlanta in einem Fall des Diebstahls von Bundesprogrammen und in einem Fall der Steuerhinterziehung schuldig.
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Der US-Bezirksrichter Steve Jones soll Beard am 12. Juli verurteilen. Beard drohen bis zu 13 Jahre Gefängnis, nach den Bundesrichtlinien dürfte die Strafe jedoch deutlich kürzer ausfallen.
Der ehemalige Finanzchef von Atlanta hat sich schuldig bekannt, der Stadt Geld für Privatreisen und Waffen gestohlen zu haben und versucht zu haben, die Bundesregierung bei seinen Einkommenssteuern zu betrügen.
Beard fungierte unter Bürgermeister Kasim Reed als Finanzvorstand der Stadt und verwaltete von 2011 bis 2018 die Finanzressourcen von Atlanta. Beard ist die zehnte Person, die im Rahmen einer Antikorruptionsuntersuchung gegen Reeds Verwaltung verurteilt wurde. Die meisten anderen wurden wegen der Annahme oder Annahme von Bestechungsgeldern für städtische Aufträge verurteilt. Reed selbst wurde nie angeklagt.
Während seiner Amtszeit nutzte Beard Stadtgelder, um persönliche Reisen zu bezahlen und sich illegal zwei Maschinengewehre zu kaufen, wie er in seiner Einverständniserklärung zugab.
Die Bundesanwaltschaft sagte, Beard habe Zehntausende Dollar aus der Stadt gestohlen, obwohl in dem Plädoyer etwa 5.500 Dollar an Diebstählen genannt wurden.
Dazu gehört, dass er seiner Stieftochter während eines Musikfestivals im August 2015 über 1.200 US-Dollar für drei Nächte in einem Hotelzimmer in Chicago ausgab. Beard sagte, er sei dort gewesen, um die Zinssätze für Stadtschulden zu besprechen.
Beard gab auch zu, im Jahr 2015 zwei maßgefertigte Maschinengewehre vom georgischen Hersteller Daniel Defense gekauft zu haben und dafür 2.641,90 US-Dollar mit einem Stadtscheck bezahlt zu haben. Beard hatte behauptet, die Waffen seien für das Atlanta Police Department bestimmt – der Besitz von Maschinengewehren für Zivilisten ist in den Vereinigten Staaten generell illegal –, aber er behielt sie, bis er sie 2017 im Polizeibüro hinterließ, das den Schutz des Bürgermeisters überwachte.
Er gab außerdem 648 US-Dollar für den Flug nach New Orleans aus, um im April 2016 am New Orleans Jazz and Heritage Festival teilzunehmen, und zog die gleichen Ausgaben später von seiner Einkommenssteuer ab, indem er dem IRS mitteilte, dass es sich um sein persönliches Beratungsgeschäft handelte. Beard machte auch einen doppelten Fehler, indem er der Stadt fast 1.000 US-Dollar an Reisekosten für ein Treffen mit einer Anleiheaufsichtsbehörde in New York in Rechnung stellte und sich dann von derselben Agentur 1.276,52 US-Dollar erstatten ließ.
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Beard machte in seiner Einkommenssteuererklärung 2013 außerdem Verluste in Höhe von 33.000 US-Dollar aus seinem Beratungsunternehmen geltend, wobei der IRS ihm schließlich erlaubte, 12.000 US-Dollar an Geschäftsreisekosten abzuziehen, die er nie ausgegeben hatte.
Im Rahmen des Plädoyers verzichtet Beard auf seinen Anspruch auf die Waffen und erklärt sich bereit, verschiedene Unternehmen, darunter die Stadt Atlanta, zurückzuzahlen.