Ehemalige texanische Teamkollegen konzentrieren sich weiterhin auf Kardinäle

Die Uniformen mögen gleich aussehen, aber JJ Watt sagt, dass die Houston Texans, die er in dieser Saison im Film gesehen hat, nicht das gleiche Team sind, an das er sich erinnert.

Watt verbrachte seine ersten 10 Spielzeiten in Houston, bevor die Texaner zustimmten, den dreimaligen NFL Defensive Player of the Year in einem Franchise insgesamt zu veröffentlichen, was es ihm ermöglichte, im März einen Zweijahresvertrag mit den Arizona Cardinals zu unterzeichnen.

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Der Deal vereinte Watt mit seinem langjährigen texanischen Teamkollegen DeAndre Hopkins, der ein Jahr zuvor an die Cardinals verkauft wurde, weil er David Johnson und einen Zweitrunden-Draftpick in einem von mehreren fragwürdigen Schritten des damaligen texanischen Trainers / General Managers Bill O’ Brien.

O’Brien wurde vier Spiele in die Saison 2020 gefeuert, Watts letztes Jahr bei den Texanern.

“Es ist nicht das gleiche Team”, sagte Watt Reportern, als die Cardinals sich darauf vorbereiten, die Texaner am Sonntag, den 24. Oktober, im State Farm Stadium zu beherbergen. “Es ist nicht die gleiche Organisation, an die ich mich erinnere und der ich angehörte.”

Die Texaner waren in sechs von Watts 10 Spielzeiten in Houston ein Playoff-Team, zuletzt im Jahr 2019, als sie in der Divisionsrunde gegen den späteren Super Bowl-Champion Kansas City Chiefs verloren.

„Ich war dort für die besten Momente, die die Organisation je hatte“, sagte Watt, „unser erstes Playoff-Spiel zu gewinnen, zum ersten Mal die Division zu gewinnen und Dinge zu tun, die der Ort noch nie zuvor getan hatte.“

Seit diesem Playoff-Lauf im Jahr 2019 ist es für die Texaner schwer, Siege zu erringen. Houston war im Jahr 2020 nur 4-12 Jahre alt und ist in dieser Saison mit einem 1:5-Start gestolpert. Die Texaner treten laut BetMGM als 17,5-Punkte-Underdogs in ihr Matchup der Woche 7 mit den 6-0 Cardinals ein.

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“Es sollte einige Emotionen geben”

Watt sagte, es sei schwer gewesen, den Texanern beim Kampf zuzusehen, hauptsächlich wegen seiner Zuneigung zur Stadt und den Fans, die ihn während seiner gesamten Zeit dort unterstützten.

“Ich werde den Fans in Houston und der Stadt Houston immer große Liebe und Respekt entgegenbringen, wegen allem, was sie mir gegeben haben und wie sehr ich meine Zeit dort geschätzt habe”, sagte er.

Trotz seiner persönlichen Verbindung zu den Texanern und ihren Fans erwartet Watt, dass es nach dem Spiel “nur ein weiteres Spiel” für ein Team sein wird, das sich verpflichtet hat, “eine Woche besser” zu werden.

Cardinals Defensive Coordinator Vance Joseph sagte, dass dies der Ansatz ist, von dem er hofft, dass sowohl Watt als auch Hopkins in ihrem ersten Spiel gegen ihr ehemaliges Team verfolgen.

„Ich würde hoffen, dass diese beiden Jungs als Veteranen es einfach als das nächste Spiel sehen“, sagte Joseph, der amtierende Cheftrainer der Cardinals, bis Kliff Kingsbury, der am 15. Oktober positiv auf COVID-19 getestet wurde, zur Rückkehr freigegeben wird.

“Sie sind menschlich und wurden beide dort eingezogen, also sollte es einige Emotionen geben”, sagte er. “Aber hoffentlich geht es zuerst um das Team, um die Cardinals.”

Der erfahrene Empfänger AJ Green sagte, die Cardinals betrachten die Texaner als „nur ein weiteres Team auf unserem Weg“.

“Diese beiden Jungs, JJ und Hop, haben viel für dieses Franchise getan”, sagte Green gegenüber Reportern. “Emotional wird es wahrscheinlich ein bisschen verrückt sein, sie zu spielen.”

Watt fügte hinzu: “Es ist definitiv anders, aber ich glaube nicht, dass ich vergessen werde, welchen Typen ich angreifen soll.”

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