Es wird angenommen, dass rund 30 Piloten lukrative Verträge angenommen haben, um bei der Ausbildung der Luftwaffe der chinesischen Volksbefreiungsarmee (PLAAF) zu helfen.
Jüngste Nachrichten über die Verträge, die seit 2019 laufen, lösten einen öffentlichen Aufschrei aus über Bedenken, dass China Informationen über schnelle Jets und Taktiken der Nato sichert, die seinen Streitkräften helfen könnten, ihrer Wirksamkeit in Konfliktzeiten entgegenzuwirken.
Trotz wachsender Bedenken in Whitehall war die Regierung nicht in der Lage, das Ausbildungsprogramm zu beenden, da keine Gesetze gebrochen worden waren. Aber britische Sicherheitsbehörden haben nicht nur tatenlos zugesehen, behaupten Quellen.
In einem erstaunlichen Doppelbluff näherten sie sich einer kleinen Gruppe dieser westlichen Piloten, die bereits Verträge über 240.000 Pfund unterschrieben hatten, und baten sie, „zwei Hüte zu tragen“, behaupten Quellen.
Die Piloten, die aus einer Mischung von Nationalitäten bestanden, waren keine ausgebildeten Geheimdienstoffiziere. Aber obwohl sie viele Jahre aus dem Dienst ausgeschieden waren, erklärten sich diejenigen, die angesprochen wurden, bereit zu helfen.
Um das inhärente Risiko dessen, wozu die Vermögenswerte aufgefordert wurden, nicht zu erhöhen, wiesen die Handler sie an, kein Risiko einzugehen. Die Idee war, die ihnen zur Verfügung stehende Zeit zu nutzen – viele blieben mehrere Monate – und eine mentale Bestandsaufnahme der gesammelten Informationen vorzunehmen.
Nicht alle Bemühungen trugen Früchte. Einigen wurden laut Quellen „alltägliche“ Aufgaben zugewiesen, die ihnen kaum Zugang zu geheimen Informationen verschafften. Aber andere hatten mehr Glück.
Diese Personen bildeten chinesische Piloten einiger der neuesten und modernsten Kampfflugzeuge in der PLAAF-Flotte aus.
Während die ehemaligen RAF-Piloten, die teilgenommen haben, angeblich über operative Erfahrung mit Tornados und Eurofighter-Taifunen verfügen, bedeutet die relative Neuheit der F-35, dass kein Risiko bestand, dass China Geheimnisse über Natos neuesten Stealth-Mehrzweck-Kampfjet in die Hände bekommt.
Eine Quelle beschrieb, wie das Vereinigte Königreich „gegen China mit seinem eigenen Spiel gespielt“ hatte – und gewonnen hatte. „Dies war eine ziemlich beispiellose Situation“, fügte er hinzu und bestätigte, dass nun alle Vermögenswerte China verlassen hätten und die Operation abgeschlossen sei.
Der chinesische Präsident Xi Jinping, der sich voraussichtlich eine dritte Amtszeit als Vorsitzender und Präsident der Kommunistischen Partei sichern wird, hat bereits erklärt, dass seine Streitkräfte nicht vor 2027 vollständig auf eine militärische Invasion Taiwans vorbereitet sein werden.
„Wir werden uns weiterhin mit größter Aufrichtigkeit und größter Anstrengung um eine friedliche Wiedervereinigung bemühen, aber wir werden niemals versprechen, auf die Anwendung von Gewalt zu verzichten“, sagte er letzte Woche auf dem 20. Kongress der KPCh.
Es ist bekannt, dass er westliche Schnelljet-Taktiken, -Techniken und -Verfahren lernen und anwenden möchte – und die Ausbildungsverträge wurden als Teil dieser Bemühungen angesehen. Das Verteidigungsministerium hat jetzt einen seltenen „Bedrohungsalarm“ herausgegeben, um Piloten daran zu erinnern, keine geheimen Geheimnisse preiszugeben.
Und der Minister der Streitkräfte, James Heappey, hat bestätigt, dass die Regierung das Gesetz ändern will, um eine Zwei-Streik-Regel einzuführen, die dazu führen würde, dass britische Piloten eine Warnung erhalten, bevor sie strafrechtlich verfolgt werden.
Gestern Abend sagte der ostasiatische Kriegs- und Strategieexperte Prof. Alessio Patalano von KCL: „Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass das Teilen von Fähigkeiten nicht unbedingt dasselbe ist wie das Brechen des Official Secrets Act.
„Angesichts der Tatsache, dass sie dieses Training nicht stoppen konnten, bin ich überhaupt nicht überrascht, dass die britischen Sicherheitsdienste einen Weg gefunden haben sollten, daraus einen Vorteil zu ziehen.“
Um einen Kommentar gebeten, sagte die FCDO, sie habe keine Sicherheitsfragen erörtert.