Ehemalige Leiter des MA-Veteranenheims, in dem 76 Menschen bei der COVID-Pandemie starben, entgehen einer Gefängnisstrafe

• Die ehemaligen Beamten Bennett Walsh und Dr. David Clinton haben ihren Strafprozess im Zusammenhang mit dem COVID-19-Ausbruch in einem Veteranenheim in Massachusetts beigelegt.
• Nach dem Tod von mindestens 76 Menschen im Holyoke Soldiers’ Home wurde ihnen fahrlässige Fahrlässigkeit vorgeworfen.
• Der Richter akzeptierte ihr Unschuldseingeständnis und setzte jede Anklage ohne Urteil für eine Probezeit von drei Monaten fort.

Zwei ehemalige Beamte eines Veteranenheims in Massachusetts, in dem bei einem der schlimmsten COVID-19-Ausbrüche des Landes in einer Langzeitpflegeeinrichtung mindestens 76 Menschen starben, haben ihr Strafverfahren am Dienstag beigelegt, ohne ins Gefängnis gehen zu müssen.

Bennett Walsh, der ehemalige Superintendent des Veteranenheims in Holyoke, und Dr. David Clinton, der ehemalige medizinische Direktor des Heims, mussten sich in fünf Anklagepunkten wegen strafrechtlicher Vernachlässigung verantworten, nachdem das höchste Gericht von Massachusetts letztes Jahr einen Richter der unteren Instanz außer Kraft gesetzt und die Anklage wieder aufgenommen hatte .

Es handelte sich um das erste Strafverfahren im Land, das gegen jemanden eingeleitet wurde, der mit Todesfällen in Pflegeheimen während der Pandemie in Verbindung stand.

Veteranenheim in Massachusetts wegen COVID-Todesfällen verklagt

Die Staatsanwälte hatten für die Anklage ein Schuldeingeständnis und eine dreijährige Bewährungsstrafe, darunter ein Jahr Hausarrest, gefordert. Sie verwiesen auf die schlechten Bedingungen und den Personalmangel in der Einrichtung sowie auf die Notwendigkeit einer Strafe, die „echte Konsequenzen verdient“.

Die Verteidiger argumentierten jedoch, das Gericht müsse die Tatsache berücksichtigen, dass dies in den frühen Tagen der Pandemie geschah, als die Gefahren der Krankheit noch kaum verstanden wurden und die Einrichtung, wie viele Pflegeheime zu dieser Zeit, durch einen Mangel an medizinischer Versorgung gelähmt war Personalausstattung und begrenzte Tests. Sie argumentierten auch, dass Walsh wegen der Zustände im Heim Alarm geschlagen habe, dass diese Warnungen aber nicht in der Befehlskette angekommen seien.

Sie beantragten, und der Richter des Obersten Gerichtshofs von Hampden, Edward J. McDonough, akzeptierte ihren Antrag, dass jede Anklage für eine dreimonatige Probezeit ohne Feststellung fortgeführt werden sollte – ein Plädoyer, in dem sie Tatsachen in dem Fall anerkennen, könnte in jedem Anklagepunkt zu einem Schuldspruch führen.

Dutzende Veteranen wurden bei „schrecklichem“ Ausbruch des Coronavirus in einer Altenpflegeeinrichtung in Massachusetts getötet

Dieses Urteil löste beim Staat Ärger aus.

„Heute hat das Justizsystem die Familien im Stich gelassen, die ihre Angehörigen im Holyoke Soldiers’ Home verloren haben“, sagte Generalstaatsanwältin Andrea Campbell in einer Erklärung. „Ich bin enttäuscht und entmutigt über die Entscheidung des Gerichts und möchte, dass diese Familien und unsere Veteranen wissen, dass mein Büro alles in seiner Macht Stehende getan hat, um Rechenschaft abzulegen. Wir werden bei der Verfolgung von Fällen von Missbrauch und Vernachlässigung älterer Menschen weiterhin wachsam sein.“

Susan Kenney, deren Vater Charles Lowell zu Hause an Covid-19 starb, war vor Gericht und zeigte sich schockiert über das Urteil.

„Es ist ekelhaft, absolut ekelhaft“, sagte sie. „Es ist einfach eine Ungerechtigkeit. Es gibt keine Rechenschaftspflicht. An ihnen muss ein Exempel statuiert werden. Jeder wusste, dass das Virus auf dem Vormarsch war. Man infiziert keine Menschen. Es gibt grundlegende Dinge, die man nicht tut, und die wurden getan.“ dort, weil ihre Führung schlecht war.“

Walsh und Clinton bekannten sich im Jahr 2020 nicht schuldig zu den Anklagen, die sich aus ihrer Entscheidung vom März desselben Jahres ergaben, zwei Demenzabteilungen zusammenzulegen und Bewohner, die positiv auf das Coronavirus getestet wurden, mit denen zusammenzuführen, die keine Symptome hatten.

In einem Bericht des Generalinspektors des Bundesstaates aus dem Jahr 2022 wurde festgestellt, dass Walsh bei seiner Einstellung im Jahr 2016 weder über die Führungsqualitäten noch über das Temperament verfügte, um eine solche Einrichtung zu leiten. Der 91-seitige Bericht deckt den Zeitraum von Mai 2016 bis Februar 2020 ab – kurz vor der Pandemie mit voller Wucht getroffen – äußerte sich auch äußerst kritisch gegenüber dem Prozess, der zu Walshs Einstellung als Superintendent führte.

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Walsh, ein ehemaliger Marinesoldat, der nach Einreichung von Strafanzeigen zurücktrat, hatte bei seiner Einstellung keine Erfahrung als Aufsichtsperson im Gesundheitswesen oder in einer qualifizierten Pflegeeinrichtung. Nach staatlichem Recht war eine solche Erfahrung jedoch zu diesem Zeitpunkt vom Heimleiter nicht erforderlich.

Im Jahr 2021 wies McDonough die Anklage ab. McDonough stellte fest, dass es „nicht genügend einigermaßen vertrauenswürdige Beweise dafür gab, dass der Gesundheitszustand“ der fünf fraglichen Veteranen wesentlich anders gewesen wäre, wenn diese beiden Demenzabteilungen nicht zusammengelegt worden wären.

Doch letztes Jahr hat das höchste Gericht von Massachusetts die Anklage wieder aufgenommen. In ihrem Urteil kam die Mehrheit der Richter zu dem Schluss, dass die der Grand Jury vorgelegten Fakten einen wahrscheinlichen Grund zu der Annahme darstellten, dass Walsh und Clinton gegen das Gesetz zum Missbrauch älterer Menschen verstoßen hätten und dass der Richter des Obersten Gerichtshofs von Hampden, Edward McDonough Jr., einen Fehler begangen habe, als er die Anklage abgewiesen habe.

Im Jahr 2022 erklärte sich Massachusetts bereit, 56 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Sammelklage beizulegen, die von den Familien verstorbener Veteranen eingereicht wurde.