WASHINGTON (AP) – Ein ehemaliger hochrangiger Spionageabwehrbeamter des FBI wurde am Freitag zu mehr als zwei Jahren Gefängnis verurteilt, weil er einem Geschäftsmann mit Verbindungen zur albanischen Regierung Hunderttausende Dollar in bar abgenommen hatte – und versucht hatte, seine korrupten Finanzen zu verbergen Beziehung.
Charles McGonigal, 55, beaufsichtigte fast zwei Jahre lang die nationalen Sicherheitsoperationen des FBI in New York, bevor er 2018 in den Ruhestand ging. Er schien die albanischen Interessen in den USA voranzutreiben, nachdem er 2017 von einem Mann, der gearbeitet hatte, rund 225.000 US-Dollar verlangt und auch erhalten hatte für einen albanischen Geheimdienst, sagten Staatsanwälte.
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Die US-Bezirksrichterin Colleen Kollar-Kotelly verurteilte McGonigal für den in Washington, D.C. angestrengten Fall zu zwei Jahren und vier Monaten Gefängnis. Sie ordnete an, dass er nacheinander eine 50-monatige Haftstrafe für einen separaten Fall in New York verbüßen muss, was er auch tut Wenn er nächsten Monat ins Gefängnis kommt, drohen ihm insgesamt sechs Jahre und sechs Monate.
McGonigal drückte Reue und Trauer über das aus, was er „Fehler“ nannte, und sagte, er habe das Vertrauen seiner Lieben verraten.
„Für den Rest meines Lebens werde ich darum kämpfen, dieses Vertrauen zurückzugewinnen und ein besserer Mensch zu werden“, sagte er zu Kollar-Kotelly, bevor sie seine Strafe verhängte.
Charles McGonigal, ehemaliger Spezialagent, verantwortlich für die Spionageabwehrabteilung des FBI in New York, trifft am Freitag, 16. Februar 2024, im Bundesgericht in Washington ein.
Der Richter sagte zu McGonigal, es scheine, dass er am Ende einer herausragenden FBI-Karriere, als er eine der höchsten Positionen im Bereich der nationalen Sicherheit in der Bundesregierung innehatte, „seinen moralischen Kompass verloren“ habe. Sie sagte, seine Reue scheine echt zu sein.
„Leider wird der Schaden dadurch nicht behoben“, fügte sie hinzu.
Die Staatsanwälte des Justizministeriums hatten empfohlen, McGonigal allein für den Fall Washington zu einer Gefängnisstrafe von zwei Jahren und sechs Monaten zu verurteilen.
„Der Missbrauch des öffentlichen Vertrauens ist besonders dann ungeheuerlich, wenn die Motivation wie hier reine Gier war und der Angeklagte ein Polizeibeamter ist, der mit der Durchsetzung derselben Gesetze beauftragt ist, gegen die er eklatant verstoßen hat“, schrieben sie in einer Gerichtsakte.
Im Dezember verurteilte ein Bundesrichter in New York McGonigal zu vier Jahren und zwei Monaten Gefängnis wegen Verschwörung zur Verletzung der Sanktionen gegen Russland, indem er für einen russischen Oligarchen arbeitete, gegen den er einst ermittelt hatte. Der Oligarch und milliardenschwere Industrielle Oleg Deripaska stand wegen der Besetzung der Krim durch Russland unter US-Sanktionen.
McGonigal sollte nächsten Monat im Gefängnis erscheinen, um seine Strafe im New Yorker Fall zu verbüßen. Seine Anwälte forderten den Richter in Washington auf, von der Verhängung weiterer Gefängnisstrafen abzusehen, mit der Begründung, er habe bereits eine „gerechte Strafe“ für seine Verbrechen erhalten.
„Sein Absturz war katastrophal, da er seinen Job, seinen Ruf und den Frieden in seinem Familienleben verloren hatte, und ihm steht nun die drohende Aussicht auf die 50-monatige Haftstrafe bevor, die er bald verbüßen wird“, schrieben seine Verteidiger.
McGonigal wurde gesondert angeklagt, seine Verbindungen zu dem ehemaligen albanischen Beamten, einem eingebürgerten US-Bürger, der in New Jersey lebte, verschwiegen zu haben. McGonigal sagte, er habe sich die 225.000 US-Dollar geliehen, um nach seinem Ausscheiden aus dem FBI ein Sicherheitsberatungsunternehmen zu gründen. Er hat den Kredit nicht zurückgezahlt.
Im Jahr 2017 flog McGonigal mit seinem Gönner nach Albanien und traf sich mit einem ehemaligen albanischen Energieminister und dem Premierminister des Landes. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft warnte McGonigle den Premierminister davor, Bohrlizenzen für Ölfelder in Albanien an russische Scheinfirmen zu vergeben. Sie sagen, McGonigals Reisebegleitung und der Energieminister hätten finanzielle Anteile an den Entscheidungen der albanischen Regierung über die Bohrlizenzen gehabt.
McGonigal bekannte sich im vergangenen September schuldig, wesentliche Tatsachen verschwiegen zu haben, eine Anklage, die mit einer Gefängnisstrafe von maximal fünf Jahren geahndet wird. Er gab zu, dass er es versäumt hatte, den Kredit, seine Reisen in Europa mit der Person, die ihm das Geld geliehen hatte, oder seine Kontakte zu ausländischen Beamten während der Reisen gemeldet zu haben.
„Er stellte seine eigene Gier über den Dienst an seinem Land“, sagte Staatsanwältin Elizabeth Aloi am Freitag.
Verteidiger Seth Ducharme forderte den Richter auf, McGonigal seine beiden Haftstrafen gleichzeitig verbüßen zu lassen. McGonigal brauchte über seine 50-monatige Haftstrafe in New York hinaus keine weitere Gefängnisstrafe, „um den Zielen der Gerechtigkeit zu dienen“, argumentierte Ducharme.
„Er hat sein Land nicht verraten. Er hat gegen das Gesetz verstoßen“, sagte der Anwalt.
Das FBI musste viele andere Ermittlungen überprüfen, um festzustellen, ob McGonigal während seiner Amtszeit einige davon kompromittiert hatte.
„Der Angeklagte arbeitete an einigen der heikelsten und bedeutendsten Angelegenheiten, mit denen das FBI befasst war. Sein Mangel an Glaubwürdigkeit, der sich in seinem Verhalten zeigt, das seiner Verurteilung zugrunde lag, könnte sie alle gefährden“, schrieben die Staatsanwälte.
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McGonigal drückte in einer dem Gericht vorgelegten Erklärung Reue aus.
„Ich wünschte immer wieder, das wäre alles nur ein böser Traum, aus dem ich einfach aufwachen könnte“, schrieb er.