Fast zwei Monate nachdem das Café Tropical in Silver Lake seine Pforten geschlossen hat, sagen ehemalige Mitarbeiter, die dort gearbeitet haben, dass ihnen immer noch Hunderte oder Tausende Dollar an endgültigen Gehaltsschecks fehlen, die nie eingegangen sind.
Das fast 50 Jahre alte Restaurant Sunset Boulevard wurde Ende November plötzlich geschlossen, als das Unternehmen, dem das kubanische Café gehörte, von Schulden und einem erbitterten Familienstreit heimgesucht wurde. Aber die überraschende Entscheidung, zu schließen, führte dazu, dass Baristas und Köche arbeitslos wurden und nicht mehr auf das ihnen noch zustehende Gehalt verfügten.
„Es ist traurig, wie sie uns einfach weggeworfen haben“, sagte Miguel Alarcon, 44, ein Barista, der ein Dutzend Jahre lang im Café Tropical arbeitete, bis es am 1. Dezember schloss. „Ich habe ihnen gesagt, dass ich Kinder habe, ich habe eine Familie.“ .. Du musst mich bezahlen.“
Alarcon und andere Mitarbeiter sagten, dass die Probleme im Café Tropical bereits Monate vor der Schließung begannen. Schecks an Mitarbeiter gingen ein und Verkäufer beschwerten sich darüber, dass sie nicht bezahlt wurden.
Die Probleme ereigneten sich im Rahmen einer Klage, die die Mutter des Besitzers Daniel Navarro im Jahr 2022 gegen ihn einreichte. Seine Mutter, Gladys Navarro, behauptete in der Klage, dass ihr Sohn illegal Geld aus dem Familienunternehmen zur Finanzierung des Café Tropical verwendet habe. Laut Gerichtsdokumenten hat Daniel Navarro es versäumt, seiner Mutter und seiner Schwester mehr als 350.000 US-Dollar zu zahlen, die er im Zusammenhang mit der Klage schuldet.
Der Streit ließ die Arbeiter im Stich.
Alarcon sei etwa ein Wochenlohn in Höhe von rund 900 US-Dollar geschuldet, sagte er. Anderen Mitarbeitern steht noch mehr zu. Einer anderen Frau im Unternehmen fehlten drei Gehaltsschecks, sagte Alarcon.
Jasmine Perez, die im September im Café Tropical angefangen hat, sagte, ihr seien etwa 1.000 Dollar geschuldet. Als sie im Café Tropical anfing, gab es bereits viele Dinge.
„Die erste Frage, die mich jemand fragte, war, ob Ihr Scheck durchgegangen ist?“ Sie sagte. „Es wurde einfach zu einem absoluten Albtraum, jemals pünktlich bezahlt zu werden. Es gab Zeiten, in denen mir für zwei aufeinanderfolgende Gehaltsperioden der Gehaltsscheck fehlte. Es war sehr unangenehm, nach dem Geld zu fragen, das man bereits verdient hatte.“
Eine Gruppe sammelt auf GoFundMe Geld, um Mitarbeiter zu bezahlen, die Schwierigkeiten haben, Antworten vom Eigentümer zu erhalten. Ciara Keane, eine Bewohnerin von Silver Lake, die GoFundMe organisiert hat, sagte, Navarro habe nach der Schließung seine Nummer geändert.
„Die Mitarbeiter sind immer noch arbeitslos und haben Schwierigkeiten, eine Anstellung zu finden. Sie sind jetzt mehr denn je in Not“, postete Keane auf GoFundMe.
Die Gruppe hat fast 10.000 US-Dollar gesammelt, sagt aber, dass sie immer noch mehr als 50.000 US-Dollar an zusätzlichen Beiträgen benötigt, um die 33 Mitarbeiter zu bezahlen, die ihren Job verloren haben und deren letzte Gehaltsschecks gestrichen wurden.
Ziel ist es, den Mitarbeitern die 1.000 US-Dollar zu zahlen, die ihnen zustehen, sowie weitere 1.000 US-Dollar für die Zeit, in der sie nach der Schließung arbeitslos waren.
“Ich wollte wirklich [the staff] um zu spüren, wie sehr die Gemeinschaft sie liebte und unterstützte, auch wenn sie nicht die gleiche Unterstützung von Daniel erhielten“, sagte Keane.
Keane zog vor vier Jahren von Miami nach Los Angeles und obwohl sie keine Kubanerin ist, erinnerte sie das Café Tropical an die kubanische Kultur der Stadt, in der sie aufgewachsen war.
Sie erkannte auch die wichtige Rolle an, die das Café Tropical sowohl für die nüchterne Gemeinde als auch für die ältere Generation der Bewohner von Silver Lake spielte, die das Restaurant als eines der letzten Überbleibsel der Zeit vor der Gentrifizierung im trendigen Viertel betrachteten.
Keane und ihre Freunde druckten Plakate aus, die auf GoFundMe in Silver Lake, Los Feliz und Echo Park verweisen, aber es gelang ihnen immer noch nicht, genug Geld zu sammeln, um alle Mitarbeiter gesund zu machen.