Desmond Mills Jr., einer der fünf ehemaligen Polizeibeamten aus Memphis, die im Zusammenhang mit dem Tod von Tyre Nichols angeklagt wurden, bekannte sich am Donnerstag wegen bundesstaatlicher Bürgerrechts- und Verschwörungsdelikte schuldig, teilte das Justizministerium mit.
Mills, 33, hatte sich bereits im September auf nicht schuldig bekannt, nachdem er wegen bundesstaatlicher Bürgerrechts-, Verschwörungs- und Behinderungsdelikte angeklagt worden war.
Während einer Anhörung zur Änderung des Klagegrundes am Donnerstag bekannte sich Mills in zwei der vier Anklagepunkte schuldig – übermäßige Gewalt und unterlassenes Eingreifen sowie Verschwörung zur Vertuschung seiner Anwendung rechtswidriger Gewalt, so das DOJ.
Der 29-jährige Nichols starb am 10. Januar, drei Tage nach einer gewaltsamen Auseinandersetzung mit der Polizei nach einer Verkehrskontrolle.
In der Bundesanklageschrift wird behauptet, dass Mills – zusammen mit Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Justin Smith und Emmitt Martin III – Nichols während der Konfrontation seiner verfassungsmäßigen Rechte beraubt habe.
Jeder der Angeklagten war laut Anklage daran beteiligt, Nichols während der Verkehrskontrolle am 7. Januar zu schlagen, und keiner gab Informationen über seinen Angriff an den Polizeidienstleiter von Memphis, seinen Vorgesetzten oder die Rettungssanitäter und Sanitäter weiter, die vor Ort waren .
Angeblich sprachen die Beamten vor Ort darüber, wie sie Nichols geschlagen hatten, gaben diese Informationen jedoch auch nicht an Ersthelfer oder deren Vorgesetzte weiter, selbst als sich sein Zustand „verschlechterte und er nicht mehr reagierte“, heißt es in der Anklageschrift.
Als Teil seiner Einverständniserklärung gab Mills zu, „Nichols wiederholt und ungerechtfertigt mit einem Schlagstock geschlagen zu haben und es unterlassen zu haben, in die Gewaltanwendung anderer Beamter gegen Nichols einzugreifen“, hieß es in einer Pressemitteilung des DOJ.
Er gab auch zu, Nichols danach keine medizinische Hilfe geleistet zu haben, obwohl er wusste, dass er „einen ernsthaften medizinischen Bedarf hatte“, und die Polizei oder Rettungskräfte nicht darüber informiert hatte, dass Nichols am Kopf und am Körper getroffen worden war, erklärte das DOJ.
Nach Angaben des DOJ gab er außerdem zu, gegenüber einem Vorgesetzten und in einem Bericht des Memphis Police Department falsche Aussagen und Berichte über Nichols‘ Festnahme und die Anwendung von Gewalt gegen ihn gemacht zu haben.
Die Regierung sagte, sie werde eine Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis empfehlen, basierend auf den Bedingungen der Einverständniserklärung von Mills.
„Das heutige Plädoyer von Desmond Mills steht völlig im Einklang mit unseren Behauptungen in der Zivilklage gegen die Stadt Memphis“, sagten die Anwälte Ben Crump und Antonio Romanucci, die die Familie von Nichols vertreten, am Donnerstag in einer Erklärung. „Wir sind fest davon überzeugt, dass diese Beamten, darunter auch Mills, im Sinne einer Politik gehandelt haben, die nicht nur die Bürgerrechte unschuldiger Zivilisten verletzt hat, sondern auch vielen Menschen unnötiges Leid zugefügt hat.“
Die anderen vier Angeklagten bekannten sich den Bundesanklagen nicht schuldig. Sie stehen noch vor einem Bundesprozess, der für den 6. Mai 2024 geplant ist, sagte das DOJ.
Im Falle einer Verurteilung drohen zwei der Anklagepunkte nach Angaben des Justizministeriums mit einer Höchststrafe von lebenslanger Haft, während die anderen beiden jeweils mit einer Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis bestraft werden.
Gegen alle fünf ehemaligen Beamten werden im Zusammenhang mit Nichols‘ Tod außerdem staatliche Straftaten angeklagt, darunter Mord zweiten Grades, schwere Körperverletzung und schwere Entführung. Sie bekannten sich nicht schuldig.
Die Polizei von Memphis entließ die fünf Beamten – die der inzwischen aufgelösten SCORPION-Einheit der Abteilung angehörten – nach einer Untersuchung des Todes von Nichols.
Korrektur: Eine Version dieser Geschichte vom Mittwoch wurde aktualisiert und besagt, dass der Anwalt von Desmond Mills angekündigt hat, dass sein Mandant sein Plädoyer ändern wird, aber er hat nicht gesagt, wie die Änderung des Plädoyers aussehen wird.