Die ehemalige Direktorin einer ultraorthodoxen jüdischen Mädchenschule in Australien wurde am Donnerstag zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie vor mehr als einem Jahrzehnt zwei Schülerinnen sexuell missbraucht hatte.
Die Verurteilung durch ein Gericht in Melbourne beendete einen jahrelangen Kampf um Gerechtigkeit für ihre Ankläger und einen Fall, dessen langwieriger Auslieferungsstreit die Beziehungen zwischen Australien und Israel belastete und zum Rücktritt eines israelischen Abgeordneten führte.
Im April befand ein Geschworenengericht die Schulleiterin Malka Leifer in 18 Fällen des sexuellen Missbrauchs, darunter Vergewaltigung, sowie sexueller Penetration und unsittlicher Übergriffe auf eine 16- oder 17-Jährige für schuldig. Sie wurde in neun Anklagepunkten freigesprochen, darunter Vergewaltigung und unsittliche Körperverletzung.
Die Anklagen, deren sich Frau Leifer nicht schuldig bekannte, erstreckten sich von 2003 bis 2007, als sie Rektorin der Adass Israel School in Melbourne war. Die Staatsanwälte sagten, dass der sexuelle Missbrauch, der in der Schule, auf Schulcampingausflügen und bei Frau Leifers Haus vorkam, begann, als die Mädchen Schülerinnen waren, und sich fortsetzte, als sie Lehramtsstudenten wurden.
Die Anschuldigungen wurden von drei Schwestern vorgebracht. Die Schuldsprüche betrafen zwei der Schwestern, Dassi Erlich, 35, und Elly Sapper, 34. Die Freispruche betrafen Frau Erlich und die dritte Schwester, Nicole Meyer, 37.
Bei der Verkündung des Urteils sagte Richter Mark Gamble, dass Frau Leifer „räuberisches Verhalten“ gegenüber Frau Erlich und Frau Sapper begangen und ihre Autoritäts- und Einflussposition in der örtlichen jüdischen Gemeinde genutzt habe, um ihren Missbrauch zu ermöglichen. Sie habe „keine Reue gezeigt“, sagte er.
Die Strafe, für die Frau Leifer nach 11 ½ Jahren auf Bewährung entlassen werden könnte, würde die etwa fünf Jahre, die sie bereits in Israel und Australien in Haft verbracht hat, als verbüßte Zeit anrechnen, sagte er. Damit kann Frau Leifer im Juni 2029 auf Bewährung entlassen werden.
Frau Leifer, 56, floh nach Israel, als 2008 erstmals Vorwürfe gegen sie ans Licht kamen. Sie wurde dort 2014 auf Ersuchen Australiens festgenommen. Die drei Schwestern setzten sich für ihre Auslieferung nach Australien ein, doch der Prozess verzögerte sich mehrmals, nachdem sie behauptete, psychische Probleme zu haben, und von israelischen Psychiatern für nicht verhandlungsfähig befunden wurde.
Eine Untersuchung der israelischen Polizei ergab, dass sie ihre psychische Belastung nur vortäuschte, und im Jahr 2020 entschied ein israelisches Gericht, dass sie zur Auslieferung berechtigt sei. Im folgenden Jahr wurde sie nach Australien zurückgebracht und stand 2022 vor Gericht.
Letztes Jahr trat ein israelischer Abgeordneter, Yaakov Litzman, aus dem Parlament zurück und wurde zu einer achtmonatigen Gefängnisstrafe auf Bewährung verurteilt, weil ihm vorgeworfen wurde, er habe seine Position dazu genutzt, Psychiater unter Druck zu setzen, Frau Leifer für nicht verhandlungsfähig zu halten.
Am Donnerstag berichteten lokale Nachrichtenmedien, dass Frau Leifer, die die Urteilsverkündung praktisch von einem Frauengefängnis in Melbourne aus verfolgte, eine Träne vergoss, als das Urteil verlesen wurde.
Außerhalb des Gerichts feierten die drei Schwestern das Urteil, das Frau Sapper sagte: „Anerkennung des Schadens und Schmerzes, den Malka Leifer jedem von uns über so viele Jahre hinweg zugefügt hat.“
„Dies war einer der traumatischsten, destabilisierendsten und schrecklichsten, schmerzhaftesten Wege zur Gerechtigkeit“, sagte Frau Erlich, „aber heute markiert wirklich das Ende dieses Kapitels unseres Lebens und eröffnet uns das Kapitel der Heilung.“