Besucher unternehmen gefährliche Ausflüge in das kalifornische Death Valley, während die Temperaturen nur noch wenige Grad über dem höchsten jemals gemessenen Wert liegen. Und es besteht kein Zweifel, dass es einer bestimmten Rasse bedarf, um sich in die schlimmste Hitze zu begeben, die die Menschheit je erlebt hat.
Aber da diese miserable Hitze anhält, steht der Juli kurz davor Der heißeste Monat, der jemals auf der Erde gemessen wurdedachte ich darüber nach, warum manche Menschen darauf fixiert sind, diese Temperaturextreme zu erleben, auch wenn sie stellvertretend durch eine Nachrichtenmeldung oder ein Foto neben einem praktisch schmelzenden Thermometer entstehen.
Es ist verständlich, dass es die Abenteuerlustigen unter uns zu Orten wie dem Death-Valley-Nationalpark zieht, wo die Temperaturen in den letzten Tagen tagsüber 129 Grad erreichten und so hoch blieben 120 Grad nach Mitternachtum den ofenartigen Heißluftstoß aus erster Hand zu spüren und zu erleben, wie er die Grenzen des menschlichen Überlebens auf die Probe stellt.
Dabei handelt es sich jedoch um lebensbedrohliche Zustände, wie der Tod eines 71-jährigen Wanderers am Dienstag im Park auf traurige Weise zeigte. Und für mich sollten solche extremen Temperaturen weniger als Kuriosität denn als Katastrophe und Tragödie betrachtet werden.
Unter den wetterbedingten Gefahren, die durch den Klimawandel noch schlimmer werden, ist extreme Hitze die Todesursache Nr. 1, die von 2010 bis 2019 für schätzungsweise 3.900 Todesfälle in Kalifornien verantwortlich war. Die Hitze, die den Südwesten und andere Teile der USA mehr als zwei Wochen lang erdrückt hat, hat vor allem bei älteren Menschen, im Freien arbeitenden Menschen und Menschen ohne Klimaanlage einen hohen Tribut gefordert.
Steigende Temperaturen an Orten wie dem Death Valley gehören nicht zu den Naturwundern, die auf der Wunschliste stehen, so wie der Besuch einer totalen Sonnenfinsternis oder die Besteigung des Mount Everest. Sie sind Teil einer sich verschlimmernden, unnatürlichen menschlichen Katastrophe, die durch unsere eigene anhaltende Verschmutzung der Atmosphäre verursacht wird, die das Leben auf diesem Planeten erhält.
Kalifornien ist seit langem ein Land der Extreme, das von schwerer Dürre und verheerenden Waldbränden bis hin zu Überschwemmungen und Erdrutschen reicht. Der tiefste Punkt Nordamerikas, das Badwater Basin im Death Valley, liegt nur 135 Meilen vom höchsten Punkt der unteren 48 Bundesstaaten, Mt. Whitney, entfernt. Wir haben die größten, höchsten und ältesten Bäume der Welt. Aber der Klimawandel verstärkt den Boom-Bust-Zyklus in Kalifornien so sehr, dass unsere bisherigen Erfahrungen von Jahr zu Jahr an Relevanz verlieren.
Dieser Sommer wird – trotz außergewöhnlicher Hitze – wahrscheinlich einer der kühlsten im Rest Ihres Lebens. Wie der Klimaforscher Michael Mann Anfang des Sommers es ausdrückte: „es ist eine „neue Abnormalität“ Und es spielt sich jetzt in Echtzeit ab – die Auswirkungen des Klimawandels treffen uns in Form beispielloser, gefährlicher extremer Wetterereignisse.“
Es wird sich erst ändern, wenn wir aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen. Bis dahin bleibt uns nichts anderes übrig, als uns an die Hitze zu gewöhnen, die gleichzeitig erschreckend extrem und nicht mehr so auffällig ist.