BRÜSSEL – Ein ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments aus Italien weigert sich, mehr als eine Viertelmillion Euro an öffentlichen Geldern zurückzuzahlen, Jahre nachdem Betrüger festgestellt haben, dass er gegen EU-Vorschriften verstoßen hat, indem er sie an ein Unternehmen gezahlt hat, das nie wirklich Arbeit geleistet hat und gehörte jemandem, mit dem er eine romantische Beziehung einging.
Crescenzio Rivellini, ein Europaabgeordneter, der von 2009 bis 2014 der Mitte-Rechts-Europäischen Volkspartei angehörte, war Gegenstand einer Untersuchung durch das EU-Betrugsbekämpfungsamt, auch bekannt als OLAF. Es stellte sich heraus, dass er Zehntausende Euro aus seinem Bürobudget an eine Firma im Besitz von Bianca Maria D’Angelo geschleust hatte, die bei Vertragsunterzeichnung seine parlamentarische Assistentin und später seine Partnerin war. Laut OLAF wurde ihr Eigentum nicht dem Parlament gemeldet und verstieß damit gegen die Interessenkonfliktregeln der Institution.
Rivellini versucht seit Jahren, die Rückzahlung des Geldes zu vermeiden, indem er sich weigert, seine Schulden anzuerkennen, und hat zuletzt eine Klage gegen das Parlament eingereicht.
Dieser jüngste Schritt erfolgte, nachdem hochrangige Abgeordnete des Europäischen Parlaments eine frühere Berufung, die er im April dieses Jahres bei einer nichtöffentlichen Sitzung gegen das Parlament eingelegt hatte, einstimmig zurückwiesen.
„Ich bin dafür verantwortlich, Ihnen die entsprechende Belastungsanzeige für eine Forderung in Höhe von 252.321,38 Euro mitzuteilen, die das Parlament gegen Sie wegen zu Unrecht gezahlter Beträge hat, die im Rahmen der Zulage für parlamentarische Assistenz, auf die Sie Anspruch hatten, gezahlt wurden“, schrieb der Generaldirektor des Parlaments Finanzen Didier Klethi an Rivellini in einem Brief vom Januar 2022, eingesehen von POLITICO.
Als Rivellini immer noch nicht damit begann, das Geld zurückzuzahlen, diskutierte das geheime Präsidium des Parlaments, das für interne institutionelle Angelegenheiten zuständig ist, im April über Rivellinis Fall.
Laut dem vertraulichen „Abschlussbericht“ von OLAF vom August 2019, der ebenfalls von POLITICO eingesehen wurde, beinhaltete seine Zuweisung des Geldes Beweise für „Unregelmäßigkeiten oder Betrug“.
Die Untersuchung ergab, dass Rivellini fast 32.000 Euro für die Einstellung seines parlamentarischen Assistenten D’Angelo für fünf Monate ausgegeben hatte 2009; Die Ermittler fanden „keine Beweise“ dafür, dass sie für ihn gearbeitet hatte oder sogar nach Brüssel gezogen war, und stellten fest, dass sie „vorgetäuscht“ angestellt war.
D’Angelo – der auf mehrere Bitten um Stellungnahme nicht reagierte – ist derzeit Vorsitzender des Ausschusses für Transparenz im Stadtrat von Neapel.
Während Rivellini D’Angelo anstellte, vergab er einen lukrativen öffentlichen Auftrag an ein ihr gehörendes Unternehmen namens Congressi e Comunicazione, angeblich um bei der Organisation von Veranstaltungen und der Durchführung seines Wahlkampfs zu helfen, heißt es in dem Bericht des OLAF.
OLAF befragte 2018 sowohl Rivellini als auch D’Angelo und führte im selben Jahr eine „Vor-Ort-Kontrolle“ am Firmensitz in Neapel durch.
Es wurden keine Beweise dafür gefunden, dass das Unternehmen irgendwelche Dienstleistungen für den Europaabgeordneten erbrachte.
Rivellini befand sich „in einem Interessenkonflikt“, als er einen öffentlichen Auftrag an ein Unternehmen vergab, das seinem akkreditierten Assistenten gehörte, heißt es in dem OLAF-Bericht. Ein Sprecher des Europäischen Parlaments bestätigte, dass die lukrativen Aufträge, die Rivellini D’Angelo als seine Assistentin vergab, gegen die Regeln des Parlaments verstießen.
Der Europaabgeordnete muss „sicherstellen, dass externe Aktivitäten und die Kandidatur zur Wahl die Erfüllung seiner Pflichten durch seine Assistenten nicht beeinträchtigen oder den finanziellen Interessen der Union zuwiderlaufen“, heißt es im Verhaltenskodex der EU-Versammlung.
Nachdem D’Angelo nicht mehr als parlamentarische Assistentin angestellt war, vergab Rivellini weiterhin Aufträge an ihr Unternehmen im Gesamtwert von 182.000 Euro.
Das Paar erzählte OLAF, dass sie 2010 eine Liebesbeziehung eingegangen seien, was darauf hindeutet, dass sie nicht zusammen waren, als Rivellini sie erstmals als Assistentin anstellte. Doch sie verlängerten den Vertrag des Unternehmens im Jahr 2010, als die beiden „bereits in einer Beziehung waren“, heißt es in dem OLAF-Bericht.
Das OLAF, das 2017 mit der Untersuchung begann, bezifferte den der EU-Institution geschuldeten Betrag auf 213.709,95 Euro. Aber das Parlament stellte nach seiner eigenen internen Prüfung, die es im Jahr 2020 begann und im Jahr 2021 abschloss, weitere ausstehende Schulden fest und erhöhte diese Zahl auf 252.321,38 Euro.
Rivellini reichte im August eine Klage gegen das Parlament beim Gericht der Europäischen Union ein – dem unteren Gericht der EU, das Streitigkeiten zwischen Einzelpersonen und EU-Institutionen regelt – und ficht dessen Antrag auf Rückzahlung der Gelder an. Der Fall befindet sich noch in einem frühen Stadium und es sind noch keine Informationen darüber öffentlich verfügbar.
Gianfranco Oliviero, ein Anwalt von Rivellini, schrieb an POLITICO: „Mein Mandant ist seit fast zehn Jahren ein einfacher Bürger, er bekleidet kein öffentliches und/oder institutionelles Amt und möchte sein Recht auf Privatsphäre genießen.“
Der Anwalt bestätigte, dass Rivellini in ein „Verfahren verwickelt sei, das später zu einer Zivilklage mündete“.
Als EU-Gesetzgeber war Rivellini Mitglied des Haushaltskontrollausschusses der Kammer, der die Verwendung von EU-Geldern überwacht.
Herr R.
Rivellinis Klage folgt auf Jahre, in denen er sich geweigert hat, bei den Versuchen des Parlaments, das Geld von ihm zurückzufordern, zu kooperieren – und von der Undurchsichtigkeit der Verfahren des Parlaments zur Geheimhaltung seiner Schulden profitiert hat.
Im Brief des Finanzdirektors des Parlaments vom Januar 2022 wurde Rivellini aufgefordert, diesen höheren Betrag zurückzuzahlen, und warnte davor, dass sich dieser mit den Zinsen erhöhen würde, wenn er den Betrag nicht innerhalb der Frist im März zurückzahlen würde.
Dies geschah nicht und das Präsidium – ein mächtiges, aber geheimnisvolles Gremium hochrangiger Europaabgeordneter, das sich mit internen Angelegenheiten befasst, darunter Regeln für Parlamentarier, die Einstellung von Personal und den Erwerb von Immobilien – erörterte seinen Fall bei einer Sitzung im April.
Im Vorfeld dieser Sitzung ging das Parlament mit den Dokumenten zu seinem Fall, darunter dem OLAF-Bericht, so sorgfältig um, dass sie den Abgeordneten nur in Umschlägen und per passwortgeschützten E-Mails ausgehändigt wurden.
Dies ist das Standardverfahren des Präsidiums. Das Rivellini-Treffen fand doppelt unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt, wobei alle außer den Europaabgeordneten und hochrangigen Beamten aufgefordert wurden, den Raum zu verlassen. In den öffentlichen Protokollen ist nur von einem „Herrn“ die Rede. R.”
Bei dem Treffen lehnten die EU-Gesetzgeber einstimmig Rivellinis Berufung gegen den Versuch des Parlaments ab, die Gelder von ihm zurückzufordern, wie es erstmals im Oktober 2021 vom Generalsekretär der EU-Versammlung gefordert worden war.
Das Parlament hat außerdem damit begonnen, einen Teil seiner Rente einzubehalten.
Die Pressedienste des EU-Parlaments wollten sich zu dem Thema nicht äußern und sagten: „Zu einzelnen Fällen können wir uns nicht äußern.“
Die Pressedienste erklärten jedoch, dass „das Parlament bei Nichtzahlung der Belastungsanzeigen eine wirksame Wiedereinziehung mit allen gesetzlich vorgesehenen Mitteln anstrebt“ und verwies auf die EU-Finanzregulierung.
In seinem Jahresbericht 2019 sagte OLAF, dass „das Versäumnis, Ausgaben korrekt zu deklarieren, ein besonderer Trend ist“, den die Betrüger bemerkt hätten. Es wurde auch ein Fall erwähnt, in dem die Partnerin eines namentlich nicht genannten ehemaligen Abgeordneten „über ein Unternehmen, das ihr gehörte, Dienstleistungen für den Europaabgeordneten erbrachte“.
„OLAF empfahl dem Parlament, mehr als 200.000 Euro vom Europaabgeordneten und seinem Partner zurückzufordern, was dem Betrag entspricht, der dem Assistenten gezahlt und vom Unternehmen in Rechnung gestellt wurde. „OLAF hat außerdem empfohlen, ein Disziplinarverfahren einzuleiten“, heißt es in dem Bericht.
Auf die Frage, ob sich der Fall auf Rivellini beziehe, antwortete die Pressestelle von OLAF, dass die Identität der Personen, gegen die ermittelt werde, „grundsätzlich“ nicht offengelegt werde.
„Die Offenlegung von Informationen dieser Art könnte die Ermittlungen und die Weiterverfolgung der Empfehlungen des OLAF durch die zuständigen Behörden beeinträchtigen oder die Verfahrensrechte der beteiligten Personen beeinträchtigen, insbesondere die Unschuldsvermutung der natürlichen und juristischen Personen, gegen die ermittelt wird“, so die Pressestelle des OLAF schrieb.
Elisa Braun trug zur Berichterstattung bei.