BERKELEY, England – Es wurde als Geburtsort der modernen Impfung bezeichnet.
Vor mehr als 220 Jahren stellten sich die Bewohner eines englischen Dorfes vor einer kleinen Holzhütte auf, um sich mit einer Lanzette die Arme kratzen zu lassen, als sie den ersten Impfstoff gegen Pocken erhielten.
Der bahnbrechende örtliche Arzt, der den Impfstoff verabreichte, Edward Jenner, nannte das bescheidene Gebäude in seinem Garten den „Tempel der Vaccinia“, und von diesem Ort aus entwickelte sich eine Bewegung für öffentliche Gesundheit, in der die Pocken 1980 als weltweit ausgerottet erklärt wurden.
Aber eine neue Geißel hat diesen Ort verlassen – wo die knorrigen Holzwände von Dr. Jenners Hütte noch immer in einem Museum in Haus und Garten stehen, das seinem Erbe gewidmet ist – und der Öffentlichkeit seine Zukunft auf wackeligem Boden verschlossen. Auch als Dr. Jenners Arbeit immer wieder zitiert wurde, als die Welt auf einen Coronavirus-Impfstoff zusteuerte, hat das Museum in seinem ehemaligen Haus um sein Überleben gekämpft.
“Ich denke, das Problem ist seit vielen, vielen Jahren eine Unterfinanzierung von Museen in diesem Land”, sagte Owen Gower, der Manager von Dr. Jenners Haus, Museum und Garten. “Covid hat diese Probleme wirklich beleuchtet, wie es bei so vielen verschiedenen Problemen der Fall ist.”
Das Museum gehört zu den zahlreichen unabhängigen Kulturerbestätten in ganz Großbritannien, die seit letztem Jahr an diesem Rand stehen, da eine ihrer Haupteinnahmequellen – Besucher – abgeschnitten wurde, als Pandemiebeschränkungen ihre Türen schlossen.
Einige konnten im Sommer und Herbst für einige Monate öffnen, andere, wie Dr. Jenners Haus, waren nicht in der Lage, auf engstem Raum mit begrenzten Budgets die erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen, und blieben geschlossen.
Ein Blick durch das Gästebuch des Museums zeigt die endgültigen handschriftlichen Notizen vom Februar 2020. Einer der Nachnamen wird von einer allzu vertrauten Zeichnung der mit Stacheln versehenen Sphäre eines Virus begleitet, die von einem gekritzelt wurde Kinderhand.
Schon vor der Pandemie hatte Dr. Jenners Museum Schwierigkeiten, finanzielle Stabilität zu finden. Herr Gower ist der einzige Vollzeitbeschäftigte; Einige Teilzeitmitarbeiter und Dutzende von Freiwilligen halten das Museum am Laufen.
“Es war schon immer ein harter Verkauf”, sagte Gower über das kleine Museum in der verschlafenen Landstadt Berkeley, das sich in einer ruhigen Gasse abseits der ausgetretenen Touristenpfade Großbritanniens befindet.
Die meisten Besucher kommen aus der Umgebung, obwohl es gelegentlich medizinische Fans gibt, die den Weg von weiter weg in die Stadt am Fluss Severn nördlich von Bristol machen.
Das Gebäude wurde in den 1980er Jahren nach Jahrhunderten als Privathaus in ein Museum umgewandelt. Die Handvoll Zimmer sind mit persönlichen Gegenständen von Herrn Jenner gefüllt. Faltbrillen, eine Haarsträhne, Lanzetten und medizinische Zeichnungen drängen sich in kleinen Glasvitrinen, während die Displays im Obergeschoss an den Marsch zur Ausrottung der Pocken erinnern.
An einem kürzlichen Morgen in diesem Monat ging Herr Gower über das Gelände des Museums und dachte darüber nach, wie die Pandemie ihm eine neue persönliche Wertschätzung für den Ort verliehen hat, da er Parallelen zur aktuellen Impfkampagne sieht.
“Einige Leute wären sehr aufgeregt, hoffnungsvoll gewesen, andere wahrscheinlich etwas nervöser”, sagte er über diejenigen, die Dr. Jenner ab den 1790er Jahren besuchten, um sich an der Lanzette, einer kleinen medizinischen Klinge, zu kratzen.
Dr. Jenners Impfstoff basiert auf einer Technik namens Variolation, die seit Jahrhunderten in Afrika und Asien praktiziert wird, und sein Ansatz stützte sich auch auf lokales Wissen. Sein Impfstoff verwendete Proben der milderen Krankheit Kuhpocken – da in seiner ländlichen Gemeinde seit langem bekannt war, dass Frauen, die dieser Krankheit in Molkereien ausgesetzt waren, gegen Pocken immun waren.
Das Museum hat es geschafft, bis 2020 zu kratzen, auch wenn die Türen geschlossen waren, was zum Teil einer großen Spendenaktion zu Beginn der Pandemie zu verdanken war.
Die britische Regierung kündigte diesen Monat eine Aufstockung ihres Kulturwiederherstellungsfonds um 300 Millionen Pfund oder 412 Millionen US-Dollar in ihrem Jahresbudget an, und es gibt weitere Notfallzuschüsse, um kritische Rückstopps bereitzustellen.
Die meisten verfügbaren Mittel konzentrieren sich jedoch eher auf sofortige Hilfe als auf langfristige Planung, und die Spendenaktion im letzten Jahr, die das Jenner-Museum vor der bevorstehenden Schließung bewahrt hat, ließ es für die meisten Programme nicht in Frage kommen.
Da die Einführung des Coronavirus-Impfstoffs in Großbritannien reibungslos verläuft und die Zahl der Neuinfektionen nach einem Winter der Sperrung einem Sommer der Freiheit Platz macht, hofft Herr Gower, dass er die ersten Besucher des Museums bald wieder begrüßen wird als die albertinischen Rosen, die die Fassade des Gebäudes hochkriechen, zu blühen beginnen,
Es gibt rund 2.500 unabhängige Museen und Kulturerbestätten in ganz England, oft voller Nischensammlungen wie die in Dr. Jenners Haus. Im vergangenen Jahr wurde der gesamte Sektor durch Notfinanzierung über Wasser gehalten, sagte Emma Chaplin, Direktorin der Vereinigung unabhängiger Museen.
“Viele Museen haben im letzten Jahr ihre Reserven ausgegeben, als der Schwerpunkt offensichtlich auf dem Überleben lag”, sagte Frau Chaplin. Aber nachdem sie den unmittelbaren Sturm der Pandemie überstanden haben, müssen die Standorte in diesem Jahr und wahrscheinlich im nächsten Jahr unterstützt werden, um zu überleben, fügte sie hinzu.
Bei der Wiedereröffnung des Jenner-Museums hofft Herr Gower, die Exponate zu aktualisieren, um neue relevante Themen aufzunehmen, die im Zuge der Coronavirus-Pandemie auftauchen. Herr Gower glaubt, dass der Namensvetter des Museums dies befürwortet hätte, wenn er die umfassendere Geschichte der Impfung weltweit erzählt und die vielen Beiträge zur lebensrettenden Medizin hervorhebt.
“Wir sind sehr daran interessiert, uns von der Idee zu entfernen, dass es in der Geschichte der Impfung einen Helden gibt”, sagte Gower und bemerkte, dass Dr. Jenners Durchbruch “auf der Arbeit anderer Menschen beruhte”.
Herr Gower glaubt, dass Dr. Jenners Fokus auf Zusammenarbeit – er hat seinen Impfstoff nie patentiert, ihn kostenlos angeboten und anderen Ärzten beigebracht, wie man das Verfahren durchführt – auch Unterricht für das aktuelle Alter bietet. Und da die Nationen nach begrenzten Impfstoffvorräten suchen und Anti-Impfstoff-Kampagnen Fuß fassen, ist die Geschichte, wie wir hierher gekommen sind, wichtiger denn je.
“Er hat bemerkenswerte Dinge getan – und die Anzahl der Leben, die durch Impfungen gerettet und verändert wurden – alles begann hier”, sagte Gower. “Aber ich denke, es ist auch die Idee, dass es nicht nur der Vergangenheit angehört, sondern auch andauert.”