Über ein Dutzend ehemalige Verteidigungsminister und Vorsitzende der Joint Chiefs unterzeichneten einen Brief, in dem sie vor einem „herausfordernden zivil-militärischen Umfeld“ warnten, Tage nachdem Präsident Joe Biden eine polarisierende politische Rede mit zwei Marines im Hintergrund gehalten hatte.
Der offene Brief wurde am Dienstag auf der nationalen Sicherheitswebsite War On The Rocks veröffentlicht. Acht ehemalige Verteidigungsminister und fünf ehemalige Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff unterzeichneten den Brief.
„Wir befinden uns in einem außergewöhnlich herausfordernden zivil-militärischen Umfeld. Viele der Faktoren, die die zivil-militärischen Beziehungen prägen, sind in den letzten Jahren extrem belastet worden“, beginnt der Brief und verweist auf die „Abwicklung“ der Kriege im Irak und in Afghanistan. Der Rückzug der USA aus Afghanistan im vergangenen Jahr war geprägt von Chaos und Blutvergießen, als in den letzten Kriegstagen 13 US-Soldaten bei einem Terroranschlag starben.
Der Brief zitiert auch Belastungen durch die „Pandemie und die wirtschaftlichen Verwerfungen“. Darin heißt es, Militärs hätten ein „extrem widriges Umfeld erlebt, das durch die Spaltung der affektiven Polarisierung gekennzeichnet ist“, das in den Unruhen vom 6. Januar 2021 im US-Kapitol gipfelte.
Der Brief skizziert dann 16 „Kernprinzipien und bewährte Verfahren“, die von militärischen und zivilen Führern eingehalten werden müssen, um die Integrität des Militärs vor Politisierung und Kontroversen zu schützen. Der Brief kommt fünf Tage, nachdem Biden eine solche Kontroverse ausgelöst hat, indem er zwei US-Marines im Hintergrund einer politischen Rede zeigte, in der er erklärte: „Donald Trump und die MAGA-Republikaner repräsentieren einen Extremismus, der die Grundfesten unserer Republik bedroht.“
Während viele Kritiker Bidens Sprache kritisierten, bemerkten viele andere die auffällige Platzierung der Marines im Hintergrund. Präsidenten verwenden das US-Militär normalerweise nicht als Requisiten, wenn sie politische Reden halten, und die Anwesenheit der Marines verlieh Bidens Rede einen bedrohlichen Unterton.
„Die Botschaft an andere Militärangehörige, insbesondere andere Marines, lautet, dass die Unterstützung der Gegner des Präsidenten als Bedrohung der verfassungsmäßigen Republik angesehen wird“, schrieb Jonathan Turley, Juraprofessor an der juristischen Fakultät der George Washington University.
Der offene Brief der Militärführer schien eine solche Kontroverse anzusprechen, wie das US-Militär offenbar Teil eines politischen Ereignisses war. Es stellte auch fest, dass Militärregeln bestimmte politische Aktivitäten von Militärangehörigen ausdrücklich verbieten.
„Die öffentliche Rolle des Militärpersonals in der Parteipolitik unterliegt erheblichen Einschränkungen, wie in den langjährigen Richtlinien und Vorschriften des Verteidigungsministeriums dargelegt. Angehörige des Militärs akzeptieren Beschränkungen für die öffentliche Äußerung ihrer privaten Meinung – Beschränkungen, die verfassungswidrig wären, wenn sie anderen Bürgern auferlegt würden. Militärische und zivile Führer müssen sorgfältig darauf achten, das Militär von parteipolitischen Aktivitäten zu trennen“, heißt es in dem Brief.
Der Brief wurde von den ehemaligen Verteidigungsministern Dr. Ashton Baldwin Carter, William Sebastian Cohen, Dr. Mark Thomas Esper, Dr. Robert Michael Gates, Charles Timothy Hagel, James Norman Mattis, Leon Edward Panetta und Dr. William James Perry unterzeichnet zusammen mit den ehemaligen Vorsitzenden der Joint Chiefs General Martin Edward Dempsey, General Joseph Francis Dunford Jr., Admiral Michael Glenn Mullen, General Richard Bowman Myers und General Peter Pace.