Edward D. Shames, der letzte überlebende Offizier der Fallschirmjägerkompanie des Zweiten Weltkriegs, dessen Heldentaten im Bestseller und der nachfolgenden Miniserie „Band of Brothers“ erzählt wurden, starb am 3. Dezember in seinem Haus in Virginia Beach. Er war 99.
Sein Tod wurde von seinem Sohn Douglas bestätigt.
Mr. Shames’s Easy Company, Second Battalion, 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division stürzte bei der D-Day-Invasion der Normandie am 6. Juni 1944 hinter Utah Beach mit dem Fallschirm ab. Sie kämpfte gegen die Deutschen in Frankreich, sprang in die von Deutschland besetzten Niederlande in Operation Market Garden und hielten Hitlers Truppen bei ihrer anhaltenden Belagerung der belgischen Stadt Bastogne während der Ardennenoffensive ab.
Als die Deutschen im Mai 1945 kapitulierten, hatte Easy Company Eagle’s Nest erreicht, Hitlers verlassenen Rückzugsort in den Bergen nahe der österreichischen Grenze.
Der Historiker Stephen E. Ambrose interviewte Veteranen der Easy Company für sein Buch „Band of Brothers“ (1992). (Er hat den Titel des Buches von Shakespeares „Henry V“ übernommen, in dem der König in einer Rede zum St. Crispin’s Day versucht, seine Truppen zu inspirieren, die Franzosen in der Schlacht von Agincourt zu besiegen:
„Wir wenigen, wir glücklichen wenigen, wir Bande von Brüdern; …“
Tom Hanks und Steven Spielberg schufen die 10-teilige Miniserie „Band of Brothers“, basierend auf dem Buch von Herrn Ambrose, das im Herbst des Jahres auf HBO zu sehen war 2001. Mr. Shames wurde von den Briten porträtiert Schauspieler Joseph May.
Edward David Shames wurde am 13. Juni 1922 in Norfolk, Virginia, als Sohn von David und Sadie (Winer) Shames geboren. Sein Vater besaß ein Lebensmittelgeschäft.
Ed trat Ende 1942 in die Armee ein und meldete sich freiwillig zum Dienst bei den Fallschirmjägern.
Er trat als Sergeant bei Easy Company in den Kampf ein und war einer der vielen Fallschirmjäger, die sich verstreut und verloren wiederfanden, als sie vor Sonnenaufgang am D-Day hinter Utah Beach auf dem Boden aufschlugen.
„Ich bin in einer Scheune in einem Haufen Kühe gelandet“, erinnerte er sich in einem Interview vom Juli 2021 mit dem American Veterans Center. “Ich hatte keine Ahnung, wo ich war.”
Er trieb seine Männer zusammen und fand ein Bauernhaus. Der Bauer sprach weder Englisch noch Französisch, aber er holte seine Karten heraus und stellte durch die Gesten des Bauers fest, dass er sich in der Stadt Carentan befand, etwa fünf Meilen von einer Brücke entfernt, auf der er angeblich gewesen sein sollte aufgesetzt. Als er mit seinen Männern dort ankam, erhielt er für seinen Einfallsreichtum eine Schlachtfeldkommission als Leutnant.
Die Kompanie von Leutnant Shames marschierte wenige Tage nach der Befreiung durch amerikanische Truppen im April 1945 in das Konzentrationslager Dachau in Deutschland ein.
In „Airborne: The Combat Story of Ed Shames of Easy Company“ (2015), das zusammen mit Ian Gardner geschrieben wurde, erzählte Mr. Shames in einer von vielen Erinnerungen in dem Buch von dem Gemetzel auf dem Schlachtfeld, dem er begegnet war. Aber Mr. Shames, der Jude war, hatte Mühe, Worte für das zu finden, was er in Dachau gesehen hatte.
„Der Gestank und der Horror dieses Ortes werden mich so lange begleiten, wie ich lebe“, schrieb er. „Jetzt, 70 Jahre später, würde ich Ihnen gerne mehr erzählen, aber es ist so tief in meiner Seele vergraben, dass ich nicht glaube, dass der Rest der Geschichte jemals herauskommen wird.“
Nach dem Krieg arbeitete Herr Shames für die National Security Agency als Spezialist für Nahost-Angelegenheiten. Er trat in die Armeereserve ein und ging als Oberst in den Ruhestand.
Außer seinem Sohn Douglas hinterlässt ihn ein weiterer Sohn, Steven; vier Enkelkinder; und 12 Urenkel. Seine Frau Ida (Aframe) Shames ist 2019 gestorben.
Als Easy Company Eagle’s Nest erreichte, fand sie fünf Mercedes-Limousinen vor, die offenbar Hitler oder seinen Gehilfen vorbehalten waren. Lieutenant Shames unternahm eine Art Vergnügungsfahrt durch das Refugium. Aber es sollte noch mehr gefeiert werden.
Wie er es in seinem Interview im Jahr 2021 sagte, fand er „zwei Flaschen Cognac mit der Aufschrift ‚nur für den Führer‘“. Eine behielt er für sich und bewahrte die andere für Oberst Robert F. Sink, den Kommandanten seines Regiments, auf.
Lieutenant Shames nahm seine Flasche als Kriegsandenken mit nach Hause und setzte sie schließlich zu einem Meilenstein für seinen ältesten Sohn ein.
„In Stevens Bar Mizwa“, erinnert er sich, „beschloss ich, sie aufzumachen und zu trinken.“