Eine ehemalige Lehrerin in der Jugendstrafanstalt von New Hampshire sagte am Montag aus, dass sie in den 1990er Jahren von verdächtigen Blutergüssen bei mindestens einem halben Dutzend Jungen im Teenageralter berichtet habe, darunter auch bei dem ehemaligen Bewohner, der eine bahnbrechende Klage gegen den Staat eingereicht hatte.
Brenda Wouters, die 35 Jahre lang Sozialkunde am Sununu Youth Services Center unterrichtete, war die letzte Zeugin, die von David Meehan geladen wurde, der den Staat für körperlichen, sexuellen und emotionalen Missbrauch zur Rechenschaft ziehen will, den er als Teenager erlitten hat. Seit er 2017 zur Polizei ging, wurden elf ehemalige Staatsangestellte festgenommen, und mehr als 1.100 ehemalige Bewohner der Einrichtung in Manchester haben Klage wegen sechs Jahrzehnten Missbrauch eingereicht.
Wouters, die 2022 in den Ruhestand ging, sagte während des Zivilprozesses, dass sie sich daran erinnere, dass Meehan während seiner drei Jahre im damaligen Jugendentwicklungszentrum mürrisch und zurückgezogen wurde. Er habe zweimal ein blaues Auge gehabt, sagte sie. Ein anderes Mal bat sie ihn, sein Hemd hochzuheben, nachdem sie einen flüchtigen Blick auf blaue Flecken erhascht und einen „Regenbogen“ aus blauen Flecken entlang seines Oberkörpers gesehen hatte.
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Andere Teenager kamen mit Flecken an Hals und Armen zur Schule, sagte Wouters. Das Weiße in den Augen eines Jungen sei „rübenrot“, sagte sie.
„Die rötlichsten Augen, die ich je gesehen habe, ohne einen Dracula-Film gesehen zu haben“, sagte sie.
Wouters beschrieb auch Teenager, die ihr davon erzählten, dass sie zum Kämpfen gezwungen wurden. Die Mitarbeiter ließen stärkere Kinder gegen schwächere Kinder antreten.
„Dann ermutigten sie diese Kinder, weiterzumachen und fast bis zum Tod miteinander zu kämpfen, bis derjenige, der der Verlierer war, dann den Wünschen des Personals Folge leistete“, sagte sie.
Wouters sagte, als sie sich an das Pflegepersonal wandte, wurde sie abgewiesen. Sie sagte, sie habe dies ihrem Chef mitgeteilt und mehrmals die staatliche Abteilung für Kinder, Jugend und Familien angerufen, aber sie habe keine Folgemaßnahmen gesehen.
Das Sununu Youth Services Centre in Manchester, NH, steht am 28. Januar 2020 zwischen Bäumen. (AP Photo/Charles Krupa, Datei)
Bei der Befragung durch den Staatsanwalt gab Wouters jedoch zu, dass sie nie Zeuge von Misshandlungen geworden sei und auch keine schriftliche Beschwerde eingereicht habe. Sie zeigte Fortschrittsberichte aus den 1990er Jahren und gab auch zu, dass Meehan nur im Frühjahr 1996 in ihrer Klasse war, als er keinen Missbrauch vorwarf. Aber sie sagte, sie hätte danach immer noch mit ihm interagiert.
Die Anwälte des Staates werden am Dienstag, dem 15. Verhandlungstag, damit beginnen, ihre Seite darzulegen. In der Eröffnungsplädoyer Anfang dieses Monats argumentierten sie, der Staat hafte nicht für die Handlungen „untreuer“ Angestellter, und als sie Meehans Zeugen befragten, deuteten sie an, dass er lüge, um an Geld zu kommen. Der Staat behauptet außerdem, er habe zu lange mit der Einreichung seiner Klage gewartet. Die Verjährungsfrist für solche Klagen beträgt drei Jahre ab dem Datum der Verletzung, es gibt jedoch Ausnahmen in Fällen, in denen sich das Opfer nicht bewusst war, dass es sich um eine Verbindung zur unrechtmäßigen Partei handelte.
Nachdem die Jury am Montag für heute entlassen worden war, forderte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Brandon Chase den Richter auf, auf der Grundlage des Verjährungsarguments ein Urteil zugunsten des Staates zu fällen.
Richter Andrew Schulman lehnte diesen Antrag ab und sagte, die Jury werde entscheiden. Obwohl er sagte, dass es „knapp“ sein könnte, wann Meehan erkannte, dass er als Erwachsener einen Anspruch gegen den Staat haben könnte, sagte er, es sei unvernünftig zu glauben, dass er diese Verbindung während seines Aufenthalts in der Einrichtung oder kurz danach hergestellt habe. Schulman sagte, als er zu Beginn des Prozesses mit den Geschworenen die Einrichtung besuchte, habe er einige Zeit in Meehans ehemaligem Zimmer verbracht und aus dem Fenster geschaut.
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„Während ich dort war, fiel mir auf, dass dies die Sicht des Kindes ist“, sagte er. „Sie haben keinen allzu weiten Blick auf die Welt.“